無論從哪一個角度來說，中國都可以當之無愧地稱為“珍珠之邦”。
中國的珍珠史始寫於6000年前的大禹時代。據《海史？後記》記載，公元前約4000年，中國傳說中五帝之一的大禹定“南海魚草、珠璣大貝”為貢品。根據大禹的生活區域分析，當時的南海應該在今天的江南地區，珠璣與諸暨諧音，今天的珍珠之鄉諸暨，或許就可能是文字記載中最早的產珠區。
據《尚書？禹貢》載雲：“珠貢，惟土五色，羽畎夏翟，嶧陽孤桐，泗濱浮磬，淮夷嬪珠，暨魚。”其中的嬪，即蚌之別名。
此後的一千餘年中，有關珍珠的記載更是不絕於經傳，留傳後世的《詩經》、《山海經》、《爾雅》、《管子》、《周易》等，都有對珍珠的描述。
據《格致鏡原？妝台記》記載，周文王曾用珍珠裝飾發髻，這至少說明，中國人用珍珠作裝飾的有記載曆史可遠溯至周朝初始。