能幹有雄心如青萍、明朱之流，早已鬥死了，剩下這幾個，都是小嘍囉，這陣子早嚇得腳軟，聽琳琅這麼個法子，惡心雖然惡心點，實惠倒果真實惠，掙紮半晌，陸續依計而行，立竿見影地上吐下瀉，總算囫圇保命被抬出去了。
琳琅心裏盤算的是：大夥兒都是桑家人。桑家下大力氣培養姑娘們，未必舍得都弄死了。假若不死，以後出任務說不定碰頭碰腦會碰上，到時存了芥蒂總不好，倒不如賣個臉麵、留線人情，隻管把髒名往朔華身上推。朔華隱約知道，隻作不知，裝著死心塌地跟從琳琅罷了。
餘下的，還有一位吟君。她是死也不肯喝穢物裝病的，所以也沒勞琳琅費心，真的死了，死得且是壯烈。
她在司宮位時，原本對婆子、同伴都沒什麼好臉色，這一退下來，人家也不給她好臉色，要茶沒茶、要水沒水的，嘴裏咕噥：“不是司宮了，休擺司宮架子罷！”吟君倒不多話，回了房，自換上白衣、披下頭發，與吟湮死時裝束一般無二，拿了銀簪，刺喉而死。
人的脖子，有肌肉、有骨頭、有氣管、有食管，拉拉雜雜的器官組織多得很，若刺破其他東西，不過白挨個痛，一時半會兒是死不了的。要速死，唯刺破大血管方可，且要一記刺斷，若隻刮破一點點，痛得手腳都軟了，第二下再刺不下去，那真正求生不得、求死不能。好個吟君，竟拉開領口，對著鏡子，自用手指摸著大動脈所在部位，狠狠一簪紮下去，鮮血頓時飆出，染紅了一身白衣。
她做上司宮時，原已知道麵前隻有這條死路，竟鐵了心腸，決絕不顧，總勝過孤身在人間零剝受苦。
琳琅麵對她的血屍，也覺顫栗，道：“厚葬了罷？”與朔華折許多紙元寶給她燒化。
而今隻剩下琳琅與朔華了——如果那幾個裝病出去的姑娘不算數的話。
江雁齋確實也沒把她們算數。
他叫琳琅兩個到麵前，端正坐好，道：“你們兩個表現得都非常好，我對你們都非常滿意。”琳琅臉上有了笑容，回眸看朔華一眼。“——但是，”江雁齋後頭總有“但是”，“你們兩個之中，一定有一個對桑家更忠心吧？是誰更忠心呢？”
琳琅笑容褪下。
“來，告訴我，你為了桑家可以做到什麼事？”江雁齋道。
琳琅咬了咬牙關，很從容地站起來，舉起手，解開衣扣，把衣裙脫下來，再舉手，把肚兜都脫下。
朔華倒吸一口冷氣。而琳琅神色如常。
永遠都這樣，琳琅，隻要決定了一件事，就盡力做到最好，沒有猶疑、沒有慚愧。朔華不及她。
她的身體站在陽光裏，像一尊美麗的雕像，讓朔華都不敢抬起眼睛看。
“這是我全部可以獻給桑家的東西。”她道。
江雁齋平靜地看完了琳琅的動作，再平靜地移向朔華：“你呢？”
朔華不是不想脫衣，但知道自己脫衣也趕不上琳琅，於是彎下脖頸：“請先生處置吧。”
“嗯？”
“學生為了向父親盡孝，進到這裏來。然而資質太差，實在及不上同窗，此時此刻，也不知道自己還有什麼能做的，所以也許達不到父親的期待吧，那就請先生，殺了朔華。朔華這條命是得自於父親的，也隻有這條命可以還給他。”她道。
江雁齋很客氣地從袖子裏拿出一把小劍，“噌”按開吞口，抽出來，劍身晶瑩如冰葉。他一步步走下來，問：“你是這麼想的？”
朔華低頭道：“是。”
江雁齋的劍已經按在她的脖頸上，再問一遍：“你是這麼想的？”
朔華脖頸上一顆顆爆起寒栗，快要撐不住了，這時，她見到江雁齋左手微曲，無意識地撣了撣衣襟。
每當作戲時，他總是會撣衣襟。
朔華下賭。她道：“是！”眼淚應聲落到地板上。這倒不完全是裝的。她確實害怕得落淚。
簾子後麵響起一個聲音，像是姑娘家、或者是未變聲的男孩：“可以了。”
江雁齋收劍歸座，對朔華道：“起來吧。”複對琳琅道，“穿上衣服。”
朔華與琳琅此刻都知道簾後那姑娘或者男孩子，身份比江雁齋還高，然而想遍虞林二府，想不出有這麼個人物，於是麵上不動聲色，心裏都在盤籌。
便聽簾子後那聲音道：“你們都做得很好，但還有一個缺憾：你們都沒有親手殺過人。”
朔華一震，琳琅的手也一僵。
什麼意思？簾後人想讓她們殺一次人？
“宮中當然需要拐彎抹角、兵不血刃、借刀殺人，但有時也難免需要直接殺人的。”簾後人居然很細致地跟她們解釋，“你知道殺人是件很大的事。有些看起來很堅強的人，殺過一次後，說不定就崩潰，變成個廢人。我們當然不能承受這樣的風險，是不是？”
朔華沒有回答。琳琅道：“是。”
“很好，那你們打開抽屜吧。”簾後人道。江雁齋隨之指給她們看一個桌子，上麵兩隻抽屜，每隻上麵糊著一張紙。朔華認得它們。
在一堂課上，江雁齋發下白紙道：“你們每個人寫下一個字、再畫一筆。你們心中最先湧現的字和圖案，什麼都可以。”
朔華當時在紙正中偏左寫了一個“明”，偏右畫了一條直線。她不知道琳琅的答案，現在看到了：正中偏左下方一個大大的“寶”字，偏右上方一痕玉玨般弧線。
當下朔華打開了她的抽屜，隻見根鐵管子，上麵還有機簧，好像可以扳開，也不知是什麼。琳琅打開她的，卻是一根長矛的柄。