聯軍勢如破竹，下我十餘城，戰線一直推到郢都城下……那是十六年的春。
春光最好的時候，桃花開了滿樹，片片緋紅，像胭脂，也像是被雨水衝淡的血跡。
自若夷死後，這許多年，我都再沒有遭遇過這麼大的挫敗。每一座城池的丟失，每一次撤退，每一個將士的死亡，都令我心如刀割。這是我的國家，這裏每一片土地，都浸透了我楚人的血汗；這是我的子民，每一個人，都為我而戰，為我而死。
到如今兵臨城下。
我問巫祝：“卜筮得了什麼結果？”
巫祝說：“卜筮的結果……很奇怪，似祥非祥，似厄非厄。”
我孤注一擲，仍然吉凶難測麼，我的心，沉沉地墜下去。已經到最後關頭了，誰還能力挽狂瀾？
所有的兵力，包括我王宮的侍衛，都已經站到了城頭。如果聯軍再發動一次攻擊……我登上城牆，遠遠旌旗如林，城牆下堆滿了屍體，城牆上幹透的血漬，一重覆過一重，有聯軍的，也有我楚人的。
身後就是家園。
我握緊腰間的劍，我願如每一個尋常的楚人一樣，承受自己的命運，無論是勝是敗，是存是亡，都絕不、絕不再退一步！
鼓聲又響起來了，咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚！
“君、君上！”匆匆而來的是令尹子玉，他是子文的弟弟，若夷的哥哥：“君上，君子不立危牆之下！”
我回頭瞧了他一會兒，我說：“子玉，你能答應為我做一件事嗎？”
子玉肅然：“願為君上效勞。”
“如果城破，你就去含章殿，帶我的母後離開；然後是碧落宮，”碧落黃泉，阿離，我們是沒有機會再見麵了，生離與死別，我不知道你會喜歡哪一種結局。我把聲音壓低，更低，低到連自己都聽不分明：“碧落宮裏鎖著阿離，你放她走，讓她走得遠遠的，讓她、讓她好好活下去。”
替我活下去。
子玉失色：“那君上你呢？”
“我？”我別轉麵孔，舉目遠眺，目之所及，從天空到土地，古木到枯草，飛禽到走獸，都是我的、我的！我土我民，我生在這裏，死在這裏，無論生與死，我都要守護它們，我輕輕的說：“父王能戰死沙場，我也能。”
我舉起我的劍，開啟一場殺戮。奔跑的駿馬，沸騰的血液，傷與被傷，殺與被殺，滿地殘肢斷臂。忽然起了風，飛沙走石，往城牆上卷過來，風迷住人的眼睛，猛聽得“哢擦”一聲，驚心動魄的響。
折斷的王旗，在暮色裏，在如血的殘陽裏。
敗了。
兩個字閃過，我忍不住回頭，最後看一眼我的都城，也最後看一眼……我想看而再看不到的人，我恍惚看見有人飛快地朝我奔過來，穿一件寬大到可笑的衣裳，鼻尖上一點汗珠，我舉手想要替她擦去。
……刀鋒插入我的骨肉之間，哢！斷裂的是什麼，我不知道，越來越快湧出來的是什麼，我也不知道。
我聽到一聲怪異的鳥鳴。
衝天而起的火，映紅了半邊的天空。
風轉了向。
有無數人的慘叫，無數人的靜默，然後是無數人的歡呼：“鳳凰、鳳凰、鳳凰！”無數的人已經跪了下去，頂禮膜拜。
鳳凰，是守護我楚國的神靈啊。
傳說它有銳利如刀劍的爪，吹毛斷發，削鐵如泥，傳說它周身披有五彩的翅羽，水火不侵，百毒不害；傳說它的喙，硬逾精鐵，無堅不摧；傳說它聲如笙簫，音同鍾鼓，當它鳴叫，天地間所有的神靈都會被喚醒，守護它的子民。
所有還能動彈的楚人，紛紛掙紮著拿起刀和槍，鼓聲鏗鏘地響了起來，形勢的逆轉，就之在瞬息之間。
聯軍……退了。
我朝赤日之下那個傲然挺立的影子走過去。我自小就知道這世上有很多的神，他們在雲端之上，他們在山川之間，他們在深水之下，他們朝為行雲，暮為行雨，但是我還沒有親眼目睹過……神的麵目。
我是命定的君主，我是神靈選中的人，我聽見自己的心在腔子裏砰砰砰亂跳，一步。又一步。有種異乎尋常的熟悉的氣息，熟悉到讓我想要哭泣，想要歡笑，想要永遠永遠都不放手的氣息。
一段路，走了千年萬年那麼久，一個夢，做了千次萬次那麼多，一句話，問了千回萬回為什麼，萬丈金光散盡，有人回眸。
“阿離。”兩個字，以為永遠都出不了口，偏在胸腔裏轟鳴如雷。