自從被人類發現的第一天起，珍珠就以其稀世的美麗、罕見的潤澤、高貴的品性及神奇的功效，成為權貴階層競相追逐的天下至寶。古往今來，擁有珍珠是每一個人的奢望，擁有稀世寶珠更是成功人士的標誌，這是因為，珍珠與財富息息相關，擁有珍珠，就是擁有財富；擁有財富，就是擁有社會地位，擁有尊貴。
在王權時代，珍珠隻有一項功能，就是給王者增輝。
在古羅馬，珍珠是上流社會的身份標誌，貴族身份的高低取決於珍珠的數量、大小和質地。在中世紀的法國，珍珠打上了階級的烙印，隻有貴族身份的人才能佩帶，普通的黎民百姓是無福消受的，即使你有足夠的錢買到它們。
在英國的伊麗莎白時代，珍珠更是成為皇室的專用品。為達到獨霸珍珠的目的，王室甚至不惜立法以限製庶民佩帶。1612年，英王室立法說：除王室外，一般貴族、專家、學者、博士及其夫人不得穿著鑲有金銀、珍珠的服飾，亦不得將其使用在其他裝飾之中。
這樣的條文在世界珠寶史上可謂是絕無僅有。
被譽為英格蘭玫瑰的戴安娜王妃，她十分鍾情珍珠首飾。戴安娜嫁入英國王室後得到第一份禮品就是珍珠首飾——“珍珠淚”王冠和珍珠外套。戴著鳳冠的戴妃滿麵笑容，兩眼炯炯有神。這頂名為“珍珠淚”的王冠。是戴安娜在1981年從女王處得到的禮物，王冠頂部的珍珠可以自由拆卸，拆卸下來的部分珍珠被製作成了與王冠相配的首飾。
就珠的品質與價值來說，中國古人也形成了自己的評判體係。
作為比金子還要貴重的珍珠，曆來就是王者的專寵，更是他們刻意追求的至寶。《墨子》認為：“和氏之璧，夜光之珠，三棘六異，此諸侯之良寶也。”
對於昔日的皇族及士大夫來說，珍珠的主要作用是裝飾，是炫耀。他們大多用珍珠裝飾冠冕袞服、首飾、車乘，或用以殉葬等，將其視為尊貴與地位的象征。
《後漢書》記載，孝明皇帝乘車上的垂簾是用珍珠串起來的，皇帝冕旒的前後各十二旒，全由珍珠串成。皇太後、皇後及公主、嬪妃等謁太廟時所穿禮服，全都綴有珍珠，公卿列侯及其夫人皆以珍珠裝飾，但用珠多少及珠的尺寸大小都有明確規定。
在中國曆代王朝中，占用珍珠最多者是帝王及嬪妃，其次是貴族及富室大賈。據史書記載，明太師嚴嵩被抄家時，從他家中寶庫中抄出的財富令人瞠目結舌，單是金銀珠寶首飾，就多達159副，計1803件，並有珍珠冠、珍珠頭箍等多達數十件，每一件都是無件之寶。
BT134中國古語稱“珠圓玉潤”，講究珍珠要圓，越圓越稀少，越珍貴。故而認為正圓珠和精圓珠最具珍珠的形態之美。“珍珠圓才美”之說除了因為圓珠稀缺之外，還因為越圓越能全方位顯示珍珠各種美質，此外隻有圓形珠才有其圓潤、柔和的韻味。