“是啊，大人，牡丹在一年在四月中、下旬開花,如此冬日小人見到此花驚詫不已，更讓小人心生憂懼的是，大人，你且看這朵夜光白的背麵。”
狄公將花翻過，那雪白花瓣的背麵上赫然有六指血印。
“大人，如果小人沒有記錯的話，這指印應是我二師兄的”
“你如何知道？”
“我二師兄天生六指，我與他多年兄弟如何不知。想來師兄一定是身遭不測，故留下此花要我為他鳴冤報仇！而且此事很可能與大師兄有關，求大人為小民做主。”齊草父眼淚汪汪撲通跪下。
“你先起身，你如何認為與你大師兄有關？”
“我師父曾說過，我師兄弟四人唯有大師兄名利心最強，技藝倒在其次，果不其然師父去後，大師兄很快巴結上了武承嗣武大人，又由武大人引見給了皇上，因善養牡丹而被聖上賜名“牡丹花使”後又封為上苑總管。可小人知道他的技藝遠遠不如二師兄與三師兄，小人心中思忖：莫不是大師兄想要討好皇上，想育出冬日的牡丹，許重金與二師兄與三師兄助他，可是育花成功後卻發生了齷齪，大師兄想獨占功勞就、就……”
聽著齊草父的話狄公陷入了沉思當中，他看著那朵枯萎的牡丹花，想起今日朝堂上的一幕，心中漸漸升起一片不祥的陰雲。
今日朝堂之上，武承嗣忽然殿前道喜，武皇問喜從何來，武承嗣便將上苑總管方鹿韭引上殿來，方鹿韭手持一籃牡丹上殿，口稱上苑牡丹一夜盛開，此乃天降祥瑞之兆，武皇一見那牡丹色極鮮豔，嫵媚照人，心上歡喜。而武承嗣便趁機請聖上近日臨幸上苑以觀牡丹分祥瑞與眾人，皇上喜極之下一口應允。
“半年前、長安、權貴人家、種好了花草便有大富貴、冬日的牡丹、上苑總管方鹿韭、武承嗣、上苑花開，難道……”
心中猛然閃過的念頭不禁讓狄公大驚失色。
“來人，備轎，進宮！”
長安.皇宮之內
“懷英，你可知今日你說的話若是……你的罪是什麼嗎？”
“臣知曉，可事關聖上性命，臣隻得萬事小心為上，若此事為臣謬言，臣甘願領罪。”
“好，朕便依你。來人，請傳旨與方鹿韭，各花都是一樣草木，臘梅既不畏寒，與朕陶情，牡丹花開，為降祥瑞，別的花卉，自然也都應討朕歡喜，既然我為聖主，上苑豈可隻有牡丹、臘梅迎駕，朕有一詩：明朝遊上苑，火急報春知；花須連夜發，莫待曉風吹。以此詩詔令百花速開，讓朕翌日臨幸以觀百花！”
第二日的上苑自有一番奇異景象，女皇武則天率百官登上樓台遠遠向苑中四下望去，雖然寒風凜凜，雪打珠簾，可苑中竟然百花齊放，萬紫千紅，可若要細看那百花，雖栩栩如生，但少的便是那幾分鮮活之氣。在場隻有幾個人知道所有的花除牡丹、臘梅以外，其餘皆以上好的絹紗製成，是可以假亂真的假花。見到此中光景，百官驚異不已，而此時上苑左近“萬歲”之聲如排山倒海而來，原來是天子衛率千牛衛、豹韜衛大軍來到護駕。見到此景百官皆拜倒在地山呼萬歲，此事在民間成為美談。
“可是，大人，屬下不明白，這到底是怎麼一回事！”聽狄公講完反而愈加糊塗的馬榮不禁開口問道。
“其實這個陰謀開始於半年前，武承嗣正位東宮的計劃遭挫之時，他貌似偃旗息鼓實則另有圖謀。他知道皇上冬日必回長安所以決定在長安上苑布置一個陷阱，他知道聖上甚愛牡丹，所以他要方鹿韭培育冬日的牡丹以此來引誘皇上來上苑觀花，可問題是方鹿韭資質有限而讓牡丹在冬日開花卻非易事，所以他找來了自己的兩個師弟幫忙，又為了自己的名聲而不讓師弟二人向他人說出去向，方鹿韭名利心重是真，但他並不知道武承嗣的計劃，他隻以為能育出冬日牡丹定能讓自己飛黃騰達，卻不知讓自己師兄弟三人走上了絕路。
長安武府內有一溫泉，終年泉湧，師兄弟三人以此為熱源用溫室栽培牡丹，終讓牡丹在冬日開放，此時，皇上以率百官回到長安，武承嗣便開始了自己的計劃，這樣孤注一擲的計劃一定要除掉一切知情者或者可能走漏風聲的人，方鹿韭是對計劃有用之人所以被留下了，而他的兩位師弟卻成了無辜的受害者，方鹿韭至此方知上了賊船，悔之晚矣，自己的一舉一動、一言一行皆受製於他人，他暗藏一朵被二師弟血染過的牡丹在齊草父過府的時候偷偷給他示警，要不然誰能知道一個小小的齊草父住在方府的哪裏，而誰又能得到在當時可以稱的上是絕密的、沾染過齊草父二師兄鮮血的牡丹呢？