不老傳說
洛水·訴冤
“凝香居的生意總是這麼好。”從船上看到凝香居門前那熙熙攘攘的人群，馬榮不禁感歎說。
狄公外出任黜置使巡查各地已有半年，近日回京交旨，因為不想煩擾各路府衙，他選擇了水路坐官船由洛河回京，今日終於回到神都，見到兩岸熟悉的店鋪，馬榮與喬泰一時間覺得親切之感油然而生。
“女為悅己者容，這凝香居是神都最大的賣胭脂水粉香料的店鋪，哪個女人不怕老？不怕自己不漂亮？所以那裏自然是女子趨之若鶩之地了！”狄興插言道。
“聽說皇上年逾古稀，但仍是善加保養，春秋雖高卻讓左右不悟其衰，說到這一點上，到是看出了陛下的女人心性。”
“女人心性。”馬榮偷偷吐了吐舌頭，“這天底下有誰敢把皇帝當作女人看啊！”
“冤枉。”兄弟間正在說笑，忽然船頭一聲大喊接著便是“撲通”一聲，兩人吃了一驚。
“有人投水鳴冤，馬榮，快救人！”狄公聽到聲音從艙裏快步走出。
救上來的是一個小乞兒，年紀十一、二歲，瘦瘦弱弱，渾身上下衣衫破爛，正在狼狽的不停滴水，發縷遮住了眉目，一時之間也分不清是男孩還是女孩。
“狄興，快找一件幹淨衣衫給這孩子換上，天已入秋，小心著了涼！”
過了一會兒，那小乞兒被狄興領了出來，眾人一看，裹在狄興大大袍子裏的原來竟然是一個小小的女孩子，雖然有一點麵黃肌瘦，但是麵對著眾人的目光卻毫不畏懼，一雙大眼睛直直的望著坐在正中的狄公。
狄公一生閱人無數，佞人見了他懼，百姓見了他敬，群臣見了他服，對手見了他怕，就連九五至尊的皇帝也曾經說：狄懷英此人，有時就是我見到他，身上也是打哆嗦的。而今日被一個第一次見麵的小女孩這樣無所畏懼的瞅著到還是第一次，不覺心上覺得有趣，狄公膝下有三子，沒有一個女兒環繞膝下一直讓他深以為憾，今日一見這個勇敢的小女孩，不僅平添了幾分喜歡。
“孩子，你莫怕，你有什麼冤枉隻管向本官道來無妨。”
“回大人，小乞兒沒有怕也沒有冤枉，我是替別人鳴冤而來。”她語聲清脆，雖有那麼一點點慌張卻對答如流。
“ 替人鳴冤？想不到你小小年紀卻有幾分俠骨”狄公微微而笑“你且對本官說來，有什麼事要你冒死鳴冤？”
“大人，是這樣，這幾個月裏，我們那裏的孫爺爺、拐腿叔、小旺子、還有臨街的瘋子叔叔好幾個人都陸陸續續的不見了。無論我怎麼找都找不到，我懷疑、懷疑他們已經被人害了！”小姑娘的眼圈紅了。
“小姑娘，乞丐遊民四處流浪、居無定所本就是平常的，也許你今天找不到，明後天他又從那裏冒了出來，再也有可能他們有什麼事回到自己的家鄉去了， 你是不是太多心了？”馬榮問道。
“這位官爺，你說的不對，若說小旺子可以到處亂跑，但是孫爺爺年紀大、拐腿叔他行動不便、瘋子叔叔是癡癡傻傻的，怎麼可能一下子就消失的無影無蹤，再者說既然身為乞丐就是除了自己從財產到親人一無所有的人，四海就是家啊，我們怎麼可能會有家鄉可回。”小女孩說到此處神情頗為淒然，馬榮抓抓自己的頭，為自己的言語頗為後悔。
“那麼他們有沒有可能是得罪了什麼人？”喬泰問。
“遊民潑皮之間時常鬥毆死傷是尋常的，可是孫爺爺、瘋子叔叔他們是絕對不可能的，他們都是老實本分、身體上弱於他人的人，受欺負是有的，但是絕對不可能達到要他們性命的地步。”
“那麼孩子，你依據什麼判斷他們應該是身遭不測了呢？”
