佯弱誘敵，能而示之不能的戰術古已有之，而且代代相傳，屢用屢驗，一次又一次顯示出無窮的威力。《三國演義》描寫周瑜迎戰曹仁，但“未及交鋒，周瑜忽大叫一聲，目中噴血，墜於馬下”。當程普問其安危時，周瑜說這是佯弱誘敵，並命探子“說吾已死”。曹仁得知消息後，趕緊發兵攻打東吳；未到寨門，“情知中計，急忙退兵。四下炮聲齊發，曹兵大敗。”
公元前220年，處於弱勢的趙國攻打強大的秦國，秦軍大將白起根據當時的軍事態勢及地理位置，決定先將趙軍引出，然後再聚殲之。交戰之初，白起幾次佯敗，能而示之不能。果然，趙軍統帥趙括驕氣衝天，揮師直前，陷入白起的埋伏，白起遂派騎兵以迅雷不及掩耳之勢一舉殲滅趙軍。隋大業十年（公元614年），王世充“羸形示弱”大破孟讓。開皇八年（公元588年），賀若粥用少量破船示弱，全殲陳軍等等。
第二是講求作戰的奇正運用。兵法雲：兵不厭詐。曾國藩深知“詐”在運兵的重要性。如同治三年，曾國藩率部隊追擊撚軍。一天夜晚，兵駐周家口（今江西萬載縣），湘軍護衛僅千餘人，撚軍突然來襲。湘軍感到恐慌，驚懼不已。幕府文書錢應博急忙向曾國藩說：“現已半夜，大戰肯定下行，突圍恐怕危險重重。但若我按兵不動，佯偽不知，彼必生疑，或許不戰自退。”曾國藩於是高臥不起，錢應博亦鎮靜若常，曾國藩的衛兵見統帥若無其事，也都平靜下來，恢複常態。撚軍見狀，果然懷疑曾國藩布有疑兵，徘徊不定，不敢冒進，最終匆匆撤去。
第三是反對作戰時急躁冒進，講究穩紮穩打。曾國藩認為，兩軍對壘烈如弈棋。他說：“善弈棋者，常於棋危劫急之時，一麵自救一麵破敵，往往因病成妍，轉敗為功。善用兵者亦然。”既要自救，又要破敵，曾國藩的方針是著著穩慎，下穩慎棋。
鹹豐七年，曾國荃剛剛組建吉寧營攻打吉安時，曾國藩一再告誡：“到吉安後，專為自守之計，不為攻城之計”、“無好小利，無求速效”、“不求近功速效”。同治元年三、四月間，業已攻占了安慶的湘軍，夾江而下，連克數城，剛剛獲得浙江按察使頭銜的曾國荃率部渡過長江，於五月初進抵周村，距金陵隻40裏。太平軍在天京上遊，已是兵敗如山倒。曾國藩接到這一連串戰報，又喜又慎，連連寫信給曾國荃道：“沅弟進兵，究嫌太速。餘深以為慮。”根據曾國藩當時的設想，圍攻金陵，須多路進擊，方可收南北夾擊之效。但北岸多隆阿部不願與曾國荃合作，江中的水師統領彭雪琴又與曾國荃“嫌隙已深，難速期其水乳”。曾國荃孤軍深入，自置於危地。曾國藩的憂慮是有根據的。他告訴曾國荃：“弟此次進兵太快，不特餘不放心，外間亦人人代為危慮。”後來曾國荃打退了李秀成增援天津的大軍，在雨花台立定了根基，並且合圍金陵，取得重大突破，甚至連向朝廷報告攻克金陵的奏稿形式，曾國藩也已為曾國荃設計好，寫信通知他。在這種情況下，曾國藩還於同治二年十一月起至同治三年四月初五日中，五次告誡曾國荃道：“望弟無貪功之速成，但求事之穩適。”“專在‘穩慎’二字上用心。”“分望老弟不求奇功，但求穩著。至囑！至囑！”其實，隻過了一個多月，金陵就被湘軍占領。曾國藩在臨勝前的這些叮嚀，固然對急功貪利的曾國荃是一劑強心針，但也說明了，在曾國藩的戰略思想中特別重視“穩慎”。他稱讚蕭啟江道：“閣下一軍，向以‘堅穩’二字著名。”鹹豐十年正月，當湘軍正在迅速進軍時，他寫信給胡林翼說：“十一日湘軍獲勝後，羅溪河實已無虞。山內一軍，其妙無窮；腦後一針，百病皆除。但此後仍當以‘穩’字為主，不可過求速效。”
曾國藩是非常反對速戰速決的。尹杳農曾兩次寫信給正在“剿撚”前線的曾國藩，借指責周亞夫委棄梁孝王的故事，力陳“兵貴神速”之義。公元前154年，周亞夫平定七國之亂時，接受幕客的建議，讓梁國與精銳的吳楚大軍接戰，自己於昌邑，深溝高壘，隻出輕兵至淮泗口，絕吳通道。吳楚軍與梁國戰後，銳氣大挫，且饑餓不堪，勉力向周亞夫軍挑戰時，周亞夫又堅壁不山，隻得引軍而去。這時，周亞夫立刻派遣精兵追擊，一舉破吳楚大軍。曾國藩在給尹杳農的回信中盛讚周亞夫這種深溝高壘、後發製人的戰術，並說：“國藩久處兵間，雖薄立功績，而自問所辦，皆極拙極鈍之事，與‘神速’二字幾乎相背，即於古人論兵成法，亦於千百中而無什一之合私心。”為什麼他做“極拙極鈍之事”？因為他認為“兵，猶火比，易於見過，難於見功，與其因求神速而立即見過，不如但求穩慎而漸緩見功”。他稱讚曾國荃說的“良為至論”、“穩紮穩打、機動則發”，然後馬上補充說：“然‘機’字殊不易審，“穩”字尤不易到。”故須亟力追求，處處用心。