不料，檀羅國突然大舉進犯大槐安國邊境，國王想起政績卓著的淳於棼，立刻命他率兵出征，迎戰檀羅國的軍隊。可是淳於棼並不精通兵法，在戰場上屢戰屢敗，兵馬損失慘重，他自己也險些當了俘虜。與此同時，金枝公主也不幸病故了。這一連串的打擊，讓淳於棼很灰心。他辭去太守一職，悄悄回到了京城，從此失去了國王對他的寵信。
淳於棼回到家中，整日鬱鬱寡歡，一想到自己的一世英名就這樣毀於一旦，不禁老淚縱橫。他懇請國王讓他告老還鄉，回到故裏。國王批準了，仍然讓之前的那兩位紫衣使者送他。他坐的還是當年來接他的那輛馬車，馬車從洞穴中駛出，家鄉的麵貌依稀可見，所有的一切都沒有改變……恍惚中，淳於棼從夢中醒來，隻見家中一切如初，兩個仆人正在打掃院子，兩位友人在一旁洗腳，落日的餘暉灑到牆上，不過隻是小睡了一會兒，可是在夢中卻好像完完整整地經曆了一輩子。
淳於棼把自己剛才做的夢告訴了友人，大家都感到很奇怪，於是一起來到院子南麵的大槐樹下，結果發現了一個很大很大的螞蟻洞，洞旁有個孔道通向南麵，還有一個小小的蟻穴。想必，夢中的“大槐安國”和“南柯郡”就是這兩處吧！淳於棼由此感慨，人生如夢，富貴權勢其實虛無縹緲啊！
披荊斬棘馮異是東漢開國名將，並是“雲台二十八將”之一。他智勇雙全，征戰沙場數十年，為大漢王朝立過無數奇功。但他為人十分謙遜，從不居功自傲，每到論功行賞之時，他便默不作聲地坐到樹下，從不與人爭功，因此人們送他了一個雅號——大樹將軍。
公元２３年，王郎在邯鄲稱帝，懸賞捉拿劉秀。劉秀帶著部屬從薊縣往東南轉移。當時形勢危急，劉秀白天和黑夜都不敢入城，吃住就在道旁。等來到饒陽的一個叫蕪萎亭時，天氣寒冷，北風凜冽，戰士們饑寒交迫，疲憊不堪，此時的劉秀也因過度疲勞昏睡過去。等他醒來時，隻見馮異恭恭敬敬地端著一碗熱氣騰騰的豆粥出現在自己的眼前，劉秀十分感動，幾口就把粥喝了個精光，所有的疲勞頓時全都消失了。其他將士也因為喝了這寒冬裏的熱粥渾身充滿了力量，互相鼓勵，一同度過了那個艱難的日子。
還有一次，隊伍行至南宮縣時遇到了暴風雨。劉秀躲在路旁的空屋裏避雨，凍得瑟瑟發抖，馮異不知道從哪兒弄來了許多幹柴，點起了火堆為劉秀取暖、烘烤衣服，並煮了一大鍋麥粒飯給劉秀吃。後來，渡過滹沱河到了信都，馮異奉劉秀之命到河間招募整編軍隊，回來後被封為偏將軍。
公元２５年，劉秀在洛陽稱帝，建立了東漢王朝。身為皇帝的劉秀並沒有忘記與自己共過患難的馮異，封馮異為陽夏侯，並派他率軍討伐赤眉軍，平定關中。當時，有人上書向劉秀進讒言，說馮異專製關中，權力太重，百姓們都很信服他，稱他為“鹹陽王”，應該提防他位高權重，趁機謀反。劉秀看後把奏章送給了馮異看。馮異看完，非常惶恐，上書給劉秀，說自己受劉秀的知遇之恩，忠於朝廷，從來沒有別的心思。劉秀回信安慰他說：“將軍對於我來說，道義上是君臣，可恩情更像是父子，我們之間又有什麼猜疑的呢？你不必害怕！”
後來，馮異特地從長安趕到京城洛陽去見劉秀。劉秀十分隆重地接待了他，並拉著他的手，感慨萬千地向文武百官介紹說：“這是我起兵時的主簿，在我平定天下時，曾為我劈開叢叢荊棘，掃除重重障礙，而且還為我平定了關中，真是功不可沒呀！”退朝之後，劉秀又派人送給馮異很多珍寶、衣服、錢帛等，並寫了一道詔書獎勵他說：“危難之中，蕪萎亭的豆粥，滹沱河的麥飯，這份深情厚誼我已經很久都沒有報答了。”此後劉秀一連好幾次召見馮異，設宴酬勞，一起商量平定四川的方案，之後他派馮異回到關中，並讓馮異的妻兒老小也跟著一起去了。
這個成語比喻在前進的道路上清除障礙，克服困難。
