外頭，虞珂筆挺挺地跪著，看到朔華出來，這才微點點頭，作勢欲起，朔華忙過去扶住。
她知道，虞珂堅守了那句話：“我對你負責。任何痛楚，哪怕是我加在你身上的，我都將與你同樣承受。”朔華心裏湧過一陣暖流。
這是任何流浪小狗認主時的暖流。
朔華與虞珂的相處，就這樣越來越融洽，不覺又是一年多過去，虞珂要進宮了，虞林兩家之忙碌，自不用說，難得朔華的爹特意拉她到一邊，問：“你有什麼想要的東西沒有？”
朔華很疑心他自己沒有這個情義，總是別人教他來賣人情的，但既然有人情賣到眼前，不要白不要，沉吟一下道：“要什麼東西，也都有了，隻是……”
“隻是什麼？”爹問。
“娘和妹妹不知好不好，我想看她們一眼，可以嗎？”朔華道。
說到娘和妹妹，她的心裏總有種柔軟的酸痛，像老年人的關節炎，沒有明確的邊際、也難以著力，是曾經堅實的肌肉與青春被侵蝕後留下的空洞、是一個人自己生命的痕跡，無所謂愛或恨，隻是陳年疾病，如此而已。
爹抹了抹鼻子，告訴她：“你的……唔，繼父，在路上意外死了，現在你娘帶著你妹妹回娘家去住了。”特別強調，“本來人家說嫁出去的女兒潑出去的水，我費了好大勁才把她們娘倆安置的。”
他有什麼勁可費？還不是桑家的能力。朔華心下冷笑，嘴裏客氣道：“多虧爹了！那我可以去見她們嗎？”
“就因為人家回了娘家，你又在我這裏，所以明著去拜訪不太方便，大家尷尬。”父親裝模作樣想一會兒，“這樣吧，我不便露麵，派其他人帶你去好了。”
他口中的其他人，就是江雁齋，江雁齋確實比他更合適。朔華心裏通透，倒不失望——沒希望就無所謂失望。她對這個父親，很久以來就沒抱什麼希望了。這是他的遺憾，不是她的。
江雁齋的手掌，應該還像從前那樣清涼吧？她已經及笄，他不能再牽起她的手，像牽一個笨拙的小女生。朔華覺得傷感。年華嗬年華，如果長成花樣的年華，卻不能跟仰慕的男子牽手，那長大又有什麼用呢？竟不如永遠做個笨拙的小姑娘，邁開兩條短腿跌跌撞撞走罷了，好歹可以公然往喜歡的男人身上撞——然而那個年紀時，又不知道喜歡是怎麼回事的。生命真像個笑話。
初春的空氣裏湧動著暖意，陽光不烈，如透過花瓣照下來一般，柔軟醉人，江雁齋的影子畫在牆上，朔華悄悄地伸出手——手的影子可以重疊嗎？試著再靠前一點，再靠前一點——
“到了。”江雁齋轉身道。
朔華袖起手，默然歎氣，最近的時候，她和他的影子之間隻有一個指尖的距離，就隻差那麼一點點。
她娘是安家女兒。安家也是書香門第，雖然子弟們作的官職從來沒有虞府高、於是門麵也沒有虞府那麼堂皇，但書香浸在這片土地上，是揮不去的，蒼鬆偃蓋、屋宇軒昂，極有樣子，正宅大約有五六進，朔華的娘還沒有資格進去，就偏了園角小院居住。探訪起來倒也方便。
朔華看見那幢小木板屋時，一時沒有勇氣走近。
門板好像沒有上漆，節疤明顯，牆板也隻上了一層薄薄白粉，不知多少年沒刷了，還沒走近，好像就能聞到一股黴味。
朔華知道自己不應該嫌棄這間木屋，她們在街上的老屋，隻怕比這屋還破、周圍的環境還要雜亂肮髒，這裏——這裏好歹是有花園的，而且吃穿不愁。
可是人一旦往高處走了，很難再向低處將就的。朔華在虞府統共呆了沒幾年，已經習慣那些精致、低調的陳設，再見這小木屋，雖不至於像皇後娘娘下鄉般大驚小怪，但也難免皺了皺眉。
木屋門虛掩著，裏麵很暗，所謂春色三分、兩分塵土、一分流水，這房間裏沒有陽光流水，隻有暗塵飛舞，再往深些，連足夠照亮舞塵的光線都沒了，朔華看到一抹白衣人影。
“娘？”她小小聲道。
“哎。”溫柔的答應聲。娘似乎比從前好很多呢！朔華推開門，看她蒼老了幾年的容顏，眼淚湧上眼眶，幾步過去，伏上她的膝蓋：“娘，是我，我是華兒。”