吟君歎一口氣，又歎一口氣，厭惡地看了銀毫一眼，對琳琅道：“你把她領回去吧。”琳琅膝一屈，謝道：“可見司宮娘娘宅心仁厚。”吟君冷笑道：“別叫得這麼客氣了。再過幾天又要考試，屆時還不知誰叫誰娘娘呢。”
琳琅端詳著吟君的眼神，心下又是一動，靠近道：“妹妹，你從來不是願意跟人起衝突的。這一番，何以把事情做得太過？雖然痛快，以後我怕你自己不好收拾呢。”
她這句話，仿佛發自赤誠，吟君的眼圈紅了：“以後？誰在乎以後？”琳琅有了譜，又道：“好歹還有幾天，剩下那幾個裏麵，跟那兩個走得近的妖蛾子，斷撇不得清，妹妹既然要做，何不把她們都做了，以絕後患？”
吟君啐了一口：“我若問不得實據，硬栽罪名弄死她們，我豈不跟她們一樣下作！”本來當琳琅是知心的，聽了這句話，知道也不過是個渾人，便把頭扭開，不欲再多說了。
琳琅想想，書玎和四月是出頭首告、青萍和明朱是擺明了的首惡，銀毫又是自己撞上門的舌頭。吟君果然沒有妄動妄殺，樁樁件件，都是要正大光明替吟湮複仇罷了。
正大光明的人，便不是可以收為心腹的人。琳琅笑笑，也就不與吟君多說，領了銀毫去了。
朔華看見銀毫慘狀，發自內心兔死狐悲，忙絞溫熱毛巾替她擦了身子，又張羅食水喂她。銀毫在吟君那裏就發了熱，睡在床上，更滾滾地燒起來，竟水米不進，燒至兩天，雞叫時忽然坐起身子：“哎呀，我在哪裏？”
朔華一直在床邊照料，迷迷糊糊正和衣睡著，猛聽她說話，醒過來，喜得伸手去摟她的肩：“銀毫你醒了？”
銀毫的身體果然不像當初那麼熱，目光落在朔華身上，認出她，便笑了：“華姐姐你在這裏。我們果然還睡在一起！剛剛我做了個夢，好怕人呢，說先生下了個令，叫我們互相廝殺，青萍姐、琳琅姐，還有我，都死了。隻有你給我們上墳，我正在地底下害怕呢，原來是個夢。”
朔華聽這不是話頭，輕輕搖她：“銀毫，銀毫，你醒醒。這不是夢。你病了，我在這裏守你。”
“可不是夢。”銀毫咿咿呀呀說下去，還是笑的，但口齒漸漸不清，像嬰兒，“從先生說那個命令開始，我們就做夢了，從你給我上墳，夢就醒了。我可再也……再也……不要在夢裏生病了……”
她的頭垂落在朔華肩頭，身上的溫度慢慢落下去。她不再發燒了，也不再是個活人。她死了。
朔華慢慢把她的頭放在枕上。
遠遠起了簫聲，如訴如泣、似愁似悲，細若遊絲、清若天風。朔華起身，拉開門，走出去。
她的手一直揣在懷裏，握著裁紙刀，裁紙刀也許不足以保護她，花叢樹木鬼影憧憧，她的腳仍然向前走，直到見著水邊那個青衣身影，長出一口氣，不覺腿軟。她輕輕地叫：“先生。”
嗬，先生先生，青衣布袍的冷淡嚴峻的沒有喜怒肩膀線條卻那麼溫柔的先生。
江雁齋轉過頭來：“哦，你來了。”很隨便地從懷中掏出一片桑皮卷：“你想想看，要不要改。”
朔華看見那是幾天前考試的卷子，這一門試題是：“設若本宮司宮吟湮將宴請他宮司宮吟君，青萍、書玎、玄姿分別為吟湮所帶宮人，其餘人等為吟君所掌宮人。各人的人際關係按現實中的關係論。問席位如何安置。”
是，死了的人也拿出來充數，因為所剩的活人已經不多。朔華當時也沒有費太大的腦筋塗改，排完就交卷了，現在江雁齋問她：“你要不要改。”
朔華確實已經把打頭的客人讓在主位，打頭的主人放在左客位，餘下挨個插好，沒忘記把關係不好的人分開，甚至細心地把兩個關係太密切的也特意岔開坐了——怕她們在席上交頭接耳，讓別人多心。
但她做下了一處破綻：進門的那個位置，沒有留出空檔，於是會影響上菜。這是她唯一的錯處。
各人的名字是用帶釘的小竹片撳在桑皮卷上的，朔華默默把門邊的那幾個名字拔出來，再排過。
“不，我是問你，是不是要再加一個錯誤。畢竟以前你一直讓自己保持在中流。”江雁齋道。
“先生？不——”朔華吃驚抬頭看他，咬咬牙，“朔華這次想要做司宮。”
江雁齋看著她：“你決定跟琳琅別苗頭了？”
“先生。”朔華告訴他，“是琳琅要我考上司宮。”
那天她拜托琳琅去救銀毫，琳琅在她耳邊就是這樣說的：“這次我也想低調一點，但讓別人做司宮又不放心。你肯不肯為了我，放開手腳去考一次呢？”
於是她放開手腳去考，到最後一門時，想想這個成績已經足夠超過剩下來的所有女孩子了，怕成績忽然飆得太高，人家看起來不像話，故特意做錯一道題。
“但琳琅跟你差不多分數。”江雁齋道。
朔華驟然張大眼睛：“啊？”
“她每一門都考得很好，失分隻在整理棋子的環節。她的動作最快，但你擦完棋子後讓它們在外麵吹了片刻才收起來，她卻是直接收進盒子的，表麵看起來雖然不濕，容易返潮生黴。我想她不是有意讓你，她犯的這個錯符合她一向來的脾氣。那末，你現在還要跟她搶司宮嗎？”江雁齋道。
朔華咬住嘴唇。琳琅如果真的不想做司宮，應當犯下再多一點的小錯誤，保證分數在中流。既然全力施為，顯見對司宮位誌在必得。既然如此，還逼朔華放手考試，她意欲何為？