戰國時期，韓國有個叫聶政的人，其父是有名的鐵匠，被韓王殺害。聶政長大後因為殺人，為避仇與母親、姐姐逃到了齊國，以屠狗為生。嚴仲子是濮陽（今河南濮陽）人，在韓哀侯朝中供職，與同朝的輔相俠累不和。據說俠累嫉賢妒能、心胸狹窄，總是想盡辦法把政敵除掉。嚴仲子不想被俠累謀害，便離開輔國，開始周遊各國，同時也在尋找可以替他殺掉俠累的人。嚴仲子到了齊國後，就聽說聶政是個勇士，因為躲避仇家才到齊國做屠夫的。
嚴仲子聽說之後便親自去聶政家拜訪他，往來頻繁。
有一次，他拿著許多好酒到聶政家，為聶政母親賀壽，還送上很多黃金表達敬意，聶政很奇怪嚴仲子為什麼會送這樣的厚禮，就對他說：“我家中貧窮，因有母親在，便以屠狗為業，為的是獲得食物供奉給母親。而這是我應該做的，所以不敢接受大人您這麼貴重的禮物！”嚴仲子把周圍的人打發走，對聶政說：“我有一個仇家，為了躲避仇家我才周遊各國。這次到了齊國，聽說您是一個很講義氣的人，所以贈送百金，讓您作為日常生活費用。能夠交到您這樣的朋友，我很高興，不敢有其他的奢求。”聶政回答說：“我之所以放棄理想，甘願在這個小地方以屠狗為生，是因為這樣可以養活老母親。母親在世，我是不敢拿自己的生命去冒險的。”後來嚴仲子又多次送給聶政厚禮，而聶政始終不肯收。雖然如此，嚴仲子仍一直對他禮遇有加，總是盡了禮數之後才走。
幾年後，聶母去世。為母親服過喪之後，聶政對他姐姐說道：“唉！我聶政隻是一個市井之徒，整天操刀賣肉而已。而人家嚴仲子是諸侯的卿相，不遠千裏與我結交。他為賀母親大壽送上那麼重的賀禮，我雖然沒有接受，但嚴仲子知道我心裏是領情的。賢德的人為了一些微不足道的義氣而相信窮鄉僻壤之人，那麼我聶政也不願辜負人家的這份情意。前幾年，嚴仲子要我幫他除掉仇家，但因為母親在，我不能答應他。如今母親已經盡享天年，我也應該為知己做些事了。”
聶政向西一直走到濮陽，見到嚴仲子，對他說：“以前我沒有答應您的要求，是因為要奉養母親；現在母親已享天年而終，您要報仇的對象是誰，請告訴我！”嚴仲子說道：“我的仇人是輔國的丞相俠累，俠累是輔國哀侯的叔叔。
他們家裏的人很多，而且居住的地方守衛很嚴。我想派人去行刺他，始終沒有成功。既然您現在願為我辦這件事，那我就派上一些車騎及隨從，作為您的助手吧！”聶政說：“輔國與衛國，這兩個地方離得不是很遠。現在去殺輔國的丞相，而這丞相又是輔國國君的叔叔，所以做這件事不能人多。這麼多人同去，萬一被抓一個，泄露了機密，輔國的所有人都會成為您的仇人，那您不是也完了嗎？”聶政堅決不要車騎隨從，孤身一人去刺殺俠累了。聶政到達輔國時，天上出現了奇怪的現象：白色的長虹穿日而過。人們都認為要出什麼大事了。這時輔國丞相俠累正在府上，有很多武士保護他。聶政來到他的府邸，一句話也不說，拿著劍長驅直入，直上台階刺殺俠累。他的舉動把旁邊守衛的人嚇壞了，這些人一時不知如何是好，亂作一團。聶政就趁著他們大呼小叫、混亂不堪的時候一劍刺死了俠累，又殺了幾十個人，然而圍上來抓他的人越來越多，他一看不可能全身而退，就毀了自己的麵容，剖腹自殺了。為了查出是誰那麼大膽指使刺客殺了輔國丞相，輔國人就把聶政的屍身暴露在集市上，然後貼出告示說，如果有誰能說出刺客的身世背景、來龍去脈，就賞賜千金。
聶政的姐姐聶榮聽說了這個消息，就對鄰居說：“這個人一定是我的兄弟。”然後聶榮就趕到輔國曝屍之處，一看死者果然是自己的兄弟，伏屍大哭說：“這是我兄弟聶政啊！”懸賞的人對她說：“這個人就是刺殺我們輔國丞相的人。我們君主懸賞千金要追查這個人的情況。夫人您難道不知道嗎？為什麼還敢來認您的兄弟呢？”聶榮說：“我已經知道懸賞的事，可是，我兄弟聶政之所以放棄自己的理想，藏匿在市井屠夫間，是因為我們的母親還活著，我還未出嫁。現在母親安享天年，我也已嫁人，我的兄弟已經沒有什麼可牽掛的了，便為知己報仇，從容赴死。現在兄弟考慮我還在人世，所以自毀麵目以防人家認出他是誰！我兄弟這樣為我著想，我為什麼要害怕被牽連，湮沒了我兄弟的俠義之名呢？”
