琳琅手指動了一下，卻又按捺下去。青萍猛地排眾而出，搶先笑道：“敢末是給老祖宗留的？”
江雁齋點點頭：“我隻是你們長輩請來教你們的先生。你們的長輩，是真正的主人。是他們給予你們生命、並送你們到這裏，使你們有機會受教育、可以食精饌、衣錦繡，你們要記住這點。”
滿室氣氛頓時肅然，學生們把頭低下去。朔華醒悟：那主位說給老祖宗一個人留的，並不甚確切，琳琅想到真正答案，卻又看出真正的答案必要江雁齋親口教訓出來才合適，她說就是逾禮，而又不屑退而求其次說那個淺易答案，所以情願閉嘴，讓給憨大姐青萍去碰頭彩。
朔華向來自覺不蠢，在這裏一站，卻是計計不如人，索性勾了頭，安分守拙。江雁齋再指著滿堂華彩，教導道：“你們看這一室富貴，悅人耳目？不過如一層外衣，若有勢有力，彈指間可將它披上；若失勢失力，彈指間也便失去。可知外表榮華都如煙雲，隻有真正的勢力才可恃了，你們來自虞林兩家，身上都融著桑姓血，本初原屬一脈，自當合舟共濟，替自家人出力才是。”
朔華越聽越驚：桑家是前朝的貴族，到了本朝，兩個女兒嫁入虞林兩家，縱然照樣守望相助，總不該直提桑姓才是。江雁齋不是信口胡說的人，年夜飯時特意提這一字，到底何意？
每人的座位前原放著一杯米酒，年輕女孩子喝不得酒，這是調稀的，也就新年意思意思，朔華目光垂著，正見到酒波映出旁邊琳琅的臉，唇角翹了翹，是個冷笑，也許早料到這番話。其他女孩子則喉頭發出極輕微的聲音、或者呼吸變亂，顯見意外。朔華愈覺琳琅深不可測。
江雁齋話鋒一轉：“所以，如為一己之私，玩弄小手腕，傷及同伴者，尤其不可原諒，院訓不是擺設，觸犯者，必受懲罰，方可誡後人。”
鈴蘭的碟子“叮”的一聲。
江雁齋目光轉向她們。
鈴蘭急仆在地：“先生，真是腳滑了，我沒有說謊，先生你信我！”
蘇寶也跟著跪下，臉已經嚇白：“先生，我可能不當心碰了鈴蘭一下，不是故意的。真的！先生饒恕我！”
朔華看此情形，也隻得陪著跪下了，道：“當時，朔華也是腳滑，須怪不得兩位姐姐。”江雁齋依舊不說話，豫娘歎了口氣。
朔華隻當他們作好作歹，是要逼她們以後和睦，不料江雁齋隨之開口，語氣懨懨的、不帶任何感情，卻斬釘截鐵：“當時眾人急著吃飯，都朝前走，鈴蘭蘇寶看朔華落後，就有意走在後頭。蘇寶，你裝著往鈴蘭身上靠了一下，鈴蘭，你隨之向後倒，本來隻碰到屈婆，卻又拿右手扯掉莫嬸手裏的燈，蓄意打滾撲滅。蘇寶隨之伸出左腳絆朔華，力道沒用好，自己也摔倒在地，可是如此？”
他一一說來，就仿佛燈始終沒滅過、他自始至終緊湊在旁邊看的，竟分毫不錯，鈴蘭二人麵色灰敗，想否認、又不敢。豫娘欠身道：“你二人不必用飯了，回房打點行李，準備回去罷。”
這一說，鈴蘭固是愣了，蘇寶脫口而出：“檀雙那次把銀毫的硯台丟進茅坑裏，被打得嘴腫。現在我們犯這種事，隻要我們回去？”
她不知道，人家肯費那個力打你，是覺得你還可以調教，徹底失望時，也便驅逐了事。
當下豫娘沒多加解釋，把她們從地上拉起來，道：“隨我來。”便領了出去。
江雁齋目光在席上一掃：“還有誰想走的，現在可以走。今晚一過，誰都不許回頭，到時再後悔，就晚了。”
鴉雀無聲。片刻，那個叫檀雙的女孩子怯生生道：“回去，娘要罵死我。”
“如果你不回去，以後的辛苦和危險，一定會比你娘的罵更厲害，你相信我。”江雁齋飛快道。
檀雙囁嚅著，說不出話。江雁齋舉筷：“算了，先吃飯吧。新年快樂！”
快樂他個鬼！朔華再沒吃過比這頓更好的飯，也再沒一頓飯吃得像這樣惴惴不安。幸好有個銀毫，言笑不忌，吃到半飽，忽問：“你們都不回去對吧？”自己點頭回答自己：“唔，我也是。回去太丟臉了呢！”說著，筷子把碗一頓，不小心頓翻了，醬汁濺到臉上，碗“啪”的摔碎。大家都愣住了，她一臉花貓樣，拿著兩根空筷子，站在碎片麵前，倒搶先叫起來：“碎碎（歲歲）平安！”——轉向江雁齋和上首那把空椅子，小小聲道：“先生、祖宗，對不住，歲歲平安。”江雁齋嘴角抽動兩下，終於忍不住向上翹起，舉座解頤，婆子上來收拾了殘局，席上氣氛總算融洽。
江雁齋吃得不多，移時即停箸，隻看著她們，看到差不多的時候，問：“飽了麼？”在家中，小孩子吃完年夜飯，就可以拿著花炮出去玩兒了，故大家都齊聲道：“飽了！”
“站好隊伍，我們去一個地方。”江雁齋悠然拿手巾印了印唇角，將手巾丟在桌上，起身走了。
那塊手巾沒有任何汙漬，就這樣被遺棄在桌上，像團雪，不知什麼時候就會融化似的。
隊伍排好時，朔華發現，檀雙等三個女孩子已經不見了。發現這事的不隻她一個，銀毫舉手道：“先生，檀雙她們呢？”
“她們另有安排，不再跟你們一起。”江雁齋麵無表情道。銀毫還要問“為什麼”，他回答：“口不邪言。今後，來自你上頭的任何安排，你不要問為什麼，知道嗎？”