閩國，文官勢力有宋、馬兩大門閥，宋家已經倒向南郡王陟。至於武官勢力有一龍二虎，二虎即關、邱兩大世家、一龍即北郡王阽，這二龍一虎，暫時卻還都不太買南郡王的賬。
皇室宗親不滿王陽的荒淫辣手，多半心許南郡王陟，但如果沒有軍隊支持，這些心許不過是紙上畫餅。
北郡王阽是個粗人，且腦子不太好，隻曉得眼前利益、欺軟怕硬。王陽軟硬兼施把他拿住，他已經死心塌地跟著王陽，除非王陽注定倒台，否則他就不再另投新主了。至於關家，世代忠良，當家的老奶奶性子爆，暫時不太好勾通。這兩家都是硬骨頭，剩下邱家可不一樣。
邱玉鸞作到王妃。照本朝祖訓，高官世族之女不可太寵幸，免得外戚得勢，而邱家當時已經是軍中新貴，先王仍然忍不住把邱玉鸞提拔為正妻，令邱家從此與關家分庭抗禮，恩寵頗隆。王陽一朝即位，邱玉鸞莫名其妙暴斃，邱家雖仍是高門顯族，與先王在世時已不可同日而語。邱玉鸞又是個很能收買人心的姑娘，就算不論她王妃身份，邱家上下沒有不念她好的。
這仇怎能不報呢？
邱家當家的謹慎，這麼多年來沒有與南郡王陟走得多近。南小郡子巧妙周旋下，他們終於願意幫助南郡王。自然南郡王府也沒敢跟他們說什麼桑姓的事，總之目前已達成協議，先把朝中水攪混，到時大家坐收漁利。
一切都這麼順利，朔華卻在母親過世後很久都仍然魂不守舍，連江雁齋也猜不出她會有什麼心事，總當她真病了。太醫靠診脈是診不出她的真正病因，不過女人到了這個歲數，血啊氣啊總有些不和順，太醫便說她虧損太過、傷了身子，開出方子來，無非人參湯珍珠粉，林暖和虞珂都上心替她找好的藥材調理，朔華躺著養病，難得過上了一輩子最清閑的日子。
這樣清閑都沒有胖起來。
她躺著、坐著，星芒閃閃；她喝藥、不喝，星華灼灼；她拈針、過線，星彩爍爍。她寤寐思服、消瘦損，非幹病酒、不是悲秋。
這樣子她把鞋子繡完了，絳色宮綢的鞋麵子，滿繡了清濤碧浪、神仙洞府；藕青色鞋邊、鞋底，則盡鑲祥雲回環。這份工夫已是精絕，更難得上頭蒙了一層紗，這紗也是朔華親手織的，疏處如雲、密處簇出雙鳳形象，鳳羽又是繡工，纖毫畢現。她將鞋子送予王妃去，王妃嘖嘖稱奇：“心思與手藝相得益彰至此，虞才人靈秀不凡！”
她身邊的瓔珞立刻接道：“娘娘，瞧她出鬼主意，還要不凡呢！”
這瓔珞是王妃最寵的宮娥之一，京城人氏，一口俏皮的京片子，說起話來伶俐似金絲雀似的，王妃娘娘每常說：“要沒有小瓔珞解悶，這日子不知怎麼消磨。”她就算犯點錯，王妃也不忍責罰她，她說話便一發沒個禁忌。今日這句話才出，王妃就皺上了眉。
遠幾步，珊瑚收拾起娘娘消遣玩的九連環，笑道：“瓔珞妹子胡說。林昭容主婢一直都很奉承王妃娘娘，不是清狂樣子。虞才人病重了還要做繡鞋，換成你使得麼？她們孝心也夠了，你還要挑嘴。”
這珊瑚是王妃最寵的宮娥之二，身段比瓔珞高些、苗條些，眉眼淡淡的，姿態柔美。王妃原以為珊瑚能幫忙係住王陽的心，不料王陽寵幸瓔珞的次數還多些，跟這倆丫頭過夜的日子加起來、都比不上跟王妃睡的，在王妃宮裏過夜的日子加起來、都比不上去虞珂那兒的，從此王妃死了心，不再妄想在床第之間得回王的寵。王向她保證，永不廢李巍太子之位、也永不廢她中宮之位，她已經很知足了。
瓔珞與珊瑚，空作了後宮之首王妃娘娘身邊最得力的侍女，畢竟沒有再往上爬的指望，日常消遣，不過拌拌嘴而已。總是瓔珞罵一個、珊瑚讚一個，王妃娘娘聽哪一個的，還在未定之天。
反正哪一次王妃娘娘都不是很快就發表意見的，她不阻止，瓔珞就放膽與珊瑚鬥嘴下去：“我挑什麼了？誰說虞才人病重，才叫開玩笑呢！病重還做得了這麼細的鞋麵子麼？換你試試！”
這話倒是有理的。珊瑚道：“那、那或者真是她不要命的趕工，所以才病了這麼久好不起來？這也簡單，左右去看一看她的病容，是裝的還是真的，也就完了。”
“那末我們去！”瓔珞拍手，覺得這個任務很有興頭，“我跟你賭一吊錢！”
“胡鬧！”王妃總算發聲製止了，“虞才人與你們應該情同姐妹，哪有拿別人的病作賭戲的？開這種玩笑，傳出去成什麼樣子！珊瑚，你看前兒他們貢的千年棗還在那兒罷，聽說是補中益氣的，拿去給虞才人補補。又聽說要珍珠？藥庫裏用來研的細珠值什麼，蚌殼裏懷了一兩個月也不知有沒有，土性比珠性更重呢！我記得我有個珠釧子，瓔珞你記得不？幾寸的徑，寶昭儀生日時我還帶過一次呢，我才十來歲時候姨母送我的，聽說是古物，沾了多年人氣了，不是說珠子這東西跟玉似的，越是沾人氣越滋養麼？你們就拆下來送虞才人合藥去，不枉這孩子帶病針黹這番孝心。也勸她多將息著，做什麼活呢？身子養好了是自己的。”
珊瑚瓔珞一一應著。瓔珞果然就把那些珠子拆下來，並南蠻那兒出產的上好千年棗，珊瑚總裝了一個盤子，托到朔華病床前，把王妃的吩咐一一轉答了。林暖少不得在旁邊作陪的。珊瑚說到最後，笑道：“林昭容就不許叫虞才人應工了，娘娘吩咐了，要有活，著珊瑚替才人做呢！昭容可別嫌我笨手笨腳。”