南郡王陟難受得要哭出來：“老祖宗……”
老祖宗喘了一口氣，緩和下來，另起個話頭：“難得大姐和三妹信我，著我作個當家的。也難得你們這些年都肯聽我的。”
南郡王陟忙道：“老祖宗睿智不凡，聽您是應該的！”
“那麼你再聽我一次。”老祖宗抓住南郡王陟的手，“你的兒子，逝，你讓他去做事。他有龍氣！”
“老祖宗……”
“預言將應驗在他身上。或許你會作王，但一定是靠他的力量。你要立他為太子，讓他為王，否則，桑家真的完了，真的完了！”語氣越來越激動。
“老祖宗，疼！” 南郡王陟噝噝抽冷氣。蒼老手指釘進他手腕裏，像桃木釘。
老祖宗沒有鬆手，也沒有回答。
實在疼，南郡王陟顧不上禮貌，試著去扳她的手指。
扳不開，關節像是鎖死了。老祖宗威嚴的瞪著他，又像越過他，看著其他某個世界的事物。南郡王陟終於感覺到不對，抬起另一隻手，在她麵前晃一晃，又試了試她的鼻息。
她已經死了。他被一個死人抓著手腕。
“媽呀”，桑家密室裏傳出一聲瀕臨尿褲子的悲呼：“來人！快來人——！！”
這個多事之冬，閩郡老太妃與質實侯府老命婦過世，釋夕寺有個覺真和尚也圓寂了。老太妃與質實候夫人的地位自不待言，覺真和尚做的法事總應驗，於是眾寺廟替他們做法事非常忙碌。好在老太妃跟老命婦都算壽終，身後尊榮無限，而覺真和尚雖然不算很老，年輕時作為李家公子也很是風流享福過一陣子的，出家前還播下一位子嗣，李鬥，幾年前還點了探花郎呢！他們死得也不算淒涼了。對於民間諸位草民，更關心的還是青樓女子是否能獻演。這件事激起朝中大辯論。宋家邱家都在吵，禮部尚書葉締一向賢良方正，力主對伎人不能放縱的道理，引經據典，滔滔不絕，王聽得頭大，朱筆一揮，準了，不叫她們演吧。
回頭王去虞太嬪那兒留宿，虞珂笑微微的，不是對他，而是對著空茫的地方自己發呆而微笑，王忍不住問：“什麼事這麼好笑。”
“新來的小宮女說，她不想進宮。”虞珂答道。
傻孩子，除了有野心的，誰想進宮呢？王也不覺笑了：“大膽。”
“可不是！我問她，不進宮，能做什麼呢？她說，也不做什麼，過年同家人們一起玩耍，還去盈達湖邊，聽說今年有些大姐姐會表演很棒的節目呢，可惜她今年進宮，看不成。”虞珂道。
王的臉便沉下來：“那些大姐姐，指的可是妓女們。”
虞珂乜他一眼：“您生什麼氣？她是小孩子，懂得什麼，我當時也就教訓她了，那種人，誰敢準她們演啊？別看放出多大的風聲，結末了也就是個屁。聖賢道理一壓就壓死她們了。”
王的脾氣是有點別扭的。女人凶，他討厭；女人太溫順，他還是討厭；女人疏遠他，他生氣；女人粘著他，他嫌煩。虞珂有時奉承他、經常疏遠他、偶爾關心他，間或潑潑辣辣甩句話給他，他倒覺得很受用，暫時忘記女人麵前不談政事的戒律，哼哼了一聲：“那些風塵女子麼，今兒剛駁回了。不準她們演。嘿，她們倒勞動朕的朱筆！”
虞珂曼聲應道：“就是這麼說。她們怎麼想得起來的？那是她們配去拋頭露麵的地方麼！誰敢跟聖賢道理作對。”說著，俯身輕輕撥弄龍涎香煙作耍，似乎已把這話題拋在腦後。