“不瞞大人，第一個人，就是瘋子叔叔不見的時候，我並沒有在意，瘋子叔叔癡癡傻傻的，到處亂跑的情況從前也是有的，幾天後自己也就回來了，可是這一次再也沒有回來。半個月後，小旺子也不見了，又過了一陣子孫爺爺也不見了，而同時，其餘的街巷也有幾個人不見了，而所有丟失的人竟然沒有一個人再回來的也沒有人見過他們到底去了哪裏，我覺得事情不好，便自己到處尋找，依然毫無音信，我心裏就越來越害怕。半個月前，城裏有人說在氓山山坡土石塌方，竟然在其中發現了一具屍體，我急忙跑過去看，可是、可是……”女孩的大眼中蒙上了一層恐懼的色彩“我發現那屍體竟然就是瘋子叔叔，其實那屍體如果不仔細看是看不出來是他的，因為眉毛頭發都沒有了，全身的皮膚都是紫黑的顏色，而且身上穿的衣服竟然也不是原來的，要好上許多，大人一定奇怪我怎麼會認出他，我是看了那屍體的右手認出來的，因為乞丐間也是相互欺壓的，有一次他們拿瘋子叔叔尋開心，竟然切掉了瘋子叔叔的一截小指，而瘋子叔叔手上還有一塊兩寸多長的被狗咬的疤痕，我一看就認了出來。”
“脫發、膚色紫黑，聽起來應該是中毒！”狄公沉吟道。
“不錯，我聽到那些官爺們說就是中毒。”
“小姑娘，那你就應該去找洛州的府衙，難道他們沒有管這件事？。”喬泰問道。
“我到洛州的府衙去過，可是那裏的大人們並不相信我的話，他們一看我是個小孩子又是個乞兒，就說我說話無憑無據，說死的人從衣著上看就不是與我們這些乞丐可以扯上關係的人，又說我們乞丐到處亂跑本就是尋常的事，那些丟失的人不過可能是到別的地方去了，誰會沒事處心積慮的去毒死一個乞丐，要我別再擾亂公堂就把我趕了出去。後來這幾日又有兩個人不見了，我心急的不得了，一打聽到大人今天要回來，我就……”
“打聽到？”
“大人，難道你知不知道這天下消息最靈通的就是我們做乞丐的嗎？”女孩笑了，但隨即麵色一黯“可就算是消息靈通竟然也沒有完全找出那些失蹤的人到底去了哪裏，這不能不讓我更加擔心。”
“孩子，你怎麼就能肯定我能幫助你找到那些丟失的人，而且願意受理你的案子？”
“因為您是名滿天下的狄大人，而且普天之下，莫非王土，天下所有的百姓都是皇帝的子民，難道隻有那些富貴的人才算得上是大周的子民，我們這些窮苦流離之人就不是了嗎？”女孩的眼睛無畏的望向狄公，隨後低下了頭“這話其實我也說給那位州府大人聽了，隻是他聽了後惱羞成怒，還給了我幾板子。”
“你這孩子了不得，說話有條有理，我見過的任何一個你這麼大的孩子都沒有你的膽色與談吐，你應該也是識字的吧?”
“是，孫爺爺年輕時還是個秀才哩，就是他教我與小旺子識字的，而且平時我也常常到城郊的學堂外偷聽先生上課。
“象你這樣聰穎的孩子，你一定是自己調查過了，那麼你查到什麼程度，
“我隻知道，他們都是在一個地方不見的！”
“什麼地方？”
“凝香居。”
“你可知道為什麼他們要到凝香居？”
“因為去凝香居的都是些夫人小姐，心都比較軟，比較好討到東西。我最近也時常在那裏打轉想哩！”
“原來如此，你想自己探出個究竟。”狄公點點頭“孩子，你放心，這件案子本官一定會為你查個水落石出，可是說了這許久，我還不知你的名字哩”
“回大人，從我記事起，大家都管我叫丫頭，所以大人也管我叫丫頭好了。”
皇宮·往事
回朝述職後，狄公便被請到皇宮的禦花園，走到偏門之處，便看見一群內侍正在忙亂。
“桑柴一千五百斤,白炭上百斤、一尺八寸、高一尺五寸的鐵火盆罩一件、礦銀十兩、黃金百兩、百年靈芝十株……” 有人在清點、有人將大包小包的東西往馬車上裝。
“敢問公公，這些東西是要送到哪裏去？”
“拜見狄閣老，回閣老的話，這些東西是送到氓山的長生觀，讓不老道長為陛下煉丹所用。”
“不老道長？”
“是啊，這位不老道長可真是奇人一位，相傳他師承太上老君道術極高，所以陛下邙山翠雲峰上清觀附近為他蓋了一間長生觀讓他為陛下煉製不老仙丹，他年過古稀還容顏不老……”內侍還在喋喋不休的說著，狄公卻已聽的煩躁。
