這支敢於突入日軍重圍中神出鬼沒搶救楊靖宇的部隊，據判斷就是曹亞範所部。
在楊靖宇犧牲後，曹亞範仍然指揮所部頑強苦鬥，聯合其他抗日部隊轉戰於臨江、濛江、輝南、柳河、撫鬆等廣大地區，繼續在靠近日偽統治心髒的南滿地區顯示著抗聯的存在。因此，曹亞範的犧牲，是東北抗日聯軍一路軍的一個重大損失，1940年4月，魏拯民在寫給共產國際中共代表的信件中，開列的第一路軍現存幹部中，曹亞範排在第四位，僅次於樸德範、韓仁和與徐哲。而在7月魏拯民寫給中共代表康生（魏拯民不知道康生已被撤換）的信件中，描述了曹亞範的犧牲，稱“曹亞範同誌為隊內叛徒所殺害，第一方麵軍的部隊大部分瓦解，目前隻有一部幹部率少數隊員繼續抗日救國的光榮事業，此時若再有一步之誤有全部瓦解的危險”。
對於曹亞範的犧牲，曾經有過戰鬥犧牲和被叛徒殺害兩種說法，目前基本肯定曹是在1940年4月於濛江龍泉鎮西甕圈密營被叛徒暗害，時年29歲。
從目前新發現的資料看，無論是在魏拯民的信件中，還是日軍的記錄中都顯示曹亞範確實死於內部人員的暗殺，這間接證實了曹亞範的死因。
根據《滿洲國警察小史》（加藤豐隆著）第三部記載，日軍是在金川、濛江交界處的九九九高地發現曹亞範遺骸並在附近留影的，稱曹應該是死於1940年4月4日。雖然日軍沒有記錄發現的時間，但值得注意的是留影中的日軍已經換上了夏裝，日軍討伐部隊是在六月更換夏季軍服的，因此曹亞範殉難的地點應該是幾個月後才被發現。由於日軍有在這一帶多次與原曹亞範餘部交戰，先後使抗聯損失約百名官兵的記錄，因此，曹亞範的犧牲經過和地點，很可能是被俘的抗聯人員向其提供的。
雖然曹亞範犧牲地照片上沒有標明這具體是哪支日軍部隊，但從作戰地域來看，發現曹亞範營地的這支日軍，是日本關東軍獨立第八守備大隊緒方討伐隊所部。緊挨著這張照片，是日軍世田小隊在討伐作戰中的照片，而世田小隊正是屬於緒方討伐隊的，這可算是一個佐證。
該大隊是關東軍最精銳的部隊之一（入伍兵一律從新兵檢查的甲等甲級中挑選，新兵訓練打靶距離450米），在1939年9月3日開始按照野副昌德中將指揮的“三省聯合大討伐”部署，作為討伐機動主力之一投入作戰。這是一場針對楊靖宇第一路軍的空前大討伐，其兵力、物資調集十分驚人。實際上，該部最後一支作戰部隊結束討伐返回營地，已經到了1940年12月。
麵對日軍空前的進攻，抗聯部隊進行了異常頑強的抵抗，激烈的戰鬥持續了將近15個月，直到1940年11月，已經彈盡糧絕的陳翰章，依靠最後一點彈藥，還重創了緊跟追擊的日軍東寧警察討伐隊，擊斃東寧縣警察隊副隊長村上千代三郎，令苦苦追擊的日軍為之一滯。獨立第八守備大隊是野副昌德手中重要的機動兵力，但也在這次討伐作戰中屢遭抗聯痛擊，損失慘重。
獨立第八守備大隊轄有四個中隊和直屬隊，本來計劃以中隊為單位編成四個討伐隊，但剛一出動，1939年9月24日第二中隊就在寒蔥嶺為魏拯民、陳翰章等伏擊，幾乎全殲（僅二十餘人逃出。抗聯第五軍也有部分部隊參加戰鬥，犧牲一名姓任的團長），中隊長鬆島幸吉大尉陣亡，第四中隊也遭到重創。由於第二中隊基本幹部損失殆盡，重建困難，所以實際該大隊隻編成三個討伐隊，發現曹亞範營地的是以第一中隊（原駐蛟河，中隊長緒方大尉）和“滿洲四五一部隊”為基幹組成的緒方討伐隊。
這個緒方討伐隊，也遭遇了抗聯頑強的抵抗，在這次掃蕩作戰中曾遭受過一次沉重打擊。
緒方討伐隊遭到的打擊是在他們翻越哈爾巴嶺朝沙河掌方向“討伐”的過程中發生的，當時其部隊共計三個步兵小隊加一個指揮班、一個輜重隊。其行軍隊列以世田第一小隊為先鋒，走在本隊前約一百米處，隨後為指揮班和第二小隊構成的本隊，再向後為行李輜重隊和第三小隊。整個隊列共有日軍120名，輜重隊則並非日軍，而主要由朝鮮人組成，也有當地少量苦力，共計一百餘人，每人攜帶30公斤輜重。
9月29日，經過兩周的“討伐”，該部行軍到達四道溝地區，此處山勢如同馬背，十分險峻，日軍在僅僅50厘米寬的道路上隻能排成一列縱隊行軍，盡管中隊長緒方理中尉很有戰鬥經驗，盡量把戰鬥部隊保持隨時應戰的隊形，但是行李隊不可避免地被拉成了長長的隊列，而且行動遲緩，根據《獨立第八大隊隊戰史》記錄，由於行李隊行動遲緩，該討伐隊的行軍隊列竟然被拉到了四公裏長。為了避免落後的行李隊遭到攻擊，緒方中尉特別命令橋本榮次郎少尉（戰死後特進一級）指揮的第三小隊充任“行李監視部隊”，負責保護輜重。行進到下午三點鍾左右，行李隊正走在最難行進的山路段上，突然遭到抗聯遊擊隊從側翼的猛烈攻擊。