囊螢映雪車胤自幼聰穎好學，但由於當時他家境貧寒，僅僅能維持溫飽，家裏無法為他提供良好的讀書環境，甚至連買燈油的錢都沒有。所以，車胤利用白天的時間拚命讀書，到了晚上，他隻能默默背書或是望著月亮發呆，惋惜晚上的時間白白浪費了。
一個夏天的夜晚，車胤正坐在院子裏默默背書，忽然看見很多螢火蟲，一閃一閃地在空中飛，發出點點螢光，在黑暗中顯得格外耀眼。車胤看著看著，腦袋一轉，想：如果我把這些螢火蟲聚集起來，它們發出的光不就可以當燈用了嗎？他急忙找出一塊白絹，縫了一個口袋，捉了幾十隻螢火蟲裝在裏麵，紮緊袋口，把它掛在桌旁，黑暗的屋子裏果然明亮了許多。於是，他借著螢光，拿起書本高興地看了起來。從此，隻要一有螢火蟲出現，他便用這種方法夜以繼日地讀書學習。由於車胤如此好學不倦，終於成為了一個很有學問的人。他的一生，官位屢屢升遷，做過征西長史、吳興太守、輔國將軍、吏部尚書等，真正振興了家門。
與車胤同一朝代的，還有一個人名叫孫康，京兆（今河南洛陽）人。他出生在一個貧寒的家庭裏，盡管他從小就酷愛讀書，但由於家裏很窮，不但不能供他上學，還需要他去耕田種地，補貼家用。所以，白天他隻能在勞動之餘進行學習，等到晚上，家裏又沒錢買油點燈，他不能看書學習，隻能早點兒睡覺。這樣一來，孫康覺得自己看書學習的時間真是太少了，尤其一到冬季，天短夜長，讓長長的黑夜白白浪費掉，實在太可惜了。
一個冬天的夜裏，孫康一覺醒來，看見從窗外透進來一絲光亮，他以為是天亮了，趕緊起床。可是當他打開房門向外一看，原來是入冬後下了第一場大雪。外麵白雪皚皚，大地、樹木和房屋都被披上了一層銀裝，閃閃發亮。
孫康靈機一動，突然想到，如果映著這雪光，不就可以讀書了嗎？他急忙從屋裏取出書來，打開一試，果然字跡清晰。孫康不顧寒冷，立刻在這冰天雪地裏讀了起來，手腳凍僵了，他就跑一跑，活動一下，或者回屋暖和一會兒，再出來學習。從此以後，每逢有雪的晚上，他便來到戶外映雪讀書，常常是忘記了寒冷，也忘記了疲倦，一讀就讀到雞叫天明，他才收起書本，稍微休息一下，便出去幹活兒。
工夫不負有心人，孫康這樣孜孜不倦地讀書，終於學到了淵博的知識，成了當時有名的學者。後來，他被朝廷重用，當上了禦史大夫，學有所成，為人稱道。
這個成語常用來比喻家境困苦，用功讀書。
完璧歸趙戰國時期，趙惠文王擁有一塊“和氏璧”，秦昭王知道後，便派了位使臣到趙國來跟惠文王商量：“我們秦國願意以十五個城池，和趙國換取這塊楚和氏璧的寶玉。”
惠文王一聽，擔心秦國太強大，如果把寶玉交給秦昭王，他要是耍賴就對他沒有辦法了；如果不給，又擔心秦昭王可能會派兵來打趙國。大家看到惠文王這麼煩惱，就有人提議：“我們去請智勇雙全的藺相如來，他一定會想到好辦法的。”
藺相如來了之後，惠文王第一句話就問他：“秦國要用十五個城池來交換我的楚和氏璧，你看我應不應該答應他呢？”藺相如毫不遲疑地說：“秦國強，趙國弱，我認為您不答應也不行呀！”“可是，假如秦國拿了我的璧玉，卻不把城池給我，那我該怎麼辦？”惠文王憂心地問。
藺相如馬上接口說：“秦國要拿十五個城池來交換趙國的楚和氏璧，假如趙國不答應，那當然是趙國的錯；反過來，若秦國得到了璧玉，卻不把城池給趙國，那錯就在於秦國了。因此，照我的看法，還是派人將璧玉送到秦國去比較好。”
趙惠文王覺得藺相如說得很有道理：“依你看，派什麼人去好呢？”藺相如自告奮勇地說：“假如大王實在找不出合適的人，臣倒願意前往一試。秦國如果守信把城池給我們趙國，我就把璧玉留在秦國；如果秦國食言，不把城池給趙國，我一定負責將原璧歸還趙國。”