聶榮撫屍陳說兄弟往事的壯舉震驚了輔國看熱鬧的人，他們都被這兩姐弟的俠義精神感動了。後來聶榮因悲傷過度死在了聶政的身旁。
懲一警百西漢時期，大臣霍光受漢武帝遺詔輔政，任大司馬大將軍，位高權重。
霍光的家鄉在平陽，他家的下人仰仗主人的勢力，時常拿著凶器在市場上胡作非為，甚至強行搶掠財物。百姓敢怒而不敢言，地方官員也不聞不問，任其作惡。
後來，有個名叫尹翁歸的人被任命為管理市場的官吏。尹翁歸年輕時當過牢獄小吏，熟知刑法，他又愛好武藝，劍術相當高明，在平陽很知名。尹翁歸到任後，嚴格按照法律辦事。霍家的下人早就知道他的厲害，從此再也不敢到市場上來作惡了。
有一年，河東太守田延年巡視來到平陽，召見當地官吏，尹翁歸也在召見之列。田延年對大家說，有文才的站到東邊，懂武藝的站在西邊。眾人都按太守的要求分別站立，唯有尹翁歸站在中間。田延年於是問他為什麼不選擇一邊站立，尹翁歸跪下稟道：“我文武兼備，聽候太守任用。”
田延年一聽這話，就覺得尹翁歸此人不簡單。經過一番談話，確認他確實文武兼備，而且很有才幹，便將他調到自己的手下任職。尹翁歸不負田延年所望，秉公辦案，執法嚴正，田延年很器重他。
由於政績卓著，後來尹翁歸被提升為東海太守。到任後，他發現那裏很不太平，便在所屬的每個縣都建立起簿籍檔案，收錄了各方麵重要的材料。
他一有空就認真閱讀這些檔案材料，因此很快熟悉了郡內情況。
當時郡裏有個名叫許仲孫的豪強，經常魚肉百姓，殺害無辜，遠近的人都對他恨之入骨。但因他勢力大，關係多，幾任太守都不敢得罪他。因此，他一直逍遙法外，為所欲為。
尹翁歸到任後，迅速查清了許仲孫的罪行。他采取懲罰一個以警戒眾人的方法，首先將這個壞蛋逮捕，並在熱鬧的市場上將他斬首。
嚴懲了許仲孫後，官吏和百姓對尹翁歸都很敬服。其他大小豪強膽戰心驚，不敢繼續作惡。尹翁歸終於把東海治理得安定起來。
後來，人們根據史料的記載“翁歸治東海明察……其有所取也，以一警百，吏民皆服，恐懼改行自新”引申出成語“懲一警百”，表示懲罰一人以警誡眾人。
唇亡齒寒春秋時期，齊桓公獨霸中原的同時，晉國在山西汾河流域吞並了一些小國，逐漸強盛起來。這時的晉獻公也想向中原發展，但是晉國地理位置閉塞，想要出入中原並不容易。
晉國南部有一個小國叫虞國，虞國南邊的黃河邊上還有一個小國叫虢國。晉國如果有了虞國和虢國這兩塊地方，出入中原就能進可攻，退可守，進退自如。但是，虞國和虢國雖小，地勢卻很險要，路窄河寬，不好用兵，要是兩國聯合起來，就會更難對付。晉獻公想先攻打相對比較弱小的虢國，但是要打虢國，晉國的大軍就必須經過虞國，要怎樣才能向虞國借路呢？晉獻公很犯愁。
這時，大夫荀息向晉獻公獻計，說：“虞國國君個性貪婪，又目光短淺，如果大王肯將您的那塊美玉和寶馬作為禮物送給虞國國君，他一定會同意借路給晉國的。”
晉獻公麵露難色，說：“美玉和寶馬是我最心愛的東西，我不舍得送給虞國。”
荀息又說：“虞國國君貪財收了這兩樣寶物，就一定會借路給我們，等到我們將虢國打敗後，再回來攻打虞國，您的那兩件寶物不過是暫時放到他那裏保管而已，我們遲早會拿回來的。”
晉獻公聽後，覺得很有道理，就立刻派人出使虞國，把美玉和寶馬送給虞國國君。
晉國使者向虞王說明來意，虞國國君看見這兩件稀世寶物，非常興奮，收下禮物，當即答應了晉國借路的要求。
虞國大夫宮之奇，看出晉國居心不良，急忙上前勸諫，說：“虢國是我們的友邦，我們兩國的關係就好像嘴唇和牙齒，如果嘴唇沒有了，那麼牙齒還會存在嗎？像我們這樣的小國，隻能彼此幫助，才可得以生存。如果今天我們借路給晉國，他們早上滅了虢國，晚上就會回來攻打我國！”可虞王，此時已是財迷心竅，不顧宮之奇的百般勸阻，執意將道路借給了晉國去攻打虢國。宮之奇見虞王不聽勸阻，隻好帶著全家老小，逃到了曹國。
就這樣，晉獻公在虞國國君的“幫助”下，不費吹灰之力就滅掉了虢國。
晉軍得勝歸來，借口整頓兵馬，駐紮在虞國，然後突然發動襲擊，一舉殲滅了虞國。目光短淺的虞國國君，隻圖眼前利益，不考慮虢國的存亡與虞國有著密切的關係，也聽不進去別人的勸阻，最後成了亡國之君。