朔華進入虞府時，有點兒怯生生的。那個門檻、那個門樓、那個影壁、那個回廊，樣樣都嚇著了她。她覺得進了神仙的禁地。
其實她進的隻是側門，黑漆的門臉子，懸副對聯道：“院和蟾桂靜，庭肅墨花香。”應該是去年的，紅紙已經褪色得很厲害，但是沒有任何殘破，仿佛衰退的世家，歲月侵蝕了肌體，骨架子仍撐著，總不能像街上什麼木門柴扉，說倒就倒。
這門沒有檻子，小廝趕著上來開了門，解了轅馬，馬從旁邊牽走，車子便用人力直接挽進院子裏去，繞過一道影壁，上來幾個女人，屈膝請安，後麵又有兩個小廝，將朔華父親攙下車來，從左邊一道門走，那幾個女人也跟在後麵。另有個婆子扶著朔華，走向右邊一扇門。朔華心下有些惶恐，頻頻回頭，父親卻再沒有看她，不知是覺得這件事沒有必要解釋呢、還是從來就沒有向婦孺解釋的習慣。
後麵的門都配了挺高的檻子，直攔到朔華的膝蓋，她很費勁才能跨過去。幾進廂房之間隔著院落，俱以回廊相連，廊上遮著花架，架上養的不曉得是哪種藤蘿，生的濃密秀麗，根子粗似老盤龍，枝葉卻纖美如巧剪裁出來也似，遮蔽了天日，隻放一點陽光篩進來，映著人眼睛，仿佛夢與醒的間隙，細碎渺茫。轉過一個彎時，聽見“嘩喇”一響，朔華嚇一跳，扭頭看時，廊下安著兩隻極大的瓦缸，裏頭種的原是碗蓮，到秋裏，開始枯了，葉子與梗子俱半黃半綠的，間著幾個蓮蓬，都不收拾，疏疏密密的在那裏，倒別有韻致，可以入水墨畫的——蓮梗下一條魚，是青鱗，有筷子那麼長，甩了個尾，又鑽下去，便是剛剛嚇了朔華一跳的嘩喇聲了。朔華畢竟年紀小，覺得新鮮，想湊到缸邊看個究竟，婆子把她拉開去，嘴裏嘟噥道：“這鬼東西，見人來就這麼跳一跳。等閑濺一身水，天冷了看害病哩！這東西淘氣個沒完。”
“它或者是寂寞罷？”朔華心裏沒來由這麼想著，也沒敢說話，跟著婆子走到一處房間。幾個女人替她洗了澡、換身幹淨衣裳、梳起頭發，給幾個果子吃了，又領去新的房間。
這房間布置得豁亮，靠南一排的大窗子，外頭些須種了幾叢鬆竹，但取個綠意，並不曾遮沒了陽光，家具是全堂的花梨木，工藝倒不是那種瑣細風格，結構剛正簡易、漆色含蓄潤澤，處處顯出製作的考究。書桌上除了個酸枝雕花筆架子、藍地細磁筆洗、青色淚眼端硯、並幾本薄書外，再無其他。東邊卻一排三個大書架，下頭抽屜俱上著小銅鎖，上頭敞開式的架子則蒙著細竹簾，隱約能見到裏麵的書是滿滿的。
朔華悄悄斜著眼睛正在賞羨，婆子已屈膝道：“小姐在這兒了。”朔華怔了怔，才發覺那邊十景櫥後頭掩著個角門，婆子是在向門裏的人回話。但聽裏麵說了聲什麼，婆子向朔華努了努嘴，朔華心卟嗵嗵跳起來，勉強按捺住了，抬腿進去。
她猜裏麵是比父親還有權勢的人。
這個內間比外頭的風格又不同，拾掇得細密精致，地下鋪著灰絨底暗彩葫蘆仙桃的毯子，窗子是鵝蛋形、連雲蝙蝠雕花格上糊著綠紗，下頭擱張小小紅木書桌，旁邊一架書櫥，沒有蒙簾子，略擺了半架書，都是幹幹淨淨的，像有人定期給它們拂塵。
房間裏，她父親已經在了，另外還有個老人，著身半舊的細絲黃駝絨長袍、罩件寶藍堆花緞麵馬甲，手裏捧個玉質八寶如意，一頭輕輕在膝上敲著，笑眯眯看了朔華，道：“你就是華兒？近前來，近前來。”
父親已提點道：“叫爺爺。”
爺爺，那就是父親的父親了？可這老人看起來像是另一個世界來的，慈祥似廟裏的塑像、冰冷也似廟裏的塑像，再笑眉笑目，也讓人覺得距離。
朔華腿一彎，行了個市井小孩子的笨拙禮數，叫道：“爺爺。”
老人招了招手：“近前來。”摩挲著朔華的頭發，讓她把臉轉向窗子，細細瞅了瞅她的麵容，道：“長得周正。就是這樣好。”便把她抱到他膝頭坐下。一手還拿著玉如意，如意冰涼的嵌寶頭硌著了朔華的側腹，他也沒覺察，另一隻手就去捏朔華的腿腳，道：“直妥。這樣好。”
朔華隻覺得他這一套叫人難受，又不曉得是什麼意思，苦悶中抬起眼睛向父親求助，父親卻沒有一點兒解說、援助的意思。她不敢自說自話掙脫開，隻能忍受下去。