一抹意外地笑意逸出朔華唇角。唉呀，花心大少爺回不去從前了！這吃癟的是她父親，她本不該笑的，但又實在忍不住幸災樂禍。
虞飛臉色青綠，看著病榻上的人，一時找不到措辭：“我……”
“爹爹，算了。”朔華扶他走，“不用驚擾娘最後的時光了。”
朔華如今屢建功業，在桑府的地位遠比虞飛高。她發了話，虞飛屁也不敢放，就被攙走了。千裏快馬加鞭趕來的路，又要千裏快馬加鞭趕回去。
朔華回到病房，清清靜靜掩上門，回頭，吃一驚，母親沒有躺下去，倚在床頭看她，眼神明亮。雖然發蓬鬢亂、眼窩下陷，她一生中看起來從沒這樣清醒過。
“娘？”朔華試探著叫了一聲。
母親含笑點頭。這個笑如此柔軟溫和，朔華以為她又要說出什麼“我一生中最幸福的時刻”那一類話。
可是母親招呼她道：“花兒。”
朔華本能地四處看看，再看看母親，再抬起手指指自己，眉毛挑出一個疑問。
母親笑道：“花兒，娘叫你，你看哪裏？”
這句話，這個神態，朔華盼了二十多年。這一天終於來了，她知道娘要死了。母女要在死前和解。
她的腿似綁了千斤的沙袋，走不到和解的地點。但母親伸著手召喚她，她也終於走過去了。母親把她的手包在自己手裏：“花兒。”
熱淚奔流而下。朔華投降了。不再堅持、不再怨恨。童年的幼年的少年的虧欠都讓它過去吧，至少此刻可以做母親懷裏親愛的寶寶。
“花兒，”母親囑托道，“小笑，就交給你照顧了。”
淚泉瞬間幹涸。朔華低著頭瞪著母親的手，她的手不回答。朔華抬起頭瞪著她的眼睛，她的眼睛也不回答。她眼睛閉上了、身子落下去了、手死了。她整個人、每一部分都死了。
這個人，這個把朔華帶到世界上的人，這個哪怕全世界討厭朔華、她也有理由愛朔華的人，這個哪怕全世界都反對朔華、她也有立場保護朔華的人。她最後一句話是要朔華保護別人。為什麼？因為那個是她的女兒？可朔華，朔華也是她的女兒啊！有的時候，朔華也想要人保護。有的時候，朔華也想要人關心啊！
朔華什麼也沒說，靜靜把她的手安放回被子裏，替她把被角掖好，給她抿了抿亂發，走出來，叫人，替她安排後事。
朔華隻是忘了擦去自己臉上的眼淚。它們就那麼幹涸在那裏，似斑駁的苔痕。
然後，江雁齋來了。
什麼話也沒說，筆直走向她，她也筆直撲進他的懷裏，頭埋在他衣襟中，什麼聲音也沒有，隻不過肩膀偶爾抽動一下。
她再抬起頭來，他胸前已濕盡青裳。
仍然沒有話說。他輕輕替她放下頭發，理順了，挽起來，畢竟不會什麼複雜手藝，就家常挽一個圓髻，要以簪子固定時，她想把簪子遞給他，玉簪卻從她顫抖的手指裏跌下去，碎了。
他便從自己頭上取下紫竹簪，插進她的發髻。她回去了，還在發著抖。把竹簪藏進首飾盒的最深處，還在發著抖。
“虞姑姑？”有個小宮女在她房門外找她。朔華閉了閉眼睛，開得門來，已經像往常一樣寧靜平和，隻是神情略有些憔悴：“嗬，涼瑞。什麼事？”
小涼瑞結結巴巴、鼓起勇氣向朔華說明，她的大哥也快要死了，她想去見大哥一麵，但宮規不許。
“宮規確實不許隨意出宮。如果你的生父生母病危、又有特情可憫的，或許法外開恩，”朔華耐心解釋，“可是你的大哥，那絕對不行。”
“姑姑你都出去了！難道不能體諒我嗎？”涼瑞抹起了眼淚。
朔華心裏泛起一絲厭惡，臉上仍笑著：“誰說我出去了？”
“您總是不在宮裏……前段時間聽說您母親病危，所以涼瑞想……”
“我出宮是辦事的。”朔華板起臉，“一入宮中深似海，即使是我，你以為來去有這麼容易嗎？”微微抬起頭，看著寂寞的天角，“有些人，一旦分離，是再也見不著的啊……”
語氣中有真的哀傷。
涼瑞被感動了，再也不提此事，悄悄退下。以後，誰再議論朔華位高權重可以出宮，她立刻反駁：“虞姑姑最守規矩，家裏人去世都沒能去探望呢！”死力維護朔華。
小笑卻是秋後便入宮了。
朔華根本沒去看小笑，全心全意在守一峰行館奔走。她本來是在前線拚力廝殺的棋子，現在成了一粒閑子。閑子也有閑子的好處。王本來聽見林昭容的壞話還存點心，現在完全置之不理——哪個壞人會把這樣的幹將送去當閑子？就為搏一個孝順的好名聲？那個瘋太妃，連王自己都懶得孝順了！
觀察足夠久一段時間之後，朔華回報桑家，太妃是真的瘋了，不是裝瘋，不過沒有瘋到多徹底，她殘餘的理智還足以傷己傷人。至於王，對她已經相當厭倦。