朔華見這小小雙鬟少女，大約不過十二三歲，比她還低兩個頭，麵孔一團孩氣，並沒有多標致，但言語嬌癡，麵孔給冷風激了、紅豔豔似桃花，一發可愛。旁邊青萍早提了個手籠過來，笑道：“門外就聽到你叫了。你自己帶的那個呢？”
雙鬟少女甫進門時，已將書箱甩在地上，見問，便努嘴道：“等雪時，炭火熄了。”又道，“恕我認差，這位姐姐是課上新來的？先生也沒介紹，敢問芳名怎麼稱呼？”
青萍便代說了朔華姓字來曆，並向朔華介紹：“這是銀毫，頂頂瘋的一個蹄子，你但叫她小瘋子就是。”朔華哪敢照著叫，先行禮道：“銀毫姑娘，朔華初來乍到，諸事不懂，這廂有禮了。”銀毫急避開，遠遠還禮道：“休嚇著我！我本來最沒眼色、凡事都最不懂的一個。姐姐多擔待才是。”一頭說，一頭笑。青萍也自笑了，掀窗屜子看了看外頭：“果然下小雪。你卻又等它做什麼？”
“我那《道德經》還沒讀通。說是雪地裏人心靜嘛！專等著它，還沒開讀又把我冷回來了。”銀毫邊從箱中取書出來，邊道。青萍咬牙：“再沒別個，準是琅丫頭教唆的！”銀毫笑道：“可不是她。”青萍也不再說什麼，取過銀毫的手籠，替她裝炭火，又教朔華尋手籠出來，一並裝。朔華的諸樣書籍用具，都是豫娘統總給了她個箱子，裏麵色色齊全，也有手籠。朔華看手籠並其他用具的式樣大小，與銀毫她們一般無二，便猜書院中所有女孩子的用具，都是統一配給的了。資助者不知是虞家一個、還是虞林聯袂，總之可見法度嚴整。
收拾了用具、讀幾葉書，天已向晚，外頭打起一更鼓，青萍對朔華道：“待會兒會有夜宵傳過來，想用便用些。一更裏會篩三遍鑼，第二三遍時，最好收拾睡覺，二更鼓敲時，是必定要熄燈睡的。你如困倦，現在便洗洗睡，也可以。”
朔華今日車馬勞頓，原已有些疲倦，聽這樣說，便道個謝，去漱洗了。偏屋有大銅鍾子，裏頭滿蓄熱水，盡用不妨，洗罷的水卻須倒到外頭石槽裏去。天冷，外頭雖有簷子擋了雪，地上仍結著些冰霜，廊下卻已擺著幾雙木屐，專供人套在鞋上防濕防滑的，朔華邊欽羨這裏想得周到，邊套上它倒水去，忽聽鞋聲響，卻不是她自己發出來的，抬頭，見外麵雪地裏行來個人，撐把六十四骨蝴蝶傘、趿著竹屐，雖傘遮了麵容，但看那一把烏油油紅繩發辮、一身雪底桃紅彩繡靠色三鑲棉襖褲、並竹屐裏露出的青綠繡鞋邊兒，已知必是個姑娘家。朔華不知她是誰，一時倒不便折身回去——隻怕人家說她粗魯——便立住等著。
那姑娘將傘一掀，也看見她了，行過來揚聲笑道：“是朔華麼？早聽說你要來，課上倒沒機會打個招呼。”
她身段秀頎，生得一張瓜子臉，眉毛細挑，丹鳳眼裏黑汪汪似含著水，顧盼生輝，嫣紅嘴唇一笑，露出潔白榴子牙來，聲音清脆悅耳——竟是個容色雙絕的，早把青萍、銀毫都比下去，如朔華這般平凡的女孩子，更是自慚形穢，深深低頭道：“便是朔華了，不知姐姐哪位？恕朔華失禮則個。”
“我叫琳琅，別說什麼禮不禮的了。大家在這裏，有什麼好論的？”她站定在朔華身邊，爽朗道，“豫娘可分你在我們屋裏不？”
朔華猜她是青萍說的“琅丫頭”，便點頭道：“我來時，原隻有青萍姐姐一個，後來來了銀毫姑娘，想來缺的最後一位，就是姐姐了？”
琳琅攬她向裏走：“別凍著你。”又道，“我們屋裏人最少，有你分進來，總算熱鬧些了。”
朔華出來洗漱，因屋裏暖和、水房裏也暖和，原穿得不多，出來倒水，本以為一轉頭就回去的，為琳琅的緣故耽擱一會兒，確是冷了。琳琅不由分說，兜肩攬了她，朔華身上湧過暖流、心裏也熱了，又看她明敏肯談，便悄聲道：“敢問一聲，青萍姐說她是大少爺院子的，這是哪邊的小姐呢？恕我剛回虞家，什麼都不知道。”
“小姐？”琳琅鼻管裏嗤一聲，“大姐罷了！”詫異看一眼朔華：“你真不知道？”
朔華老實點頭。琳琅搖了搖手，低聲告訴她道：“你是三叔的女兒，老祖宗下頭大老爺和二老爺兩房，大老爺房裏是大叔和三叔，也就是底下人叫的大少爺三少爺，二老爺房裏是二少爺、四少爺、五少爺。照理說，兩房裏幾位少爺該各自算排行，但老祖宗的意思，總在虞姓下，就挨著排了。阿珂是二叔的女兒，嫡出。我原是庶出，家父就是行五的那位。銀毫是四嬸娘家親戚的女兒，因喪了父母，自幼四嬸領過來養的。青萍卻是大叔院子裏的丫頭，因了這件差事，收作義女了。”一一同朔華解釋清楚，又道，“你瞧我們這一堆子，不是庶出、就是收認的丫頭，有什麼好算的？你也別管那麼多，大家混著叫名字就完了。真要認起出身來，還有臉呢！”
朔華忙應著。她母親又不是父親的正經妾室，要真論起來，連庶出都不算，外頭生的野種罷了，琳琅脆聲這一串話，已經替她留了麵子，朔華不敢多言，琳琅自推開水房門，進臥房中去。銀毫招呼了一聲，埋怨：“你說下雪看書好，我冷了想找你，又找不見你，你在哪？”“冷了，自然躲課室裏去，我還找不見你呢。”琳琅隨便解下外衣，自己掛起來，“還是這裏暖和。”銀毫便將火爐推給她，又拿著書本問她怎麼解。青萍瞄了瞄她、再瞄瞄後麵進來的朔華，並不言語，朔華已覺得室內暗潮洶湧。