朝朝暮暮地等下去，這叫活著嗎？灰色的女人們，灰色的宮殿，從不知多久前開始，又要待續到不知多久年之後去，像魔咒，統共不似真實人間。
那個晚上朔華終於忍不住悄悄問虞珂：“在進這裏之前，你心裏有人嗎？”
虞珂閉著眼睛，靜靜道：“聽好，我隻回答一次。每個人的心裏都有個世界，每個世界裏都有個人。你的世界，我不問。別人的世界，你也不用問。”
朔華碰一鼻子灰，還得乖乖答：“是。朔華多嘴，下次再也不了。”摟著被子想想，越想越沒趣。
擱在平時，她也不至於這麼囉嗦，但宮裏實在太寂寞，寂寞久了，人是會變得多嘴多舌一點。朔華奇怪虞珂忍耐力怎麼這麼強，至於她自己，已開始理解為何有的宮裏女人好端端的會發瘋，真的不用別人下毒。
朔華找了個活計給自己排遣：做鞋子。鞋麵、鞋底、甚至鞋邊，全都細細繡上花，一針不對，拆掉重做，針線“嚓嚓”拉過布麵的聲音代替了說話，整個過程很具有催眠效果，比喝酒更實惠……催眠深了，時光容易過。
左鞋尖繡上第二朵薔薇時，王上來了。
他來時是個半明不晦的午後，暑氣曖昧，誰不是找清涼地方躲著搖扇子打盹，他老人家居然好興致，擺駕前來。
朔華一邊強撐困眼跟虞珂一起理理自身衣發、再給太妃梳妝打扮，一邊暗罵王上無聊，有力氣為什麼不去找嬪妃，來找太妃幹嗎。
簾幔還是垂下了，珍珠麵紗也一絲不苟戴好，太妃和王上各自落座。
朔華第一次見到她們閩國的王，原來是個近五十歲的男人，不能算醜吧，但走過歲月的長河，無可避免的發福了，眼袋開始下垂、鼻子開始酒糟、連下巴都開始耷拉，因天熱，穿件薄紗羅的窄袖袍，可以看到脖子上的贅肉。
朔華很替虞珂不值。
虞珂捧一盞茶，姍姍行去：“王上用茶。”
王沒有伸手接——他是王，不必伸手接茶。侍女奉茶，他連眼皮都不用掃一下，沒有嗬斥，就表示許可了。虞珂將茶盞敬在他手邊的幾子上。
太妃在簾後柔聲道：“這大熱天，王上何必親自過來呢？”
“兒子給母妃請安，還顧得著挑寒暑嗎？”王梗著脖子、垂著眼皮回答，像是生氣，又像是賭氣。
沒有人接話，室內靜下來。王側著臉，聞見一縷香。
不是香爐裏焚出來的香，沒有那種煙火氣；也不是燒後隔水取的香，甚至不像一切草木香，這香比它們還要清涼鮮明，如冰如雪，細微一縷回腸一蕩，自然令人心暢。
王的目光落在旁邊那個茶盞上。
舉手，輕輕捧起，觸手微涼，敢莫是涼茶？掀開茶盞，那香更濃，沁人心脾，茶色是碧綠的，如遙遠深海裏的冰，看了便令人耳目清涼、暑氣頓消。王不由問：“這是什麼茶。”
虞珂盈盈下拜：“回王上。這是婢子手調的茶，無有名字，但取海邊沙地秋薄荷，並山楂、金銀菊、柚衣汁水調成，可以疏散風熱、清利頭目，以冰鎮至半涼，正宜解暑，又可免凍傷脾胃。”
她聲音柔軟婉轉，不論說的是什麼，單聽這聲調，已足以解暑。
王“唔”了一聲，將盞沿湊近嘴邊，啜了半口，卻覺味道太烈，入口無甚趣味，便放下了，定定心，複對桑太妃道：“兒子有段時間未來請安，無禮已甚，請母妃降罰。”
桑太妃答道：“王上國事操勞，是萬民之幸。哀家正該為王上祈福、願王上保重身體才是，如何那般不識大體，反而責怪王上？王上切莫再說這話。”
王微嗤了一聲，像自言自語道：“我倒希望責怪呢。”
沒有人能接這句話，簾幔兩邊又靜下來。王側過頭，看見剛才的侍女又默默換一盞茶來。
這個侍女身姿稍微太過嬌弱一點，但氣質沉婉，是他喜歡的那種。他不覺伸手去接茶，一邊問：“怎麼又換了？”一邊打開茶蓋。
依然是涼茶，隻是這次的茶色綠得更溫柔，像有個夢融化在裏麵，香氣也很含蓄，如三春小雨，似有若無。王飲了一口，問：“這次是什麼茶？”