藺相如到了秦國以後，見到了秦昭王，便把璧玉奉上。秦昭王見到璧玉後，高興得不得了，不斷地把璧玉捧在手上仔細欣賞，又把它傳給左右的侍臣和嬪妃們看，卻都不提起用十五個城池交換的事。藺相如一看情形不對，馬上向前對秦王說：“大王，這塊璧玉雖然是稀世珍寶，但仍有些微的瑕疵，請讓我指給大王看看！”
秦王一聽，說：“快指給我看！”藺相如從秦王手中把璧玉接過來以後，馬上向後退了好幾步，背靠著大柱子，瞪著秦王大聲說：“這塊璧玉根本沒有瑕疵，是我看到大王拿了寶玉以後，根本就沒有把十五個城池給趙國的意思。所以我說了個謊話把璧玉騙回來，如果大王要強迫我交出璧玉的話，我就把楚和氏璧和我自己的頭，一起去撞柱子，砸個粉碎。”（參看“怒發衝冠”）藺相如說完，就擺出一副要撞牆的樣子。秦昭王害怕藺相如真的會把璧玉撞破，連忙笑著說：“你先別生氣，來人呀！去把地圖拿過來，劃出十五個城池給趙國。現在你可以放心把璧玉給我了吧！”
藺相如知道秦王不安好心，就騙秦王說：“這塊楚和氏璧，是天下人都知道的稀世珍寶，趙王在交給我送到秦國來之前，曾經香湯沐浴，齋戒了五天，所以大王在接取的時候，也同樣應該齋戒五天，然後舉行大禮，以示慎重呀！”秦王為了得到璧玉，隻得按照藺相如所說的去做。藺相如趁著秦王齋戒沐浴的這五天內，叫人將那塊璧玉從小路送回趙國。
五天過去了，秦王果真以很隆重的禮節接待藺相如。藺相如一見秦王便說：“大王，秦國自秦繆公以來，二十多位君王，很少有遵守信約的人，所以我害怕受騙，已差人將璧玉送回趙國！如果大王真的要用城池來交換楚和氏璧，就請先割讓十五個城池給趙國，趙王一定遵守誓約將璧玉奉上。現在，就請大王處置我吧！”
秦昭王一聽這個消息，心裏雖然很生氣，卻也佩服藺相如的英勇，不但沒有殺他，還以禮相待，送他回國。
這個成語形容原物送還原主。
如坐針氈司馬通是西晉開國皇帝司馬炎的孫子，第二任皇帝司馬衷的兒子，生於公元２７８年。《晉書》記載，他幼時非常聰慧，深得武帝寵愛。五歲那年的一天傍晚，皇宮失火，司馬炎登樓望，小司馬通急忙拖著爺爺的衣裾來到暗處。司馬炎不解，問為什麼，他回答：“暮色倉猝，宜備非常，不宜令照見人君也。”原來，是為了爺爺的安全。此後，司馬炎多次在公開場合讚許孫子頗似先祖司馬懿，並強調說：“此兒當興我家。”
公元２９０年，司馬炎去世，司馬衷即位，是為晉惠帝。晉惠帝昏庸無能，凶悍殘酷的皇後賈南風趁機幹預朝政。由於被立為太子的司馬通，並非賈南風所生，所以賈南風視司馬通為眼中釘、肉中刺。她一方麵讓太子與生母謝玖分開，一方麵暗使太子身邊的宦官放鬆管教，任其荒廢學業。司馬通即太子位時剛剛１３歲，沒有了大人約束和指教，自然如脫了韁的野馬，肆意妄為。
當時有一個叫杜錫的人，性格非常耿直，在做了太子中舍人（掌傳宣詔命）以後，多次規勸司馬通遠離小人、修德近善，言辭懇切。已經放縱慣了的司馬通非但不聽勸告，反而對杜錫心懷怨恨。
有一次，司馬通故意在杜錫常坐的氈墊中放了一些針。杜錫沒有發覺，結果屁股被紮得鮮血直流，疼痛不堪。第二天，司馬通故意問杜錫：“你昨天出了什麼事？”杜錫難以開口，隻好回答說：“昨天喝醉了，不知道幹了些什麼。”司馬通進而詰問說：“你喜歡責備別人。為什麼自己也做錯了事呢？”成語“如坐針氈”便從這個故事中引申而來。
公元２９９年，賈南風召集親信潘嶽等，捏造文書，嫁禍給司馬通，朝廷以謀反罪名廢除司馬通的太子之職，遣出皇宮，發配到許昌。公元３００年，賈南風又命太醫製成毒藥，派宦官孫慮攜藥至許昌，逼迫司馬通服用。司馬通堅決不從，孫慮就趁司馬通上廁所時，跟隨在後，“以藥杵椎殺之”。這一年，司馬通年僅２３歲。
現在，我們用“如坐針氈”這個成語形容心神不定，坐立不安。