林暖笑著拉起珊瑚的手：“王妃娘娘疼這孩子，我就不疼珊瑚姑娘？瞧這身段氣韻兒、瞧這雙眼睛，我就是大冬天見不著太陽，一見珊瑚姑娘就全身暖了。要還敢勞動姑娘，天才不容我呢！”——珊瑚年紀跟林暖差不了多少、品階比林暖低了兩品，林暖叫她姐姐怕把她叫老、叫妹妹怕有點仗勢壓人，難得一口一個“姑娘”，隨和又親切，一團火把她送出去了，一邊早把謝儀給她。
珊瑚的盒子滿著去、滿著回來，掂掂份量，縱然跟瓔珞平分也豐厚，不由得笑了，這個笑容才發自肺腑，春日暖陽。
她和瓔珞都是貧寒人家出身，賣出去當丫頭，有幸得王妃青眼，一步登天。外人看王宮多麼豪華，她們自己在裏頭呆久了，知道也不過這麼回事，金子打的一個牢籠、一個棺材罷了，有生之年出去見天日不必指望，趁還活著、多賺些金子傍身才是正經。
是，她們都貪財，所以經常幫嬪妃們在娘娘麵前演戲，譬如讓娘娘確認，虞才人是真的在病中趕繡工。這有什麼不好的呢？她們自認心腸是良善的，一般不害人，虞才人林昭容隻是在娘娘麵前認低服軟、表忠心罷了，她們從中賺點小彩頭，大家開心。珊瑚是一點罪惡感也沒有——為什麼要有呢？
林暖回來，笑著搖頭：“如果她們知道內情……”
“還是一樣的。”朔華答道，“我是真的病了。那雙鞋子雖然有人幫忙，大部分是我自己做的。我們說的都是實話。”
唯一的區別就在於，王妃知道朔華病重還趕繡工，料朔華是再沒心力出什麼鬼主意了，對林暖她們越發放心——誰如果結黨營私，在同黨麵臨滅頂之災的時候，還舍得讓得力幹將浪費時間精力傷身體？
是的，王妃聽說，有某家貴族也許要自取滅亡了。
“這次如果不撐過去，就真的、真的……”林暖手指發抖。
剛才她在珊瑚麵前強自鎮定，已經達到極限。她也想向朔華和虞珂學習，天塌下來臉上也掛個笑容，反正笑一笑、不交稅，為什麼不笑呢，咦？
力氣撐不夠，她關上門、回過身，笑容都在發抖。
“是很險。”朔華溫言同意，叫她近前，輕輕拍著她的頭安慰她，“可是沒關係的，上次已經查得近了，小主人不是妙手遮掩了過去？我們錢脈不會斷、也不會被挖出來。”
她們說的是桑家錢源大案——桑家大業，靠輕俊侯、質實侯兩府俸祿撐不下去。偶爾送幾個妃子，逢年過節是從王家得些賞賜，可平常為在宮裏打點上下關係、填進去的錢更多。持家不過“開源節流”四字，要奪權，不便“節流”，也隻好“開源”了。
尋常人要“開源”，最好不過做官，做了官便可以刮地皮去，桑家怕驚動了王，刮起地皮來也不敢太凶，就算很凶的刮了，也隻好用在明處，讓王知道“哦這小子拿了錢去是擺譜享受的不是藏起來招兵買馬造反的”——可他們就是要造反，暗裏得花錢呀！錢從哪來？
也隻好從黑道來。
打打殺殺，其實盈利不多，且容易惹麻煩，因此還是做買賣比較好。閩郡多山，出產不過動物、植物、礦物。礦物由國家控製，就算開個私礦、要運出山，動靜也太大了，除非挖著個金礦……天底下哪有那麼多金礦？至於動植物，至昂貴不過打個虎皮虎鞭、挖個人參，還有更貴的麼？
——還真有。
閩郡的水土氣候，特別適合一種植物的生長。這植物開出花來美豔異常，嬌怯如美人末路、欲仙欲死，故有個別名叫“虞美人”，待結了種子，是綠色圓果，裏麵含著一泡白色乳汁，其實不能吃、不能穿，偏有個奇特作用：將乳汁泡製了，拿火一燒，散發出來的煙氣比花朵更令人欲仙欲死。
幾乎沒有人能抗拒這種誘惑，第一次不行、以後就更不行，而要命的是，人在欲仙欲死的時候都是不願意幹活兒的，如果人人都吸上癮，那整個國家都沒人肯幹活了，飯從哪裏來、衣服從哪裏來？
無怪乎曆代閩郡君王都視其為洪水猛獸，嚴令拔除。但近年來，中原的皇帝與貴族們很是迷上這玩意兒，命閩郡進貢，可以抵歲賦的。
照理說把這洪水猛獸以鄰為壑的排出去，太也不夠意思，可閩郡君王一琢磨：人家上癮，不幹咱們的事，人家要是上癮透了徹底腐敗垮台了，咱們還能獨立了，不好麼？
——還真不好。
中原越吃越上癮，叫閩郡多送些再多送些。閩郡不堪重負、中原則烏煙瘴氣，差點釀成不堪之禍。還幸大廈將傾時，中原有個強悍的皇帝上了台，雷厲風行一番整治，從此閩郡每年隻須供應百斤煙膏，由中原皇帝統一調派、在小範圍內使用，範圍之外再不許流傳出去。
閩郡蒙此大赦，得見生天，從此除了給中原進貢的煙田還留著、並派重兵把守外，其他地方再不許種一株虞美人。
這就給黑市留下了空間。
中原有黑商悄悄兒地種煙，反正地方大，皇帝管不過來，隻要種出一季十來畝，烤成膏也就發財了，可惜質量畢竟比不上閩郡出的。
老祖宗自四十餘歲起致力於此，後由南郡王陟、南小郡子先後主事，已經略有小成，深山裏悄悄開出來的煙田，加起來足有千畝，烤製成上好煙膏，運至中原販賣，比金子還值錢。
萬一被逮著了，那也比殺人放火的罪名還重。