這個成語的意思是嘴唇沒有了，牙齒就會感到寒冷。比喻兩者互相依存，利害相關。
道聽途說戰國時期，有個叫艾子的學者，由於他博學多才，極具聲望，所以很多人都投到他的門下，向他學習。艾子有個鄰居叫毛空，此人不學無術，整天在街上東遊西逛，做一些偷雞摸狗的事情，人們都很討厭他。
有一天，艾子從楚國回到齊國。剛一進城門，就在路上碰到了毛空。毛空看見艾子，老遠就向他打招呼，然後快步走到艾子的身邊，神秘兮兮地對艾子說：“你知道嗎？有一個人的家裏有一隻神奇的鴨子，一次就能生下一百個鴨蛋，你說奇不奇怪？”艾子聽後，說：“這根本不可能，你不要在這兒瞎說了。”毛空看艾子不信，立刻改口說：“不對，不對，是我記錯了，那是三隻鴨子生的。”艾子還是不信。毛空又說：“那可能是四隻，五隻，或許是十隻……”說著說著，毛空自己都沒有了底氣，但他仍然堅信那一百個鴨蛋是那幾隻鴨子一次生出來的。艾子知道毛空這個人愛說空話，所以對他的話並不多加理睬，低著頭，繼續向前趕路。
毛空見艾子不理他，又說：“我聽說，上個月，就在這個地方，天上掉下來了一塊三十丈長、二十丈寬的肉。”艾子搖搖頭，表示不信。毛空又說：“那可能是二十長吧。”艾子說：“你不要再說這樣沒有根據的話了，天上怎麼會掉下來肉呢？”毛空一聽急了，說：“你怎麼不信呢？這個地方確實掉下來過肉，隻是有可能我忘記它到底是多長了，有可能是十丈長。”
艾子實在無法忍受了，他不願意再繼續聽毛空在自己的耳邊說那些沒有邊際的話，他反問道：“如果是真的，請你告訴我，世界上在哪兒有三十丈長、二十丈寬的肉？而且還會從天上掉下來？如果掉到這個地方，怎麼就你自己知道？全城的人都不知道？這些都是你親眼看到的嗎？”毛空吞吞吐吐地說：“我，我沒看見。”艾子又接著問他：“還有，你說有一隻鴨子一下子就能生下一百個鴨蛋，那麼這隻鴨子是誰家的？你親眼看到它一次就生下了那麼多鴨蛋了嗎？”毛空滿臉通紅，支支吾吾地說：“我沒看見，隻是在路上聽別人對我說的。”艾子無奈地歎了口氣，轉過身去對他的學生們說：“你們可千萬不要像毛空那樣道聽途說呀！”
這個成語的意思是從路上聽來的話又在路上傳說給別人，指沒有根據的傳聞。
得心應手相傳古代，有個樂師叫師襄。每當他彈琴時，鳥兒會隨著樂聲飛舞，魚兒會躍出水麵傾聽。鄭國的師文聽說後，就去拜他為師學琴。
師文學了三年，柱指鈞弦，卻彈不出一首完整的曲子。師襄無奈地說：
“你可以回家去了。”師文扔掉琴，歎息道：“我不是不會指法，也不是不能完整地彈一首曲子。而是我的心不在琴弦上，心裏也沒有音樂。由於內心找不到音樂的感受，所以手指就不能和琴弦相配合了。請你再給我一些時間，讓我找一找音樂的感受。”
過了不久，師文回來見師襄。師襄說：“你的琴練得如何？”師文告訴他：
“我已找到音樂的感受，請聽我彈一曲。”當春天時叩擊商弦彈南呂調，涼風突起，草木都結出了果實。秋天時叩擊角弦彈夾鍾調，和風徐徐地吹起，花草樹木都開花發芽了。夏天時叩擊羽弦彈黃鍾調，霜雪交下，河塘裏都結冰了。冬天時叩擊徵弦彈蕤賓調，陽光變得熾熱，厚厚的冰塊一下就融化了。一曲將終時，則以宮弦為主與其他四弦一並奏起，這時吹來了和麗的風，天空中飄著吉祥的雲朵，天上降下了甘露，地下湧出了清清的泉水。
師襄撫心高蹈說：“你彈奏得真是得心應手啊！即使師曠之清角，鄒衍之吹律，也比不上你。我得挾琴執管向你學琴了。”
此外，關於“得心應手”，還有這樣一個故事。說的是齊桓公有一天在堂上讀書，朗朗的讀書聲不斷地傳下堂來。蹲在那裏忙於製作車輪的工匠輪扁聽得有點煩心，就擱下手中的錐子和鑿子，走上來問道：“請問您讀的是什麼書？”桓公見他冒冒失失的樣子，心裏感到不大痛快，但還是回答他說：“我讀的都是聖人的書。”
“聖人還在嗎？”
“當然早已死了。”
“哦，人已經死了，那麼您所讀的，都是古人遺留下來的糟粕嘍！”桓公看他這樣說自己，不由變了臉色，說：“寡人在這兒讀書，你一個工匠怎麼可以隨便議論？我問你，為什麼古人留下來的話都是糟粕？今天你講得出道理便罷，要是講不出道理，我就立即把你處死！”
輪扁舉起手來摸了一下胡子，不慌不忙地說道：“大王息怒。臣不過是根據自己製作車輪的手藝談一點粗淺的想法罷了。譬如用斧子削木做榫頭，削得小了一點，放進卯眼就會鬆滑而不牢固；削得大了一點，就會滯澀而裝不進去。必須不大不小，不寬不緊，才能互相吻合，牢不可動。這種技術，得心應手，口裏說不出來，但自有奧妙存在其中。我不能用話語傳授給兒子，兒子也無法繼承我，所以臣到了七十歲還在靠製作車輪混口飯吃。古代聖人的學問中那些精妙獨到的東西是無法用話語來傳授給別人的，必然隨著他們的死去而消失，那麼您現在所讀的，不是古人無用的糟粕又是什麼呢？”
