太妃在旁邊笑道：“一家娘兒們，原是親熱的好。”
是，是，在深宮裏，難得有份血緣關係，原該團結起來，共抗外侮。隻不知那王上何許人也，讓這許多要相貌有相貌、要才華有才華的女人們為他費盡心思，他也不怕折了福？
外頭忽報：“三殿下求見太妃，問太妃吉祥、向太妃請安。”
朔華凝神：三王子名叫“陽”，是明惠嬪所生，明惠嬪身為二嬪之一，地位僅次於王妃娘娘，極其尊貴。但這位明惠嬪身體極弱，日日纏綿病榻，連教養兒子的職責都難以擔當，王上有些擔心，賢德的王妃娘娘就把陽王子收在自己身邊，視若己出。他來做什麼？難道來看看虞珂的樣子，是不是足以對王妃構成威脅？
連太妃也“咦”了一聲，問林潔道：“我記得這時辰，不該上書房給殿下們開課？怎麼他又出得來。二殿下不是還在上書房裏嗎？”
原來林潔名下也有一子，名叫“陟”，是從前桑太妃的侍女，為當今王上幸而所生。那位侍女被封為美人，後來得病死去，恰好林潔已入宮，太妃憐憫孩子沒有母親，同當今聖上問了準，就讓陟王子認了林潔為母親。其時陟王子已經弱冠、還生了個王孫，林潔隻比他稍大些，說母子，是不像話的，然而宮中隻重輩分、不重年齡，幼齡的太妃長胡子的王侄，大家司空見慣，也見怪不怪了。林潔本來不甚受寵，隻是個才人，認了陟王子後，王上給她了升一級，是為貴人。
——因與陟王子有母子之份，王子們在上書房念書的時間，林潔當然要知道，所以太妃問著她。
林潔蹙眉回道：“可不是？這當兒，該沒下學才是——不過又有一樁，太妃娘娘，前陣子王上說騎射也需抓緊的。諸位王子殿下年齡不等、習的課藝也不同，也許三殿下是騎射去了，天色不好，早點回來，也未可知。”
太妃“唔”了一聲，對宮女道：“請三殿下略等一等。”宮女應聲下了。虞珂依然仔仔細細替太妃淨麵、補妝，完了舉著菱花鏡給太妃看了，太妃很覺滿意，對宮女道：“請三殿下進來吧。”
所謂“進來”，也不是指陽王子能進到太妃所處的內室——男女授受不親，何況太妃尊貴。縱然名義上是孫子拜見祖母，但這些年來，太妃連當今王上都沒容許麵對麵相見，王上雖然有時垂淚說“母妃何以這般絕情”，畢竟也隻能依她，何況陽王子。
便有宮女將門前簾幔放下來。又有宮女獻上珍珠麵紗，替桑太妃戴上。這般防範工作做全了，才真正宣陽王子進見。朔華總覺得如此防範沒有必要，不知後頭是不是另有用意，試著看虞珂一眼，虞珂沒有接她的目光。
陽王子跪在階下，隔著簾幔，似乎是個高大端正的人，正處在少年和中青年之間的微妙階段，朔華雖然看不清他的臉，也覺他聲調迷人。他行下禮去，道：“孫兒給王祖母請安了！”
“起來罷！”桑太妃笑眯眯，“瞧三殿下，個子像是又長了！”——朔華發現她對什麼人說話都是這麼親熱甜蜜、像是個慈祥得昏了頭的老太太，隻有很注意，才能察覺她對外人說話時，親熱下頭有個很清冷的底子，不帶任何感情。
“瞧王祖母說的！孫兒都這個年紀了，怎能還長個子。”陽王子笑道，仿佛也是很害羞的樣子，但底下也有某種寒冷的東西一閃而過。
“是，是，三殿下長大了。老太婆越來越老嘍！”桑太妃話鋒一轉，“殿下今天怎麼想起來看我這個老太婆。”
陽王子笑著不說話，旁邊的小太監搶著替他說道：“我們殿下除了逢節逢日向太妃娘娘請安，每常念著娘娘，說不知娘娘安好否。聽說今日虞家有位姐姐進宮陪伴娘娘，殿下好生歡喜，說娘娘隻怕寂寞，正該有人多陪陪才好，什麼人又比得上知根知底的自家人，真是喜事。今兒天不好，師傅說早點下學，小的們原勸殿下回去歇息，殿下說歇什麼，直著奔這兒來了，給娘娘賀喜的！”