敵第44師師部和炮團已渡過運河，並放火燒了鐵橋上的枕木，留下一個師參謀長指揮。顯然，敵人是想丟卒保車，讓他們的士兵背水一戰，阻擋我軍的追擊。敵人在數量上、裝備上、地勢上都占有絕對優勢，情況比1營營長、教導員設想的要嚴重得多。
營長、教導員對幾位連長、指導員說：“剛才的情況，大家都聽到了。這是一場艱苦的戰鬥，但是，我們是勝利之師，敵人是喪家之犬，剛才已經消滅了敵人1個營，而我們還有後續部隊。今晚強攻運河橋頭堡，最重要的是勇氣和信心，拿不下運河橋我們決不罷休。”
接著命令說：“2連留下1個班看押俘虜，其餘的人員馬上清點一下繳獲的武器，能用的帶上，10分鍾後出發，強攻運河橋。”夜幕中，1營的幹部按照分工，帶領3個步兵連、1個機槍連和1個炮連，開始向守橋之敵進攻。
寒風依舊，星光暗淡，運河橋畔的激戰開始了。運河橋是一座橫跨運河的大鐵橋，離大榆樹莊很近。橋的兩岸是一片開闊地，除了日偽時期留下來的幾座鋼筋水泥的碉堡和地堡外，守敵在方圓1裏多地的河堤上，挖滿了交通壕和單兵掩體。碉堡上配置了輕重機槍，與掩體的機槍構成了密集的火力網。各連按照預定的分工，對敵發起進攻。各種火器齊發，爆炸聲、喊殺聲彙聚在一起，震耳欲聾。敵人密集的配置，使我方的炮彈、手榴彈發揮了巨大的殺傷作用。敵人的前沿開始鬆動了。正在這時，敵機來了，瘋狂地轟炸前沿外側我方陣地。這好像給敵人打了一針強心劑。守敵乘機反撲，一次又一次地在嚎叫聲中衝了過來，但都被我們英勇頑強的戰士擊退了。陣地上留下了一具具屍體，敵人的囂張氣焰暫時被壓了下去。我方又發起了幾次衝擊，因敵密集火力的封鎖，未能打開突破口。敵人碉堡裏的輕重機槍居高臨下，猛烈地掃射著開闊地。
我方的傷亡不斷增加。教導員令1連組織爆破手炸掉敵碉堡。在排長王德恩指揮下，第一爆破組爆破手胡玉海、牛春玉抱著炸藥包冒著彈雨衝了上去，但都中途負傷，沒有成功。“第二組上！”王排長果斷地下令。班長包升君、戰士王長洪在火力掩護下又衝了上去。他們時而匍匐，時而滾動，時而擲彈，終於借著爆炸硝煙的掩護接近敵堡。一聲巨響，碉堡被炸掉了。與此同時，營長朱茂友也在組織3連戰士，對地堡進行爆破。
戰鬥模範、副排長孫兆桂帶領幾個爆破組衝了上去，隨著一聲聲巨響，敵人的地堡逐一被炸飛。突破口終於被打開，同誌們衝上去了。這時，通信員爬過來向教導員報告，說營長負重傷後犧牲，孫兆桂同誌也犧牲了。
聽到這一噩耗，仇恨的烈火在胸中燃燒，教導員立即接替營長進行全麵指揮，對通信員說：“傳我的命令，各連鞏固突破口，迅速擴大戰果，為犧牲的同誌們報仇！”
1營炸掉了敵人的碉堡和地堡群之後，敵人像瘋狗一樣，連續發動集團式的反撲，妄圖奪回被我方占領的陣地。槍聲、炮聲、喊殺聲響徹雲霄，戰鬥進入到白熱化程度。敵人一批又一批地衝上來，被我方一次又一次地打退。副排長張德勝、戰士牛春玉和孔繁慶接連犧牲。戰士們自動結成新的戰鬥集體，頑強地抗擊著敵人的衝擊。我們的戰士越戰越勇，受了傷包紮一下又繼續戰鬥，彈藥打完了就撿起敵人丟下的武器繼續射擊，有的陣地上出現了白刃格鬥的場麵。
幾小時的生死搏鬥，突破口越擴越大，敵人的瘋狂氣焰被壓了下去。俗話說，“困獸猶鬥”。絕望的敵人緩了一口氣，又開始作垂死掙紮。敵機也狂轟濫炸，戰場上反複拉鋸，呈現膠著狀態，戰鬥打得十分艱苦。正在這時，2營6連在陳連長的帶領下趕到，並馬上展開隊伍投入戰鬥。
一陣嘹亮的衝鋒號聲劃破了夜空，6連和1營一起全麵進攻，戰士們端起刺刀在喊“殺”聲中撲向敵人。
敵軍的防線完全崩潰了，有的繳槍投降，有的爬上大橋，有的跳進運河……天空呈現魚肚白，一夜的激戰，以1營的勝利而告結束，幾百具敵人的屍體橫七豎八地躺在大地上和漂浮在運河裏。
這是一場漂亮的殲滅戰，1營以較小的代價，換取了較大的勝利。我方傷亡50多人，斃、傷、俘敵3000餘人，繳獲輕重機槍90餘挺，迫擊炮30餘門，步槍、衝鋒槍千餘支。為此，1營榮獲縱隊的通令嘉獎。
朝陽冉冉升起。1營正在打掃戰場，遠處傳來馬蹄聲。教導員抬頭望去，於步血團長、張棟副團長陪同縱隊政治部主任李耀文來了。首長親切地和大家握手，然後視察了戰場，高興地說：“同誌們，你們打得好。你們為淮海決戰的勝利作出了貢獻，我代表縱隊全體同誌感謝你們！”
晌午，教導員帶著這支經過新的戰鬥洗禮的部隊，跨過運河，踏上了圍殲黃百韜兵團的戰鬥征程。