桓公聽了，感到輪扁講得也有一定道理，就沒治他的唐突之罪。
“得心應手”這個成語形容功夫到家，技藝純熟，做起來很順手。
掉以輕心公元８０５年，柳宗元被貶到永州當司馬。在任時，柳宗元收到潭州刺史韋彪的孫子——韋中立的來信，表示要拜柳宗元為師。
柳宗元讀了這封信，非常感動，便寫了一封回信，這就是著名的《答韋中立論師道書》。
信中寫道：“很久以來，拜師求學的風氣已經不複存在了。如今有人收學生教授學問，就會受到各種攻擊，甚至被誣蔑為‘狂人’（這裏指的是韓愈）。這種少見多怪的事是常有的。聽說蜀地南麵雨下個不停，很少有晴天，以致太陽出來，那裏的狗就會狂叫。當時我還以為這是傳聞而已。永州從來不下雪，誰知我到任的第二年就下了大雪。這一帶的狗日夜奔跑，對著雪不停地狂叫，直到雪化才停下來。有了這番親身經曆，我才相信從前聽到的話並不過分。”
接著，柳宗元又舉了一個有關禮節方麵的例子：“古代男子二十歲算成年，要舉行加冠的禮節，有學問的人對此非常重視。但是，幾百年來沒有人再舉行過這種禮節。最後，有個名叫孫昌胤的青年行了冠禮，不料碰了壁。
行冠禮的第一天，他和同事們談起了這件事。同事們都莫名其妙，有的甚至說，你行不行冠禮與我有什麼相幹，大家聽了都哄笑起來。這種現象，和現在人們一聽到拜師求學就覺得奇怪是一樣的。其實，雪和太陽有什麼過錯？
問題在那些狂叫的狗。行冠禮的孫昌胤沒做錯什麼事，可他的同事偏要嘲笑他。”
下麵，柳宗元把筆鋒轉回到韋中立拜師求學方麵來：“在這種風氣下，你能拜師求學，使我深受感動，所以願把我寫文章的體會告訴你。我年少時以為文辭好就能寫好文章，成人後才知道文章是表達思想、說明道理的，從此再也不單純去追求形式美了。以後我每次做文章，不敢不經意地、隨便地對待它，而力求像《書》那樣樸實，《詩》那樣永恒，《禮》那樣合理，《春秋》那樣是非分明，《易》那樣富有變化。這就是我寫文章的標準。”
韋中立得到柳宗元的指點和啟發，寫文章進步很快。後來，他中了進士。
成語“掉以輕心”即從柳宗元“故吾每為文章，未嚐敢以輕心掉之，懼其剽而不留也”的句子中得來，形容對事情采取輕率的、漫不經心的態度。
一葉障目從前，楚國有一個書呆子，整天無所事事，隻知道拿著書本搖頭晃腦，裝模作樣。由於他遊手好閑，不腳踏實地，所以家裏非常貧窮。
有一天，他正端坐在書桌旁看書，突然看到書中寫道：“如果能夠得到螳螂捕蟬時用來遮擋自己的那片樹葉，就可以把自己的身體遮蔽起來，成為隱形人，誰也看不到了。”這個書呆子一聽，非常高興，心想：如果我擁有了這樣一片樹葉，那該多好啊！我就可以想幹什麼就幹什麼。什麼金銀財寶，我還不是想拿就拿？將來我的家就會變成財主的家。隨後他又幻想了一番，他當上了財主，每天錦衣玉食，衣來伸手，飯來張口，有很多傭人和婢女服侍他，有很多漂亮的姑娘喜歡他……他越想越開心。於是，他整天到樹林裏去轉悠，仔細觀察著，從不放過任何一隻螳螂。終於有一天，他清楚地看到一隻螳螂隱藏在一片樹葉的後麵捕到了蟬。他興奮極了，急忙摘下那片樹葉，如獲至寶般地拿著它往家跑。也許是由於過於興奮，他跑著跑著，突然摔了一跤，手中的隱身樹葉掉在地上，與地上那些樹葉混到了一起。這可怎麼辦啊？到手的好事哪能讓它白費了？於是，他把地上的所有落葉全都撿了起來。
回到家中，他把一大堆樹葉放到桌子上，然後取了其中的一片，擋在自己的麵前，問正在做飯的妻子：“你能看得見我嗎？”妻子不知道他在搞什麼鬼，就如實回答說：“看得見。”他又拿起一片接著問妻子，妻子仍然說看得見。他不灰心，一片一片地試，一遍一遍地問妻子。到後來，妻子不耐煩了，就隨口說：“看不見了！”書呆子一聽，樂壞了。費了千辛萬苦終於找到了這片隱身樹葉，他急忙拿著樹葉擋著自己，來到街上，拿拿這個，摸摸那個。人們以為他是一個瘋子，便不與他計較，而他卻以為是人們看不見他。於是，他來到了一家銀店，當著店主的麵，大著膽子拿了一件銀飾就走。店主十分奇怪，上前一步把他抓住，送到了官府。縣官很奇怪，怎麼會有人在光天化日之下當眾偷東西，就問他究竟是怎麼回事。書呆子在衙門裏被嚇得腿腳發軟，這才意識到自己的愚蠢行為，他向縣官說明了事情的原委，縣官不由得哈哈大笑，打了他幾板子就把他放回了家。