王宮跟民間的建築有什麼區別？大一點、富貴一點、深邃一點。陽光下麵依然有陰影，看不到的角落裏依然有灰塵，似錦繁花下也依然有蟲子。隻不過是個擴大了的微雲院。
朔華與虞珂通過一道道城門、牆門、腰門、角門，從見到第一個宮中人開始，已經著意表現，希望籠絡人心、留下良好印象。虞珂狀態良好，朔華卻已經疲倦——要命，還沒真正開始戰鬥，就已經疲倦，人生統共沒有意義。
見到桑太妃時，朔華一愣。
有虞家老祖宗借鑒在前，她以為太妃是多老的婦人呢！可眼前，明明是個中年美人。
屈指算下來，桑家三姐妹，據說隔著二十餘歲，三妹桑太妃總也要五十許了，保養得好，看著頂多四十出頭，皮膚脂光粉豔，鬢發仍然是鴉黑的，戴著豔紅寶石，眼眸子也灩灩流光，竟比虞珂還明麗。朔華看了一眼，著她豔光所懾，未敢看第二眼，忙跪下去請安，前麵虞珂也跪了。
桑太妃倒是親熱，急伸手挽起虞珂，心肝寶貝叫了聲，摟在懷裏，一手把朔華也扶起來，將她們兩個看了半晌，眼裏流下淚，道：“今兒個總算叫我又見著娘家的人。”把她們兩個都摟緊，親熱個不住，“好孩子，進來了，在阿姨旁邊，別怕生，有什麼不懂的虧欠的，隻管跟阿姨說，阿姨給你們做主！”
旁邊輕輕一聲笑：“太妃見著新來的妹妹，就不疼我了。”
朔華抬頭，見這女子大約近三十歲，下巴挺尖的，笑起來，唇角像狐狸一樣彎上去，整張臉就更像個錐子，幸好一雙黑眼睛長得大氣，把臉麵襯回來些，然而仍難免有點薄命相，穿戴著珠翠祥雲花冠、青羅雲霞翟[ 音dí，長尾山雉。——《新華字典》1990年第7版，商務印書館出版，P86。]衣，是三品上內命婦打扮。虞珂早親熱地福下去：“早聞潔姐姐標致美麗，這位莫非就是麼？”
桑太妃笑眯了眼：“可不是早你八年進宮的潔姐姐。”伸手把林潔拉過來，跟虞珂的手合在一處：“瞧你們姐妹花，多麼標致，我心裏高興。唉，這宮裏，虧得一家骨血親親熱熱還能見麵！”說著，又落下眼淚。
她眼睛生得美，雖然大，不像有的人金魚眼一樣凸出來，反而略有點凹，落淚時，淚水先是在睫眶中盛滿，教雙眸更深幽，而後“撲哧”落下——下眼睫毛之下也稍微有些凹進去，所以淚水不會弄髒眼妝，隻直接落在臉頰上，晶瑩若荷瓣上的珍珠。
老天造這個女子時，一定特別用心。她若年輕幾歲，跟林潔虞珂爭寵，隻怕兩個表姐妹未必爭得過她，可歎歲月如刀，隔了一輩、隔了鴻溝，這樣美女也隻能在“太妃”尊位上老去，最多發揮點餘熱提攜一下曾甥孫女兒們罷了。
當下宮女們拿了家夥過來要給太妃淨麵——要命，不就是擦下淚痕補下粉，得多少東西？遮蔽身體的大布罩子、給太妃擱手休息的肘袱、幾麵鏡子、幾個銀盆、盛水的罐子、勺子、盛毛巾的瓷格子、水粉胭脂……浩浩蕩蕩，比殺豬還壯觀。
朔華受過的訓練裏，包括這一項，知道這些東西都怎麼使用，不過現在輪不到她動手，虞珂早起身接過了，熟門熟路服侍桑太妃，不忘詢問：“這水，娘娘是喜歡溫些還是冷些？”手勢輕柔準確。林潔做個姿態要跟她搶：“妹妹新來乍到，先歇口氣，我來罷。”桑太妃笑道：“你也哭花了，理一理妝罷。貴人跟老太婆又不能比，才要時時注意儀容才是。”
這話略有些諷刺嫌疑，然而林潔毫不以為忤，笑道：“哎。”就到旁邊去，讓宮女替她理妝。
朔華看著，也不知是林潔太過神經大條，還是太妃平素為人太好、從沒諷刺過人，所以別人也不疑心。也許總是後者居多。氣氛如此融洽，她也不便呆在旁邊，就過去幫忙林潔理妝。林潔笑笑：“你是三表叔的女兒？沒見過，小珂妹妹從前倒是見過的——你也該叫我表姐了。”朔華哪敢，抿嘴道：“貴人說笑。”