“如果我保持這一個坐席錯誤，我們兩個誰會是司宮？”她終於問。
“也許是你。你們的錯誤差不多大。但她剛剛回來，而你一直在這裏，表現穩定。穩定也是宮女的好素質之一，所以大約你會勝出。”江雁齋平靜道。
朔華屈膝：“那朔華請求江先生，讓朔華再改動一下作業。”
江雁齋默不作聲將竹皮再交給朔華。朔華將座位排得更亂一點，背上已冷汗涔涔。
江雁齋是救她一命。
作為先生，他本應無偏無倚，卻特地來救她，為什麼？
這份作業，他是一直揣在懷裏，希望有機會交給她呢？還是無意中揣著、湊巧順便賣她個人情？
朔華不知道自己在他心中是怎樣的存在。
江雁齋忽然道：“我有一首歌，你要不要聽？”
朔華笑起來：“要。”看了看他的簫，“但學生沒有帶樂器出來。”說這話時她有點害怕江雁齋把簫借給她。她不善於吹簫，從內心裏就抗拒學這個。也許因為多少年前榮薩是吹笛的。為什麼江雁齋偏要喜歡簫呢？笛、簫，笛、簫，一橫一豎，仿佛是什麼隱喻，很令她不快。
還好江雁齋完全沒有把簫出讓的意思，隻不過指了指石桌：“擊鼓作節，胡旋鼓點。”
朔華駭笑，就以手掌拍擊石桌，拍出課上教的胡旋鼓節來，江雁齋亦拍腿應和這明快瀟灑的鼓點，一邊開口了，聲音那麼低啞，幾乎像在說話。
他說涼風自天末起，我勘得破生死、勘不破悲喜，問前程何所以，左一盞謎題，右一肩風雨，我同誰、誰共你，把韶華看罷再歸去。
嗬月光如雪，這削瘦男子掛簫斜坐，目若有情、眉似無意，身後水光融化了千秋雪。朔華從未見江雁齋這般瀟灑風情，看得呆了，待他歌畢，一時都回不過神來，好容易咳一聲：“真美。這歌是先生寫的？”
“不，是一位神童。”他道，唇角流露淡漠地笑意。
所謂神童，也是他從前教過的學生嗎？朔華目光向下，見到他衣帶上那條很老的淺綠瓔珞，福至心靈，問：“這瓔珞就是她打的嗎？”
“她？不。”江雁齋失笑，“打瓔珞的是另一個女孩子。”
“哦……”朔華一時不知說什麼好。原來他的生命裏有那麼多學生、尤其有那麼多女孩子。她們都到了哪裏？其中有沒有誰讓他牽念？那個誰……也許輪不到朔華吧。朔華覺得失落。
父親、先生、還有其他的一些人、都是這樣了，她在他們的生命裏沒有什麼特別的，像朵浪花，跳上來、散開、流過去，和其他浪花也沒有什麼不同。
“接下來你要問什麼？問我是不是對她有特殊感情？”江雁齋看著朔華的眼睛，“不，她另有心儀的人。我也隻是看這東西打的還好，就掛著了。沒什麼感不感情的。你記住，沒有感情的人活得比較久。”
朔華想起娘親，娘是沒有感情的吧？她的感情在若幹年前燒完了，留給女兒的隻有灰燼。灰能活得比較久嗎？朔華欠欠身：“謝先生教導。”
江雁齋點頭：“你回去吧。”略一想，給她一個小丸，“如路上有危險，往地上摔，會有巨響和煙霧，你可以趁機逃脫。”朔華致謝，收下。天邊已微微發白，他歎道：“我若是你，不會在夜晚單獨走路。”言罷，重新將簫舉到唇邊，吹出來，《冷滄浪》，一片癡心東流去。他再也不看她。
朔華默默屈膝道別，轉身離去。
江雁齋將這一曲吹完，放下簫，道：“少公子的定力越來越好了。”
樹叢中有個聲音響起：“先生誇獎。”音調稚氣未脫、卻又分明老氣橫秋。江雁齋道：“如少公子所見，這孩子機敏、大膽、沉得住氣，隻可惜算計上略遜琳琅一籌。”那少公子答道：“能活到現在，也不算蠢了。再看看後頭如何。”
江雁齋躬身應聲：“是。”又將簫管湊近唇邊，這次是曲《柳搖金》，煙滿樓、風滿袖，香添離卷恨難收。而東方的天邊，終於漸漸亮了。
這一期考試出來，便是琳琅奪冠。琳琅明顯鬆口氣，摟著朔華道：“這怎麼好！你瞧我也真是的！想著要低調點兒的，怎麼還是考了這種分數。”
朔華早有準備，含笑道：“向娘娘道喜！朔華實在是太笨了，想著要盡力的，考出來，也不過如此。姿質與司宮娘娘相比，實在是天壤之別。”
琳琅原本最防忌朔華，此刻見朔華全力以赴之後，成績也不過如此，徹底放心，道：“我有個計策，原待你作司宮，我配合你施展的，如今我既作了司宮，你配合我施展，如何？”朔華自無不依。
說起來還能有什麼錦囊妙計？無非最直接的一出：朔華告發某某人、某某人是殺某某人的元凶，琳琅以司宮之尊準她所奏，就完了。
——這計策還沒來得及施行呢，又出一件奇事：那幾個某某人、某某人，忽然集體害肚子、說胡話，人懷疑是傳染病，就拉出去養病去了，沒勞朔華動手。
原來琳琅何等精靈人物，早一家家拜訪過了，道：“你們不想死罷？唉，我又何嚐願意窩裏鬥。說句話你們別惱：朔華姑娘悶聲不響，但真比起來，我們幾個綁在一起都及不上她一個呢。我尋思著吧，倘若夜晚溜到茅坑那兒吹一夜冷風、喝一肚冷穢物，必定上吐下瀉。這集體一發病，必定會被當作傳染的，拉出去養著，可不避開了院裏的死戰？雖然吃點苦，好歹身子保住了，是實惠的。我原一片好心，你們要不樂意，就算我沒說過。