在民扉裏屈任浣衣工作的侍兒，當然也是混得比較衰的侍兒，一般沒什麼背景、沒什麼錢。別人進宮來是奔高枝的，她們進宮來是當差的，除了苦力沒別的好賣。
朔華忽在搗衣聲中聽見歌聲。
聽不清歌詞，隻是隨口哼出來的曲調，朔華覺得很熟悉。
像是榮薩唱過的山歌。
朔華走過去。或許是小笑。她想。不知不覺，小笑入宮也已經好幾年了呢，朔華何曾幫小笑提拔一點點？甚至有出力作踐！小笑淪為洗衣婦也很自然。
不是沒求過姐姐保護，小笑這家夥，苦苦哀求早上想睡懶覺，還有，飯菜不指望下館子了，點心總可以精致一點吧！
朔華都沒理會。
小笑這個人，朔華已經不帶主觀感情地徹底評估過了，她不適合作武器，除了天生的美色，她是一點點博弈和自保的能力也沒有，於是天生的美色就更加害了她。別說抬舉她晉見天顏了，哪怕朔華對她稍假辭色，耳目靈敏的那些女人們隻怕立刻就會想：“什麼，林昭容要招攬這個美人兒幫她爭寵？一定的！這個小丫頭片子不是天生的狐媚相嗎？又是她心腹侍女的親妹妹，想來不會背叛她，那我們怎麼辦呢？”合縱的、連橫的、攪稀屎的、騎牆頭的，登時就全了。孫王妃和賢平嬪之間的爭鬥，怕不立刻變成賢平嬪與林昭容的爭鬥！王妃娘娘自個兒呢，倒幹她老本行，清閑喝茶看好戲去了。
以戚小笑之愚蠢與任性，怕不十天半個月就被看成個死人！完了還不知連累誰呢。
如此危險人物，隻有往死裏作踐雪藏，才能保證親友安全。
這番大道理，小笑是不懂的，朔華也不好跟她仔細分析。小笑鬧了陣子，後來忽爾太平了。朔華以為她死心了。
聽她的歌聲，卻忽爾發現，這顆心一點都沒死，它還在很有盼頭的蹦跳。
朔華一路循歌聲而去，一路的侍兒們都誠恐誠惶向朔華行禮致意。她們身份低過她這麼多，像一群縣官見著了京中少傅。
小笑是最後一個發現朔華的。
她就是這麼遲鈍，或者說任性，整個世界要圍著她轉、而不是她圍著世界轉。這個世界有什麼她無法理解的角落嗎？啊，那一定不重要！
叫人恨得牙根癢。
可她撩高了衣袖、把雙手浸在水裏，那雙手腕是粉琢的夢。手指凍得通紅，通紅也是美的，青春與生命在這裏盛放。
西施也不過是個浣紗女。戚小笑布衣荊釵、臨水照花，何必脂粉汙顏色。
朔華閉了閉眼睛。可幸星芒並不在這片水邊、並不在戚小笑身上。倘若小笑有什麼奇遇，晶光璀璨地回來，打算橫掃天下，朔華真不知何以自處。
小笑總算在水麵上看到了她的影子，驚愕抬起頭：“姐姐？！”毫無忌諱地笑起來，“你怎麼在這裏！”笑容晶亮。
朔華開口，畢竟百煉成鋼，語調平靜自然：“聽見你唱歌，過來看看。”
“咦，”小笑腦袋往後一偏，“今兒怎麼誰都聽見我唱歌。”也不消朔華追問，自己抬起水淋淋又鮮又俏的一雙手，比劃著笑道：“兩個了。除去姐姐，還有一姑娘，新進來的，通身派頭，說聽見我唱了，把我叫去問東問西。嘻，哪個搭理她！”
朔華按捺得靜如止水的心裏，忽投進一把火，那火且淹之不熄，把水燒得咕嘟咕嘟冒氣泡兒。她的問話裏就不得不添了渴切：“哪個新來的？”
“誰認識她！還帶了個丫頭進宮呢……說是說都是侍兒，可看那個樣子就一個小姐一個丫頭啦……她自己倒是氣派，比我們小好多歲呢，說話比姐姐你還老道，我不喜歡她，蒙了她一頓就出來了，過會兒再看，一堆人馬圍了她屋子呢，不曉得什麼禍事，還好我逃得早——姐姐你怎麼今天過來？”
“哦，”朔華定定神，笑道，“找你喝茶。”
宮裏沒有茶肆酒坊，朔華無非領小笑回自己房間招待。她房間自然在昭容宮裏，是個細密穩妥三開間的房子，須過兩重院子、幾條回廊，小笑隨著朔華一路行去，看著樣樣都新鮮。林暖派出來找朔華的宮女見著朔華回來，喜出望外，忙上前請她，朔華答道：“請娘娘安心再等片刻，我這就去見她了。”依然拉著小笑的手。宮女們也不敢強她，照原話回稟林暖。
林暖一聽，自然知道朔華有了什麼重要的新計策，必須緊急籠絡戚小笑，回頭自會向她稟明首尾的。她等著就好。
她叫白芷來給她捶腿。
白芷這上頭是用過功的，兩個小拳頭輕重緩急掌握得正好，伺候完腿、伺候腰，伺候完了腰、伺候肩，又捶又揉、又敲又捏，把林暖奉承得通體舒泰，眯著眼睛要盹著了。
“娘娘，您不用擔心，王不會老呆在賢平嬪娘娘那兒的。”白芷在她耳邊輕道。
林暖倦眼張開一線，斜了她一眼：“嗯？”