聲東擊西，聲彼擊此，不使敵人知其所備，則我所攻者，乃敵所不守者也。
——《百戰奇略·聲戰篇》
聲東擊西說起來是避重就輕的一種方法。為了要達到目的，減少不必要的阻力，最好的對策就是引開對方的注意，設法分散對方的力量，或者鬆懈其意誌，才可以順利過關，或者是乘虛而入。
“聲東擊西”其意謂：我方聲稱擊東，實際上為攻西，即打即離，製造假象，從而巧妙地使敵方作出錯誤的判斷，然後乘機一舉將敵殲滅。語出《通典》卷一五三《兵》六：“聲言擊東，其實擊西”及宋代張綱的《華陽集》卷十五《乞修戰船劄子》：“況虜情難測，左實右偽，聲東擊西。”這一計謀必須以敵方的判斷失誤為前提，若敵方不被假象所迷惑，將計就計，其危害大矣。
使用聲東擊西之計的方法很多，譬如故布疑陣，虛實莫辨，使對方力量分散，削弱其防衛，從而一擊突破攻入對方的核心。或者是製造謠言，混淆其視聽，增加對方的顧慮，指你的鼻子卻打你的眼睛，令你防不勝防。或者向對方示弱，暗中增強自己的力量，使對方疏於防範，就在鬆懈之際，本身突然精銳盡出，一舉而使對方崩潰。或者佯示應付另一方麵，無暇顧慮對方，在對方毫無提防之下，我已兵臨城下了。總之，不論使用什麼方式，本身的企圖和行動都要絕對秘密，而且時時刻刻都在爭取主動。
其中必勝的要訣及掌握情勢變化以指揮調動部隊的方法是出其不意。如果不是智者，誰又能把握時機當機立斷呢？掌握時機的秘訣在於出其不意。如果猛獸離開山區，失去了險峻的山勢做依托，就是個孩子手持長戟也可以嚇退它，而小小的毒蜂隻憑借自己一根毒刺，就可使強壯的大漢不敢靠近，對敵人來說，讓災禍突然出現，防不勝防，無法預料，是最好的製勝辦法。
當敵方出現因軍心動搖而混亂不堪，並出現始料不及的困境之時，必須利用這一頹勢，迅速把它消滅。
東漢時期，班超出使西域，其主要用意是聯合西域各國共同抗擊匈奴。為此，必須首先打通南北通道。地處大漠西邊的莎車國，卻煽動周邊小國歸附匈奴，以反對漢朝。
班超決定首先平定莎車國，莎車國王遂向龜茲國求援。龜茲國王遂率5萬人馬，前來援救莎車國。班超便聯合於闐等國，但隻募集兵力2萬5000人，敵眾我寡，難以力克，必須智取。於是班超遂定下聲東擊西之計，以迷惑敵人。班超派人在軍中散布對他的不滿言論，製造不敢與龜茲較量，準備立即撤退的假象，並且故意讓莎車俘虜聽得一清二楚。一天的黃昏之時，班超命於闐大軍向東撤退，自己率部向西退卻，還顯得慌亂異常，故意讓俘虜趁機逃脫。俘虜逃回莎車國後，急忙報告漢軍慌忙逃脫的消息。龜茲王大喜過望，誤以為班超此舉是因懼怕而慌忙逃竄，想借此機會，前去追殺班超。他立即下令兵分兩路，追擊逃敵。龜茲王親自率1萬精兵向西追殺班超。