兵家之法，要在應變，好在知兵。舉動必先料敵，亂無變動，則待之；乘其有變，隨而應之。
——《百戰奇略·變戰》
水因地而製流，兵因敵而製勝。故兵無常勢，水無常形；能因敵變化而取勝者，謂之神。
——《孫子兵法·虛實篇》
戰場態勢，如流水行雲，經常變化無窮。所以，必須臨機處置，以變應變。所謂因敵製勝，就是根據變化了的敵情製訂或修訂計劃。
軍隊的態勢好像流水，水的流動總是從高處流向低處，軍隊的態勢也總是避開敵人的堅實之處而攻擊其虛弱之處。流動的水是根據地勢而決定流向的，軍隊也應因敵情的具體情況而奪取勝利。所以說，軍隊沒有固定不變的態勢，流水也沒有固定不變的形狀。能夠根據敵情的變化去奪取勝利的人，就叫做“神”。在戰爭指導問題上，孫子堅決反對教條、本本主義作風。在他看來，一個優秀的軍事指揮官應當根據敵情的變化，靈活運用兵力和戰法。這包括自己主動的變和隨敵應變。變即是靈活，即是主動，以變製變，才能完全掌握戰爭的主動權。孫子的這一思想，不僅對指導戰爭有重要的借鑒意義，而且對指導現代體育運動、經濟貿易、國際政治等也有重要的借鑒意義。
“因敵而製勝”，意思就是因循敵勢而獲取成功，這其中帶有配合敵人、與敵人“合作”的意思。當然，這種配合與合作是指借敵勢而破敵，不是指投敵。
作為奠定美國鋼鐵業的巨人，卡耐基之所以取得巨大成就，正在於他善於審時度勢，化敵為友，采取進退自如的攻守之道，從而在市場競爭中不斷勝利。他非常善於將矛盾化解，從而把風險化為烏有。有一次，美國議會通過了建設橫貫美國大陸鐵路的法案。聞知這一消息的卡耐基立即動手，爭取獲得鐵路臥車的製造權。但是，芝加哥的布魯曼公司同時發現了這一良機。它不僅比卡耐基的公司規模宏大，發展更早，而且在卡耐基著手推銷臥車訂購工作時，布魯曼的經銷網便已遍布全國各地，與這樣的競爭對手打硬仗，即使能贏，也要耗費巨大的財力。
審時度勢的卡耐基覺得不能硬拚，必須另辟門徑。卡耐基巧妙安排，於是有了某旅館中的“邂逅”布魯曼。手足無措的布魯曼碰到了老對頭，驚訝萬分，而卡耐基主動言和。卡耐基誠懇的合作態度和可行的計劃完全融化了布魯曼的敵對態度，布魯曼緊緊握住卡耐基的手，二人化敵為友，布魯曼豪華客車公司成立以後，兩個人合作非常順利，簽訂了大筆訂貨合同，為各自都贏得了巨額的利潤，當然，卡耐基的利潤遠遠超過了布魯曼。卡耐基正是借助敵人之勢來破敵。
卡耐基如果硬拚，將很難打敗布魯曼，因為當時布魯曼的公司比卡耐基的公司規模更大，發展又早，影響力與競爭力都超過了卡耐基公司。布魯曼根本不與卡耐基爭，在當時就已經造勢成功，準備一步一步將大陸鐵路的臥車製造權收入囊中。卡耐基來不及造更大的勢，於是就變“造勢”為“借勢”，變對手的優勢為我的優勢，靠一招所謂的“合作”其實是利用打敗了布魯曼。
《孫子兵法》說：“水因地而製流”，意思是水善於利用地形來控製自己的流動，不爭高、不爭流，所以能流得遠、流得大。
我們舀一瓢水潑在戶外的斜地上，就會發現水是有生命的，它像一條蛇，像一個幽靈，像一隻聰明的小動物，知道避開不好走的地方，一路繞來繞去，分叉、分流，最終彙合成一股水流走。
我們如果輕放一塊小石頭在一群正在忙碌搬家的螞蟻中間，就會發現螞蟻們很聰明，極少從小石頭上爬過去，而是都從左右兩邊繞行，非常懂得節約力氣，其流速不減，看來是懂得“水因地而製流”的道理。
不但動物如此，一切植物也在模仿水的流動，懂得避開阻礙作曲線式發展。
孔子因此發現“君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃”，可以稱作“風理論”。