阿離不願意久留神廟，我帶她回了宮。我帶她拜見母後，母後直愣愣地看著她，然後她笑了：“阿離，你還活著。”
阿離淡漠地回答：“也許是還沒到時候。”
那些日子過得飛快……所有甜蜜的日子都過得飛快。起初還會不安，在任何時刻都可能停下腳步，低低喚一聲“阿離！”阿離走過來，握住我的手，或者踮起腳尖，輕吻我的眼睛，眉目之間切切歡喜，清晰如雁在秋風裏，一行一行飛過明淨的天空。
阿離有時也會從夢中驚醒，用手指輕觸我的麵容，像是想確定，這是真的，不是在夢裏。
後來過了許久，才漸漸……漸漸安了心。
我再說起那些一個人的日子，她取笑我酩酊大醉，徘徊在碧落宮外，她隔著門，想摸一摸我的衣角，隻是太遠，總也夠不著。
那樣可笑，不知道為什麼最後都落了淚。
從頭來過。有很多的話，心照不宣地沉默，有很多的傷，在沉默中小心翼翼地避開。但總有些東西，固執地停留在生命裏，歲月的河流怎麼衝刷，都還在原處，比如子文，再比如若夷。
齊侯沒能嚇退屈完，最終與我會盟於召陵，聲勢浩大的八國聯軍，緩緩退出了我楚國的領土。
休養生息之後，我繼續東進，滅弦國，兵逼鄭國，鄭國降。
十八年，齊國懲罰鄭國事楚，伐鄭，我發兵攻打齊國的盟國許國，雖然有中原諸國來救，許公仍懼，肉袒向我請罪。
我躊躇滿誌，班師回朝，母後再一次向我提起，阿惲，你該有一個太子了。
我沉默，這是真的。每一個君主都需要後繼有人。隻是每一次提起，我都會想起若夷，想起她在漫天的塵煙裏，用盡最後的力氣唱“飆遠舉兮雲中”——神君煌煌，從天而降，又疾飛重回雲端。
那像是一句預言，我娶了她，但是一去，就再沒有回頭。
我虧欠她。
我沒有立王後，哪怕是阿離。雖然我沒有辦法問阿離，當初為什麼要殺若夷。在生與死之後，在生與死之間，我珍惜這吉光片羽。但是我在祖宗和神靈麵前答應過會善待若夷，我沒能做到，是我的過錯。
我說：“母後，你說阿離能讓若夷複活，是……真的嗎？”
母後神色裏明顯的遲疑：“你為什麼不去問阿離？”
那是夏夜裏，我與阿離泛舟湖上。阿離對鏡梳妝，我過去給她畫眉，她凝視鏡中交頸相偎的影子，問：“你有心事？”
我迅速看她一眼：“……沒有。”
“讓我來猜一猜，”她笑著，輕佻地，用唱歌似的調子說：“是……母後？”
“你、你怎麼知道的？”
阿離笑而不語。我忽然反應過來，她經手過這麼多機密，在這王宮裏，要說連一二耳目都沒有，那真是太辜負她聰敏。我歎了口氣：“我、我也就隻是聽母後說，你能夠讓若夷複活。”
阿離微微怔住，那顯然是她意料之外的一個答案：“你……你也這麼想麼？”
太突然，我不知道該怎樣回答，良久，方才點了一下頭。有時候人無法抵禦一些誘惑，比如……卸下愧疚。
而阿離應承了我，她說：“那麼……好吧。”
生與死，那是神靈的權力。
阿離說，要複活若夷，必須要一些東西，不是所有的東西她都能夠拿到，比如說，九鼎之火。
九鼎，是周天子的神器。
我用了十年時光。二十三年，滅黃國，二十六年，滅英國，二十七年，興師伐許，之後，陳兵於洛水之畔。周天子派王孫滿慰勞，我對他說：“孤一直都聽說，天子有九鼎，敢問王孫，九鼎重幾何？”
王孫滿回答我：“治天下，在德不在鼎。”
我笑著接口：“既如此，請王孫允我觀鼎之輕重。”