故將有五危：必死，可殺也；必生，可虜也；忿速，可侮也；廉潔，可辱也；愛民，可煩也。凡此五者，將之過也，用兵之災也。覆軍殺將，必以五危，不可不察也。
——《孫子兵法·九變篇》
將帥有五種性格上的弱點，隻知拚命死戰的心理，會被殺死；有貪生怕死的心理，會被俘虜；性情急躁的，會因為經不起刺激，從而失去理智；愛好廉潔的名聲，會不能忍受羞辱；愛護民眾，並且竭盡全力的保護民眾的，會導致過多的煩勞。所以這五種心理弱點，是將領的過錯，也是用兵的災難。軍隊覆沒，將領犧牲，必定是由於這五種危險引起的，是不能不仔細慎重的。
這裏孫武把將帥性格上的“五危”與“覆軍殺將”、戰爭勝負聯係起來，而不僅僅把它看作是將帥的個人修養問題，難怪他語重深長地告誡為將者“不可不察也”。其實“五危”也是將帥不“智”、不懂權變、一味固執的表現，這也從反麵論證了為將者“智”之重要性。關羽矜於名節，邈視陸遜，導致敗走麥城，身首異處；司馬懿甘受“婦人之辱”，終讓諸葛武侯英雄無用武之地，老死五丈原；劉備不聽勸阻，“怒而興師”，終落個被“火燒連營七百裏”的悲慘下場……這些都從正反兩方麵有力地佐證了孫武論斷之英明。
三國時期，孫權計奪荊州，關羽敗走麥城。關羽死後，孫權將關羽的頭顱獻給了曹操，企圖嫁禍曹操。曹操識破孫權詭計，以重禮安葬關羽。蜀中人知道後，都對孫權恨之入骨。
劉備為給關羽報仇，不聽諸葛亮和上將趙雲的苦苦勸說，率水陸兩軍四萬多人馬，遠征吳國。劉備深入吳境數百裏，在夷道縣（今湖北宜都）包圍了東吳先鋒孫桓。東吳諸將紛紛要求主將陸遜派兵增援孫桓，陸遜認為孫桓能夠守住夷道，一概拒絕；諸將又要求去迎擊劉備，陸遜認為劉備連克吳軍，士氣正旺，吳軍不宜出戰，因此，也拒絕了諸將的建議。
就這樣，蜀軍與吳軍從二月一直對峙到六月，吳軍沒有退後半步，蜀軍也未能前進半步。
時值盛夏，烈日當空，蜀軍水兵在船上難耐酷熱，隻得離船上岸，在夷陵一帶依溝傍溪紮下營寨，躲避酷暑。陸遜見劉備的軍營綿延百裏，且都在樹林茂密的地方，於是製定了火攻破蜀的計劃。他命令水路士兵用船艦裝載裹有硫磺、硝石等引火物的茅草運到指定地點，又命令陸路士兵數千人拿著茅草到指定地點去放火。這一天傍晚，蜀軍相連的數十座軍營自東向西北連續起火，蜀軍毫無防備，亂作一團，幾十座軍營全被燒毀，陸遜乘機掩殺，蜀兵死傷無數。
劉備在眾將的拚死保護下好不容易逃到夷陵馬鞍山（湖北宜昌西北），陸遜隨後追至，將馬鞍山團團圍住，又在山下四周放起火來。劉備束手無策，隻好連夜逃離馬鞍山，殺開一條血路，向西逃命。吳軍緊追不舍，蜀將傅彤身負重傷仍拚死搏殺，劉備這才幸免一死。
劉備因怒出兵，大敗而歸，蜀國元氣大傷。劉備逃到白帝城後，又氣又悔，不久就一病而死。
《三國演義》中劉、關、張的義氣之深厚是全書一個閃光點，但這也確是造成蜀亡的一個重要原因。從關羽敗走麥城開始，蜀就開始走“下坡路”，幾次重大失誤都是由這個“義”字而起。
為將者不僅要有謀略，更要有沉穩、堅毅的品格，所謂“主不可以怒而興軍，將不可以慍而致敵”，一時的感情衝動是需要付出巨大的代價的。
《孫子兵法》與政治——和平解決“西安事變。”
“西安事變”發生後，國民黨內一片混亂。南京政府的軍政部長何應欽是親日派的頭領，在日本人的縱容下，何應欽借“救”蔣介石之名，指揮部隊向西安逼近，以促使張學良、楊虎城早日殺掉蔣介石，他好乘機登上“委員長”的寶座。東北軍、西北軍和西安的廣大人民恨透了蔣介石，一致要求殺掉蔣介石。
殺不殺蔣？如何處置蔣？張學良的意見是：逼蔣抗日，隻要蔣同意抗日就釋放他；楊虎城則指出：決不能放蔣，蔣是個陰謀小人，放了他，肯定會遭到蔣的暗算。張學良和楊虎城拿不定主意，決定邀請共產黨人來商討處置蔣介石及抗日救國大事。