說也怪，“姑姑”兩個字一出口，白芷再怎麼嫉妒，也覺得安心。才人算什麼？娘娘們算什麼？虞朔華是不同的。她就像這宮裏的青石、黛瓦，不動聲色、可靠的地久天長支持下去。有她在，一切好像都會變好。
可她現在不在。
“她去哪裏了？”林暖越發不安。不會跟這一長串的“重大消息”有什麼關聯吧？
沒有人知道朔華在哪裏。她隻是跟人說“我去去就回”，連這句話也不是特意說的，是她像夢遊般被牽引著往外走時、有人正好擋在她路邊，於是丟下一句交代，連對方是誰都沒看清。
她一門心思地往那片星芒而去。
它落進皇宮來了！從天邊、到皇城，現在終於進了皇宮。透明得像一塊冰，接觸到皮膚激發出灼人的火焰。朔華想自己要僵住了，從心到肺都要被它照透了，而腳下跟裝了滑輪似的，一刻也不能停、一寸也不能停，要向它去。被照透了也得向它去。
她必須看看它是什麼樣子。好像她在這世上最大的榮耀就是迎接它。看它附著於什麼樣的主人……是什麼人？
虎賁武士舉戟攔住她的去路。
朔華一驚，似從夢中醒來，看這一營兄弟，是羽林禁衛，王也使喚得、王妃也使喚得，除這兩位之外再不聽命於別個的。因在內宮當差，說來好笑，攙了一半的閹人，每當出任務，雄壯武士們屈居當中，外邊由閹人們像抹釉一般抹一層，把他們安全隔離、並且監視他們。倘若千年一遇，真有不怕死的反賊敢闖進宮行刺，這才有武士們破釉而出、一展身手的機會。
這當兒擋住朔華的，也是太監，且是太監中身高體壯者，披上金銀片甲，不看下巴喉結、不聽說話，儼然也像正格兒的男人了。朔華看其中一位卻是認識的、且有交情，就笑著悄聲問：“王大人，這當兒是怎麼了？”
話說這聲稱呼裏有講究。眼前這位王公公，身為羽林軍，那也還是個公公。禁軍武士，撐死了四品，朔華才人也有四品，喚他一聲“大人”，似同僚相遇打招呼、更似外頭女子見了禁軍武士的奉承，王公公似三伏天喝一碗雪飲，那個透心通體的舒泰啊！檔裏也不覺得虛了、背脊也不覺得軟了、嘴上也不覺得有什麼需要把關的了，寒暄道：“虞才人，王妃娘娘要打這邊走呢！您有事，勞煩繞一繞罷！這兒清道，走不得。”
朔華笑道：“我不信。又不是沒拜見過王妃娘娘。怎麼就今兒娘娘打宮裏走得這般清道？”
女孩子適合說“信”，女人卻適合說“不信”。女孩子仰頭凝視，說一聲“信”字，男人說不得熱血沸騰，立馬要把她揉進懷裏。女人乜著眼，說聲“不信”，男人這才百爪撓心，肯把底盤獻出來叫她“信”呢！
王公公急道：“虞才人什麼時候看我說過謊？這次事態不一般，聽說要拿人，才人還是繞著走罷！回頭讓王妃娘娘瞅見……多一事總不如少一事，是不是？”
這話說得懇切。
朔華柔軟的福了一福：“多承大人指教了。大人們差使辛苦，回頭我送些茶與大人們飲，大人們千萬賞臉。”
前一句話謝的還是王公公，後麵就成了“大人們”，做個整團兒人情。她是昭容身邊的紅人，身份何等高貴，見到他們哪怕睬都不睬、揚頭而過，他們也不能放個屁。偏偏她肯像鄰家小妹似的柔聲軟氣，配了清和的氣質，尤其令人舒泰。武士中閹了的、沒閹了的，統統承她情，礙著規矩大、不能喧嘩亂動，盔甲下頭卻忍不住紛紛向王公公擠眉弄眼。王公公能有幾斤幾兩重？頓時的飄然了。
朔華繞路走開，心裏卻犯難：王妃這清道的排場，方向是往民扉去的。民扉有什麼人配王妃大張旗鼓去捉拿？不就是如煙麼？
星芒不正落在民扉麼？莫非就是如煙？
淨如白骨、燦似流年，烈如死敵，醇似寒煙。
如煙？如煙？
朔華不久前與虞珂定計，欲令王妃不但不殺如煙、反而收如煙為己用。王妃多疑，但也剛愎自用。她那九連環，倘若日子久了沒解出來，珊瑚她們本來就要悄悄的向匠人問清解法，適當的給王妃加以提示，或者索性把某個環關鍵一步悄悄替她轉過了，讓她一上手，勢如破竹就能成功。不然解太久都破不了，王妃要生氣的！林暖塞了點錢，“希望珊瑚姐姐讓王妃早一天高興高興，咱們下頭的嬪妃好少受點氣”，珊瑚當然肯幫忙，神不知鬼不覺把“天命”遞到她指尖，她心裏有了底，就敢收了妖孽給自己使喚了吧？
上個月，朔華還費盡心機讓說書老藝人選了“佛祖收青毛獅為坐騎”這段古說給王妃聽呢！草蛇灰線，伏跡千裏，早在王妃腦子裏種下契機，等她一朝領悟。
可王公公說，娘娘是去拿人的。
遙遙看，王妃的鳳輦旗幡已經進了民扉。如煙、星芒，如煙和星芒、如煙或星芒，哪一個朔華都無法接近。饒朔華明敏一世，也隻有呆站著，聽隱隱搗衣聲。
這裏是有個浣衣處。
大部分宮中衣服，是送去永巷，叫那些犯了錯的宮人洗滌的，唯民扉中侍兒們，身份說起來比不得正式宮女高，她們的衣物若給宮人洗，哪怕是犯錯的宮人，似乎也有些亂了規矩，因此不發去永巷，還在民扉自己設的浣衣處洗滌。有些在內侍奉的武士、學士們，換下來的衣物，給宮女洗也不方便，本來是打個大包送到宮外的，後來也由民扉浣衣處一總洗滌。