西班牙內戰爆發，英、法兩國政府實行不幹涉政策。而德國和意大利法西斯則對西班牙共和國進行公開的武裝幹涉，不僅給西班牙叛軍送去大批金錢和武器彈藥，派軍艦封鎖西班牙海岸，而且派出幾十萬正規部隊，直接侵入西班牙，使地中海的局勢頓時緊張起來。在這種情況下，為了結束地中海危險的敵對狀態，英國和意大利兩國政府於1937年1月簽訂了《地中海協定》。協定雙方保證維持地中海的現狀，相互尊重對方在地中海的利益和權利，並共同維護西班牙的獨立和領土完整。但是，這個協定的締結對地中海的局勢沒有產生什麼具體影響，對意大利的侵略擴張和對西班牙的武裝幹涉也沒有起到任何限製作用。
在英國下院裏“叛國”、“恥辱”的呼聲中，英國首相張伯倫1939年2月27日宣布承認西班牙的佛朗哥政權。法國總統勒布倫也采取了類似的步驟，但他卻得到法國內閣成員的一致支持。搖搖欲墜的西班牙共和國政府總統阿薩尼亞，在巴黎期間一直未參加政治活動。這時，離開了西班牙駐法國大使館，但他拒絕辭職。人們認為承認是不可避免的，但是許多人特別是英國暢所欲言的在野黨人士對佛朗哥的“建立一個自由的西班牙”的含糊保證並不信任，同時還對仍留駐在西班牙的德國和意大利的軍隊表示關注。
1939年4月1日，張伯倫首相已保證在軍事上支持波蘭，以防止對其領土完整的威脅。倫敦發表的官方聲明宣布：“如果波蘭政府感到它的獨立受到威脅，必須用武力進行抵抗，那麼英國和法國將站在波蘭一邊。”當希特勒意識到英國的聲明是針對德國入侵而言時，便勾引英國上鉤，向它挑戰，或挑它來幹涉德國實現自己的政治抱負。在德國北部的威廉港舉行的“提爾皮茨將軍”號戰列艦下水的儀式上，希特勒向10萬人群發表了憤慨的講話。他警告說，德國將不允許英國著手推行大戰之前已經用過的旨在包圍德國的“罪惡計劃”。他向人宣布：“不論是誰，如果他準備在大國之間火中取栗，最終必將玩火自焚。”法國觀察家認為，這篇講話“平淡無奇，思想混亂。”