他已經看到教堂裏時隱時現的燈火，他剛要踏上整潔的台階，忽然耳邊響起嘶啞的咳嗽聲，像幽靈似地從教堂旁邊冒出一個黑影，他先看到是一雙枯瘦如柴的老人的手，在暮靄中像彎曲的鐵鉤要攫住他似地，隨著一聲淒厲的叫喊：
“行行好吧，老爺！”
端納不敢細察這個乞丐的臉，慌忙掏出一張鈔票丟給他，那張紙鈔(他不記得麵值是多少)飄然落地；當那個乞丐俯身去拾時，又有一雙小黑手向他伸來，依然是淒厲的喊叫：
“行行善吧，老爺！”
他急忙登上教堂的台階，逃避魔鬼地走進教堂，他並不吝惜第二張鈔票，他感到在教堂門外集聚著乞丐，本身就是對仁慈的上帝的褻瀆。就在他進門之時，他聽到了兩個乞丐為搶奪那張飄落的鈔票的撕打和詬罵聲。
“狗娘養的，你搶我的鈔票！”
“這是給我的！”
“拿來，是給我的！”
“媽的，你……”
接著是在地上翻滾、撕扯、爭奪的“嗯哼”聲。
“弱肉強食！”端納預感到後來伸向他的手比最先向他伸出的手更有力量，有力量的手最終會把那張鈔票奪在手中。
他站了一會兒，把手伸向袋內，拿不定主意是否應該再給他們一張鈔票，以解決這場紛爭。
那個瘦弱的老人發出的帶淚的哀號，勾起他無盡的聯想：他不記得是哪年哪月了，他經過一處戰亂所摧毀的鄉村，那本已破舊的房屋在燃燒中傾塌。衣不蔽體的饑民，滿臉灰垢和淚水，捶胸頓足呼天號地的怨憤之聲，直達天庭。他，端納，這樣盡心盡力地為蔣氏夫婦出謀劃策，致使連年戰火遍地、烽煙四起，生靈塗炭，餓殍盈野，是不是違背了自己的初衷而助紂為虐呢？端納突然感到心灰意冷，他似乎尋求補救或贖罪，急忙又走下台階，把第二張鈔票塞給那個受了欺淩的老乞丐，那老頭生怕再遭搶劫，隻疑心地望了這位洋大人一眼，便轉身消失在小巷的深處。
這時教堂裏響起了晚禱的音樂之聲，這宗教的音樂，像一個技藝精湛的大師，用優美的旋律編織成歡樂的花環，憑空撒下，飄落在端納的心頭。
端納重新進入教堂，與他所見過的大教堂相比，這個教堂未免太狹小太簡陋了。祭壇上燭火閃耀，大約有十幾個男女教徒在默默祈禱，他記起童年時，初次被母親帶到教堂去做彌撒時所感到的好奇與惶惑。
不管教堂大小，上帝總是一樣的。
端納並沒有跪下，他並不是虔誠的教徒。此時，他的整個生命都溶化在宗教的奇妙的樂曲中，紛繁的思緒浪潮般的湧來。
耶穌被釘死的十字架，高踞在穹窿似的圓頂之上，作為受苦受難的象征向人間昭示著：真實與永恒。
祭壇間有馥鬱的香氣徐徐散出，漫溢在教堂裏。端納也溶化在這種虛無縹緲中，處在自忘的夢境似的朦朧中：先是天真的回憶、憧憬、幻想、希冀，而後是愉快、憂傷、絕望，他覺得在虛無中沉沒，他從來沒有體驗過死亡、絕望、憂淒會化為美的感覺，就像釘在十字架上鮮血淋漓一樣。
他不知道自己應該在上帝麵前懺悔還是辯解，他不能在這種夢幻似的境界中對現實生活作冷靜的思考，他焦急地渴望吸一口新鮮空氣，使自己清醒過來。
他從教堂走出來時，又有幾個乞丐向他伸出手來，有的竟攔住他的去路，仍是那千篇一律的嘶啞的呼叫：