白芷領命而去。
朔華踏進房門，輕聲向林暖道歉：“娘娘久等了。”
林暖在榻上，半盹不盹的，聽她進來，歎了口氣，睫毛半抬：“她怎樣？”
朔華知道這個“她”問的一定是小笑，斟酌著字句，答道：“偷吃了娘娘的花露，著總管大娘打發出去。”
林暖不覺微微一笑：“既用不上，留著是棘手。不過真要打發出去？”
朔華斟了盞薄荷茶奉於林暖清口：“請娘娘的示下。這時若讓王見她，便可分了賢平嬪的寵。王妃已招攬如煙，賢平嬪隻要還有一點點智商，恐怕要招攬小笑，哪怕賭著氣不招攬呢，就一定要拉攏我們。我打小笑，擺明了決裂，怎樣看都能讓賢平嬪放心，對我們都有利而無弊。娘娘說呢？”
林暖眉尖跳了一下，不出聲的漱口，朔華捧著芙蓉盞接在林暖頦前，林暖吐出茶水，一邊洛月早奉上手巾。
這洛月出身與朔華相仿佛，也是桑家送進來的，別看平常林暖和朔華對她都淡淡的，似乎除了貼身做些髒累差使之外，其他不插手，其實才算得上心腹呢！諸般計謀在她麵前談論不必忌諱的。白芷同她比起來算什麼？再殷勤，也是外路人，成年的草狗養不熟。
當下林暖在手巾裏印了印唇，朔華為她補上胭脂，她才問道：“王妃招攬如煙了麼？”
“是，擺了好大陣勢往民扉去，說拿人呢！正好小笑從那邊出來，看見王妃是往如煙的屋子去。”朔華將胭脂棍放回梳妝盒子，“我想，真要拿如煙，不拘派個什麼人，悄沒聲兒就收拾了，這麼大陣勢，總是立心收攏的成分大，不然我們這陣子也算白忙了……話說回來，王妃也不至於立即就說死了收攏，總要試探的，好在小主子看中的人，靈性怎會差，必能通過試探無疑。”
洛月把胭脂盒蓋子合上、彎腰捧下。朔華將林暖步搖冠上瓊玉流蘇理順，又道：“我已經叫白芷去探消息了，是生是死，總有個回話。生，就是王妃的人了罷；死，我們另有話說。小笑那孩子，料瑤司簿一時也不敢聽了我的話就攆的，總要探娘娘您口風，娘娘您要還沒定下主意，那便先含糊著，叫她鎖了，看看局勢演變如何，再決定小笑這步棋怎麼走，也使得。”
林暖點頭：“就先鎖著罷。”
朔華這次倒沒有猜對。如煙雖活著，但沒有成為王妃的人。
“太子送人進宮，保護如煙，如煙逃出宮去了！”江雁齋跪在南小郡子麵前，一頭冷汗，彙報如煙怎麼在王妃麵前虛與委蛇、怎麼溜出宮去。
南小郡子不動聲色落墨，畫的是柳，冬日枯柳，消瘦似鐵線。
“太子送進的人，聽說叫離澈？”他抬起筆，看了看構圖，“聽說你是她的師叔？”
“師門上來說是這樣……”江雁齋有些莫名，“但我指揮不動她。她受的訓練是誓死效忠太子。”
“那麼你以為如煙能出宮是誰的幫忙？”南小郡子凝視畫紙上方的一片留白。
“是離澈……也就是太子？”江雁齋總算有些明白了。
江雁齋的任何舉動都出自桑家，那麼離澈的任何舉動都出自太子。
“男人隻爭兩件東西。天下，女人。”南小郡子落筆，蒼冷的畫紙天空出現一隻雄鷹，頓時枯柳勝劍、留白成雪，那隻鷹雙翼挾著咆哮的風。
王把天下都給了太子，太子卻不肯把女人讓給王。那麼，王還要不要把天下給太子？
局已成。
“所以我立刻要為太子恭賀新婚。”南小郡子微笑落筆，柳枝添葉，片刻掩盡冬日肅殺，一片煙柳滿皇都，那隻鷹在天邊，仿佛也和順了。
南小郡子將紫晶蟠螭私印仔細按於八寶印泥中，端端正正鈐在畫尾，對江雁齋道：“王妃不會再招攬如煙了。戚小笑虛擲。朔華姑娘自作主張，以泄私憤，不可不罰。”
江雁齋垂下眼睛。
宮裏熱熱鬧鬧的，在準備戚美人的加封典禮。
有謠言說，王上要去民扉寵幸一個新姑娘，可是姑娘逃跑了，正巧有個浣衣侍兒在唱歌，歌聲動人，王去一看，呀，也是個美人，相貌勝過當紅得寵的賢平嬪！當場就幸了她。王妃娘娘賢惠，也極口稱讚這樣美人兒不可多得，利索的提拔她作個名正言順的美人。
“主子說，要罰你呢。”虞珂悠然端詳著朔華。宮裏，林暖是朔華的頂頭上司，可照桑家規矩，虞珂一日是朔華小姐，終身是朔華的小姐。朔華的懲罰，要由虞珂親口宣布：“你做這事，沒想過我們會看出來？”虞珂的口吻好奇而有趣，“你是陷害你妹妹，不是替桑家著想哪。”
朔華一聲不吭。
當然是陷害。在得知如煙溜出宮，她立刻去見戚小笑。王陽會來的！就算對如煙興趣不是特別大、把她丟民扉裏好幾天不聞不問，一聽說手裏的玩具溜走，還是會來看看這空空的鳥籠的！
如煙是不在了，可戚小笑還在民扉。