銀毫“哇”一聲哭了：“豫娘，我摘了花。我以後不敢了啦！”青萍，漓桃兩個，俯首無言。豫娘卻不去看她們袖子，徑道：“書院中嚴令，不得邪行、不得邪語，你等傷了花木、又互相指摘，甚是可惡，不論是非曲直，隻看這互相攻訐之心，就該懲戒了。”拿起細尺，竟不論青紅皂白，一個個手心責打過來，打至朔華時，問：“你服不服？”
朔華咬牙不語。豫娘訓斥道：“衣中沒有痕跡，難保你不是拿在手中行至這裏，若你蠢得不知藏花於袖，難道反而就是個無辜了麼？就算你真是無辜，所謂目不邪視，見到她人有邪行，就該快快抽身避開則個，瓜田李下，銀雨跳珠入泥塗，你自己不惜清白名聲，也怨不得人扳你。回去後，須麵壁思過了！”言罷，尺子打下，毫不留情，朔華手上登時隆起幾道紅印，眼裏也含了淚花，因委屈得狠了，死不肯讓眼淚落下來。
豫娘又行至琳琅麵前。
琳琅替朔華分辨冤枉，如何也要挨打？朔華血向腦殼衝，快步往琳琅身前一擋：“要打就打我吧。”
“你對責罰一事，什麼時候有權發話了？”豫娘剜她一眼。
朔華咬唇：“小女不敢。”
琳琅忽歎一聲：“傻瓜。”將她推開。
豫娘問琳琅：“你可知錯？”
琳琅低頭答：“琳琅知罪。謝豫娘成全。”
豫娘尺子便落下，比打朔華時力道還要大，一抽一道血痕，朔華在旁邊呆看，嘴唇幾乎要咬出血來，琳琅卻哼都不哼一聲，打完，依舊整襟拜謝。豫娘收了尺子，揮揮手：“散去罷。再有這樣的事，一發要打。”
朔華回房中，不顧自己手痛，先替琳琅裹傷，看她傷得重，不但紅腫，有些地方幾乎破皮出血，頓時兩顆眼淚滾下來，怕掉到她傷口上，急側身掩過。琳琅笑道：“哎，挨打時不哭，怎麼現在哭？”
朔華心道：還不是為你哭的。因太過肉麻了，說不出口，隻道：“早知……你當初別出來替我說話就好。”
琳琅道：“看到她們欺負你，氣不過，這才出來。要是別人，瞧我懶不懶得搭理呢！”
朔華微笑。也許琳琅是故意籠絡她，所謂動機不純，但至少肯費這個心籠絡，朔華便領情。
“你明明沒有摘花，豫娘打了你，你要不要跟江先生說？”朔華問。
“不。”琳琅搖頭，“我們太過優秀，難免遭人嫉恨，豫娘責打我們，一是要警告我們今後小心，二是暫平她人的忌妒，實則為我們好。不該怪她。”
還有一層，她沒說出來。琳琅籠絡朔華、借機打擊青萍與漓桃，豫娘必定看得通透，責打手心，也是要警告她多放些心思在正路上，少玩人際間手腕罷？
其實朔華倒覺得，要進宮去討生活，人際手腕必不可少，不知書院何以不訓練女孩子這些事，最多隻在紙上教她們分析曆朝事例，卻不準大家躬而行之？難道不怕選出個紙上談兵的沈括來麼！
“不管怎麼說，我覺得她打你很不公平。真的要陪珂姑娘進宮，你才有資格去。”朔華這樣說，真心實意。
三個月後，她的心意受到了重大考驗。
那時天已熱了，隔了窗，外頭花葉的影子模模糊糊印到身上來，沒有風，陽光總是溫吞吞的，照得人心裏一片恍惚，銀毫趴在窗邊發呆，江雁齋走進課室時，她嘴角邊有涎水流下來。“醒醒，”青萍捅她，“先生來了。”銀毫忙捏著帕子坐正，想解釋自己沒有睡著，但想想發呆發到流口水也一樣丟臉，便老實閉嘴。
“大家這段時間，該學的都學得差不多了。”江雁齋用這句話作開場白。
朔華心裏沒來由的一緊，扭頭去看琳琅，琳琅麵色如常，但本來平擱在膝蓋上的手，不自覺的捏成拳。
江雁齋道：“能隨虞珂入宮的，隻有一兩個人。所以從今天起，這裏將變成真正的宮廷，你們用所學的一切知識來證明自己的出色。如果能證明別人犯了宮廷禮節不容之事，該罰的罰、該逐的逐，該殺的殺。我再重複一遍，你們可以用一切知識——一切知識！——淘汰別人。”他端起茶盞，輕輕吹了口熱氣，“每個月，教師會決定一個學習最好的人，算作司宮，凡是某個人指證她人犯錯，沒有實證的，如果司宮信可，也可以作準。”將茶盞放下，直視她們，“如果有人不正常死亡，院裏一定會找到凶手抵命，但如果意外死亡，誰都不會追究。這樣的規矩，會一直持續，直到剩下最後那一兩個人，你們明白了嗎？”
朔華霍然站起，碰翻了椅子。江雁齋靜靜抬起眼睛看她。
朔華躬身：“恕學生失儀。”
“不要有下次。”江雁齋把目光移開，“你們聽明白我說的話了嗎？”
那一刻，朔華又看見了別人身上的光華，所有人，全部變得墨墨黑，連琳琅也是。
沒有人能走出這個書院？
她抬起手掌，看不見自己的顏色。