邙山是洛陽北麵的一道天然屏障，最高峰為翠雲峰，傳老子曾在邙山煉丹，山上建有上清觀以奉祀老子。附近還有道教寺觀呂祖庵、中清宮、下清宮等許多道觀。狄公素來不喜這些，但是皇帝頗好此道，作為臣子的他確實也不好多說什麼，半年前他在神都時並未聽過不老道長這個人，想來是皇帝在這半年中又找到的煉丹術士，狄公並未太在意，但是氓山一詞讓他在心中不由得一動。
女皇今天很高興，因為狄公隔了很遠便聽到了她的笑聲，她與上官婉兒的對話清晰的傳到了狄公的耳中。
“這不老道長向陛下所推薦的‘迎蝶粉’果然是好，將陛下的膚色襯托的愈加白皙自然，而且香氣淡雅非常，道長說這“迎蝶粉”是神都凝香居所研製，這凝香居不愧是多年的老字號，果然名不虛傳。”
“嗬嗬，是啊，應該好好的賞他，也不枉費我這些年一直派人打聽他的消息，白鬆年對於養顏調養方麵確實是勝他人一籌的。”
狄公上前覲見，今日的皇帝果然神采熠熠。
“懷英，這半年辛苦你了，朕見你也清減了許多。”
“食君之祿，擔君之憂，是臣的本分而已。敢問陛下，剛才在宮外聽得陛下談起一人，讓臣心下十分好奇，不由得想向陛下多問幾句。”
“懷英想問的可是不老道長白鬆年？”女皇一副了然的微笑“難怪你問他，他回朝之時你正在外巡查啊。”
“正是此人。”
“說起此人真是奇了，朕在二十幾年曾經見過他一麵。懷英，你相信嗎？歲月似乎在他身上不曾流逝，如今的他竟然和二十幾年前時一模一樣！當年我與先帝招他入京師景龍觀表演奇術，他可以酌水為酒，削木為脯，讓一小童鑽入甕中須臾不見而後又憑空出現，朕與先帝當時深為歎服，先帝把他留在宮內化黃金治丹藥,此中他為我進獻一奇方名為“神仙玉女粉”，說隻要經年用之，朝暮不絕，可讓年四五十的婦人，如十五女子。我以他法入藥使用，果然效果顯著，後來他自請出宮赴嶺南采藥煉丹一去數年，朕一直心中掛心曾多次派人打聽他的消息，半年前他終於歸來說已有大成，證據就是他一直自服自己煉製的丹藥，所以二十幾年容顏不改，他說隻要再進一步便可以達到讓人返老還童，長生不老的效果。”
“陛下真的相信？”狄公心下頗不以為然。
“事實在前，不由的朕不信，朕與他談論當年之事，他的回答一絲不差，要知道當年先帝與我和他的談話有些是私言，不是本人是絕不可能知曉的。其實，懷英，朕也不奢求可以長生不死，隻要可以保持容顏青春不老，朕是願意相信他的。”
“馬榮、喬泰，你們相信皇上所說的嗎？”回到府中，狄公將今天所聽到的說與馬榮、喬泰聽。
“這事聽起來玄之又玄，屬下不敢枉加揣度。屬下隻知道從秦始皇就開始求長生不老，可是到現在可也沒看過誰活了一千歲的。”喬泰微微而笑“但是大人，洛州府剛剛來稟報，氓山中又發現屍體了。因為大人吩咐過，所以洛州府沒有妄動，隻等大人前去。”
“好，馬榮，去帶上丫頭，我們立刻去氓山！”
氓山·陳屍
“閣老，屍體就是在這裏的山腳下發現的。”洛州刺史等候在此處，他將屍體指給狄公看。
那是一個十三、四歲孩子的屍體，身上的衣衫整齊周正，但是死狀頗為駭人，麵孔青紫，十指拳曲有如鷹勾，頭上背上血肉模糊一片。眾人皆心中不忍，別開頭去。
“死因是中毒吧。”狄公問道。
“是的，閣老，仵作驗過，死了已經有幾日了，因為是山的背陰麵所以氣溫不高，屍體沒有怎麼腐爛，從衣服上的土跡上看屍體本應該是掩埋的，但幾天前的一場大雨把他衝了出來，屍體被老鼠咬過，可是這些老鼠的下場似乎也不怎麼好，您看那邊。”
洛州刺史指了指一個方向，隻見幾隻老鼠的屍體正擺放在那裏。
“好狠的毒啊！那他頭上與背上的傷是怎麼一回事？”
“是發癰疽，毒氣外湧潰爛，在民間有些江湖郎中治癰疽用虎狼之劑，比如砒霜，以毒攻毒，結果卻把人治死的情況是不少的，恐怕是發現孩子死了無法向父母交代所以就悄悄把屍體丟棄在這兒。”