朔華又被派去服侍林暖。在某個春日裏，桑太妃曾經捧著她的臉說：“孩子，丫頭比主子行動方便。沒有被寵幸的女子、比被寵幸的女子，行動更靈活。我可能會死，林潔可能會死，你的珂妹妹可能會死，但你大約是不會死的。隻要不死，你會輔佐新的桑家女人。我把未來的桑家人交給你了，陟，是桑家最尊貴的男丁，你一定要保住。”
朔華點一點頭。
原來如此，朔華一直以為丫頭是比較不珍貴的棋子，可以殘酷訓練、殘酷使用，不怕消耗。可其實，“小姐”們也不過是棋子，送進一顆，給順王，順王薨了，不怕不怕，兵來將擋，王來女淹，桑家還有新的女兒。
朔華盡心盡意輔佐林暖，像輔佐虞珂一樣。內心深處，她已經疲倦了，對林暖產生不了太多感情，但人一旦盡忠成了習慣，像吃飯一樣，成了慣性，也就忠下去了，換這個主子、那個主子，都沒什麼大不了。她甚至沒有興趣去探問，主子後麵的主子是誰——如果連桑太妃都是可以犧牲的棋子，那後麵一定有個更大的主子吧？當時在簾後發出孩童般聲音的少主人是誰？這少主人上頭是不是還有主人？是南郡王陟嗎？朔華裝聾作啞，都不問。
王陽來寵幸林暖時，朔華總算好好看清了他的相貌：寬厚肩膀、很長的雙臂、濃密的鬢角，虹膜顏色是一種奇特的金褐色，像秋天的葉子，燦爛而疏離，睫毛淡而短，眼角揚起一個小小的弧度，不笑都像在笑。他算得上是個美男子，又且英武。林暖好福氣。
新太妃希望王陽多顧政事、少近女色，所以王陽寵幸林暖後，沒有留宿就走了，走時，身上又暴起緋紅殺氣，這殺氣是針對誰？朔華沒有問，但王陽臨走前，看了她一眼。
王陽記得她。
當年桑太妃，曾經是他臆想中最大的敵手，所以跟桑氏有關的女孩子，他都有特別留意。林潔、虞珂、還有跟虞珂一起進宮的朔華，他研究過很多遍。林潔之蠢、虞珂之隱忍，他都心裏有數，至於朔華，他認為是個很不錯的丫頭。他的見解，基本沒有錯。
他一向認為，幹大事的人，每個細節都不能疏忽，還有，一定要有眼光、也一定要能忍。
他的親娘雖然貴為明惠嬪，但重病無能，他立刻拍上王妃的馬屁，借著這棵大樹，終於登上王位。如今王妃成為新太妃，王陽知恩圖報，時時要過去請安，家國大事，也征詢她的意見。
王陽步入太妃宮，宮人們都識趣地退下，還給他們鎖好了門窗。
新太妃含笑摟他入懷：“乖孩兒，忙累了。”
“不累。”王陽撫著她的胸。
盛年的“母妃”、壯年的“王兒”，還能有什麼別的關係呢？王陽猜當年的父王和桑太妃也是如此，陟與桑太妃的關聯可想而知。所幸最後一著棋勝出，否則到底坐上王位的是陽還是陟，恐怕未可估量。
“林家小妖精很行？把你迷成這樣。”新太妃猛在他額角杵上一指頭。
“母妃取笑我！”王陽嘟起嘴，著實肉麻地撒嬌。
“不是？那你精神恍惚想什麼？”新太妃嗔道，“別以為我不知道你剛剛在哪裏。”
“不是。”王陽笑起來，“我是在想，陟當年給我們惹了太多麻煩，是不是要殺掉他比較好。”
“那就殺罷。”新太妃漫不經心道，舉手撩弄他的胯下。
“他一向能收買人心、又能裝相，沒有借口就隨便殺掉了，怕出亂子。好在老太婆也死了，以後看怎麼慢慢炮製他罷了。”王陽喘著氣，拉開新太妃的衣襟，在羊脂般白嫩的肌膚啜下去，“母妃——”
“什麼？”新太妃媚眼如絲剛揚起來，聲音驟然頓住。
王陽指尖抵在她心窩，死穴：“我知道給我母親下毒的是你。”
她身子軟軟垂下去，到死，都不能決定臉上擺出什麼表情：憤怒還是詫異？
王陽理一理衣襟，打開窗，發個哨響，忠誠的侍衛已經如約擒著兩個太監前來，在王陽麵前，也是一劍，斃命。
他們根本就不是什麼“太監”。
“一個女人，殺過人，就會再殺；偷過情，就會再偷。我怎能留你呢？”王陽對新太妃的屍體這樣說，語氣平和，然後轉向侍衛，“明惠太嬪的東西先收拾好了罷？趕明兒加封太妃、搬進太妃宮，不用太忙亂。”侍衛應著，王陽走出去。
他沒有去探望他的母親，那個被慢性毒藥折磨成瘋子的女人。他腳步的方向是另一位太嬪的寢宮，虞太嬪。
當王的好處之一，是可以為所欲為，不然，誰那麼拚死拚活想當王。他這條路已經走得夠久、也夠辛苦。