提起瓦爾特MPL/MPK衝鋒槍，很多人都隻知道1972年幕尼黑奧運會上營救人質失敗，後來西德組建GSG9時采用了MP5衝鋒槍。但其實當時營救行動的失敗並不在於武器的選擇，而是由於指揮人員決策錯誤和行動人員缺乏針對性訓練所至，假如換上今天的GSG9而仍舊使用當年的武器，並不一定就會失敗。MPL和MPK其實也是一種很優秀的衝鋒槍。
瓦爾特MPL和MPK衝鋒槍是在1963年定型和投產，至1987年停產。MP是德文“衝鋒槍”（Maschinenpistole）的縮寫，該槍族有兩種型號，分別為槍管較長的MPL（Maschinenpistole Lang即“長衝鋒槍”）和MPK（Maschinenpistole Kurz即“短衝鋒槍”）。
正如其名稱所示，MPL和MPK之間的區別僅是槍管和槍管套的長度不同而矣。該衝鋒槍的自動方式為槍機自由後座，采用前衝擊發的原理。槍機的形狀比較特殊，呈“L”形，其上部重量較大，並向前延伸到槍管的上方，起機框的作用，內有容納槍機導杆的通孔，彈底窩平麵則位於槍機下部。這樣的設計使槍機的大部分位於槍管上方，因此可以采用一個長度較短的機匣，使全槍設計緊湊。槍機導杆穿過槍機上部的通孔而固定於機匣中，該導杆同時又起複進簧導杆的作用。這樣的設計使槍機重心位於槍機彈底窩上方，槍機和複進簧套在導杆上作往複運動時，質心移動是在槍管軸線上方進行的，由此減小了射擊中的槍口跳動，保持較好的點射散布精度。另外，槍機兩側開有縱槽，可容納灰塵和油泥，保證槍機在各種惡劣環境條件下的動作可靠性。
由於是采用前衝擊發，因此拉動拉機柄後，槍機停留在後方，當扣下扳機時，槍機複進，其下部的推彈凸筍從彈匣中推出一發槍彈，槍彈在槍管下方導彈斜麵的導引下進入彈膛。當槍彈與彈膛對正時，拉殼鉤卡入彈底環槽。槍彈入膛後，由於摩擦力的作用而使槍彈前進速度減慢。於是，槍機彈底窩平麵上的固定擊針撞擊底火擊發槍彈，而此時槍機仍在複進。這樣，槍機向前的動量就會抵消一部分火藥氣體壓力衝量，借以減輕槍後座的猛烈程度。
阻鐵上有一橢圓孔，阻鐵軸穿過其中，故阻鐵可前後移動。在阻鐵簧同時又是扳機簧的作用下，阻鐵後端總是力圖向後上方運動，而扳機則趨於向前上方運動。扳機上方為扳機連杆，其前端控製不到位保險，後端控製阻鐵。
保險/快慢機柄位於握把兩側、板機後方，射手用左、右手均能方便地操作快慢機。當快慢機裝定於全自動射擊“D”位置時，快慢機軸推阻鐵向前，阻鐵軸貼於橢圓孔釣後壁。扣壓扳機，扳機連杆後端上抬，帶動阻鐵前端向上，而使阻鐵後端的突肩向下離開槍機的待發卡槽。槍機複進，進行擊發。由於扣壓扳機的同時，扳機連杆的前端還使不到位保險阻鐵頭下降，所以隻要扣住扳機不放，槍機便可無阻地作往複運動，實現連發。
當快慢機裝定於半自動射擊“E”位置時，阻鐵便不受快慢機軸的製約，可前後移動。槍在非待發狀態時，阻鐵僅受阻鐵簧力的作用而向後。但當槍成待發狀態之後，由於複進簧力大於阻鐵簧力，因此複進簧通過槍機將阻鐵推向前方。扣壓扳機使槍機解脫後，阻鐵後端便又隻受到阻鐵簧力的作用而向後上方運動，等待槍機再次複進時將槍機掛住。當阻鐵尾端的突肩一旦卡入槍機的待發卡槽，阻鐵即重新被槍機推向前方而抵在扳機連杆的後端。鬆開扳機後，扳機連杆後端便回到阻鐵前端的下方。此時即可再次扣壓扳機，發射另一發槍彈。快慢機裝在保險位置“S”時，快慢機軸鎖住阻鐵，於是扣不動扳機而形成保險。