雖然抗日戰爭的全麵開戰被定格在1937年7月7日，但是雙方對這場戰爭的準備，卻一直在緊鑼密鼓。1935年，日本出版了一本專門描述中國軍事力量情況的圖書——《支那國防》，其中披露了若幹中國從中央軍到各路軍閥部隊的兵力、裝備、訓練等信息。
而其中一張題為“支那娘子軍”的照片頗為引人注目，照片中中國女兵背靠軍列，捆紮綁腿，一派戰時氣息。根據日方圖注，這是馮庸大學女子學生軍在“一·二八”事變中所留下的照片。抗日戰爭中，中國軍隊中曾有大批女戰士，比如“七七”事變後廣西組織的廣西女子學生軍，第四軍軍長吳奇偉的夫人龍文娛組織的廣東女兵，都曾在抗日戰場上頗有名氣。抗戰文獻中最早出現女戰士的身影，是在1932年的“一·二八”事變中，上麵提到的照片，應該就是此時留下的。
第一批出現在近代沙場的中國女兵，居然是大學生，馮庸大學是何出身，竟然有如此舉動？
馮庸大學之名來自校長馮庸，是中國第一所以人名命名的私立大學。馮庸與張學良同年生，兩人結拜兄弟，感情深厚，至死不渝。馮的父親馮德麟是東北軍閥張作霖的至交，綠林出身，曾任民初陸軍第二十八師師長。
1926年，馮德麟去世後，馮庸拿出馮家幾乎全部家產，包括幾十萬畝田地、錢款，總價值達近400萬銀元，在沈陽鐵西汪家河子村（現在的鐵西區滑翔小區一帶），創辦了馮庸大學。當時設機械、木工、法律等九個係，學生總數達七百多人，是東北少有的幾所高等學府之一。
馮庸其人頗有些太子黨風範，會開飛機（後曾在國民黨空軍高層任職），喜歡率性而為，愛好廣泛，出手大方，同時具有強烈的愛國愛土情結，與張學良因為思想接近，頗為莫逆。他辦大學全部免費，但卻不僅教授學生學習文化。麵對內憂外患，馮庸的辦學宗旨是“造成新中國的青年”，即培養具有新思想、衛國與建國能力的新青年，因此，學生都要接受軍事訓練。馮庸規定，除課堂上應講授的課程外，人人都要受軍事訓練，每日實行強迫運動一小時，即便是嚴冬積雪，學生也要在雪地上反複苦練，以增強學生體魄，培養其吃苦耐勞精神。當時，沈陽人都把馮庸大學與東大營、北大營兩個軍營相提並論，稱其為“西大營”。經過這樣訓練的學生，成為後來馮庸大學學生軍的骨幹力量。
由於其校教育一向以愛國獨立自由為宗旨，日軍早已對其不滿。“九一八”事變中，馮庸被軟禁，日軍將馮庸大學洗劫一空。後馮庸被劫持到日本東京，在一名日本朋友的幫助下才逃離虎口。到達北平的馮庸很快將撤離到北平的馮庸大學師生組織起來，一麵繼續教學，一麵籌建學生軍抗日。1931年11月1日，在張學良支持下，馮庸大學抗日義勇軍誓師成立，由於馮庸辦學時主張兼容並包，男女平等，學生軍中有十餘名女學生兵，被稱為“抗日花木蘭”。