世子麵無慚色，隻問：“如何？”
陸四郎毫不客氣置評道：“大則大矣，大而無當。”
世子微微轉過麵孔：“三郎覺得呢？”
連城順他的目光看去，才發現四郎身邊還站了個少年，一襲寶藍團花軟緞袍，按說也是張揚明豔的顏色，不知怎的就穿出低調來。他年歲與四郎相仿，容貌氣質卻是迥異，四郎光看眉目，就知是陸家的孩子，這三郎卻是格外的清秀，清秀到不留神，還以為是哪家姑娘混進來了。
真真龍生九子，九子不同。
四郎這樣張揚，三郎卻安靜得出奇，世子問到他，也就規規矩矩、老老實實回道：“三郎不懂這些，隻覺得好。”
世子哈哈一笑，拍拍他的肩說：“走吧，讓阿爺等就不好了。”
連城的冷汗登時就下來了：此行會見到渤海王？
——渤海王在齊，是個神奇人物，他出身草莽，戰功赫赫，他把持朝政，一手遮天，氣焰之囂張，幾度廢立天子，是以齊之京都雖在鄴城，齊之軍政，出自晉陽，卻是天下皆知。這是個能與漢時魏武王媲美，或者說，比魏武王曹操更囂張的奸雄。
連城久仰其名，人卻沒見過，這時候卻不由緊張起來，雖說他未必會在諸多侍衛中一眼看到她，但是不怕一萬就怕萬一，萬一被看到，以渤海王目光之犀利，如果識破她的身份……可如何是好？
目光迅速往太原侯身上一轉。
太原侯恍若未見。
一行人出城往西，約行四五十裏，地方漸漸荒涼，連城正腹誹渤海王這青踏得夠遠，忽見前方垂楊嫋嫋，彩綢為帳，圍出大片空地，有人迎上來：“見過世子殿下，見過侯爺、三公子、四公子。”
“段叔，”世子認出來人，偏腿下馬：“阿爺到哪裏了？”
“小人也不知道。”這個被世子稱作“段叔”的中年男子態度雖然恭謹，話裏卻透出說一不二的氣度。
世子也不多問，徑直走到門口，自有人殷勤打起簾櫳，帳中擺的是鈴蘭桌，自上而下鋪設得整齊：白玉蓮瓣執壺，配海棠硬紅蕉葉杯，翠青雙螭水晶荷葉盤，盤中珍饈，連城是一樣都不認得。
陸家兄弟空出首席，按序齒分坐了。
段叔雙手一拍，數十侍婢魚貫而入，有人執壺勸酒，有人懷抱琵琶，更多胡姬，雪膚金發，一個一個在波斯毯上扭得像蛇，美目盼兮，巧笑倩兮，別有一番色授魂與。然後段叔沒聲沒息退了下去。
渤海王沒有來。
連城畏懼渤海王，很有些心神不定，找了機會湊近問世子：“王爺他……什麼時候到啊？”
“我怎麼知道，”世子漫不經心遞給她一隻果子，吩咐：“去皮。”
連城從未見過這等稀奇之物，非圓非扁，非桃非杏，橙皮薄如紙，有異香撲鼻。她心裏納罕，果然取了銀刀，從中剖開，果肉是一種比果肉略深的橙色，綿軟如泥。細細剔出來，分成小塊，布入琉璃碗中，又用銀簽子挑了一塊小試，果肉入口即溶，酸甜而多汁，竟是難得的美味。
世子問：“甜？”
“……酸！”連城謹記上次的教訓，寧肯錯殺，不敢錯放。
世子卻笑，取了來食，沒多少功夫，果肉去了大半。連城瞅著世子這架勢，像是心情很不錯，鼓起勇氣又問：“……都這時辰了，王爺會不來了麼？”
“不來有什麼好，”世子瞧出她的心思：“不來咱們就得一直等下去。”
“這、這是為什麼？”連城大吃一驚。
世子歎了口氣：“你到晉陽也有些日子了，難道沒聽說過我阿爺的脾氣？”
連城麵上一僵：自然是聽說過的。渤海王脾氣暴戾，發跡前就有過一拳打掉手下大將門牙的記錄，後來變本加厲，也不知是犯了他什麼忌諱，他的親弟弟，趙郡王陸昭被他用刀柄活活打死，如今他讓兄弟四人在此等候，如果私自離開……連城生生打了個寒戰，她好像有點明白這四兄弟的淡定了。
“我猜，”世子說：“阿爺是想考驗我們的耐性吧。”
“嗯？”
“這樣的事以前也有過的，”世子舔了舔唇，神色裏有“往事不堪回首”的慘痛：“有一次，阿爺帶了捆絲麻回來……”
這事兒連城聽過——不止她聽過，大多數齊人都聽過。
渤海王命人收集織作坊棄之不用的亂麻若幹，分給四個兒子，命他們在限定時間裏理順，領先者為勝。當時諸子都在老老實實忙活，唯有太原侯，慨然拔出佩刀，一斬而斷，線頭登時就清楚了。
渤海王問他這樣做的緣由，太原侯回答說：“亂者當斬！”
是年，太原侯十一歲。
渤海王於是歎息，說：“此兒智識過我。”
連城不知道太原侯的野心，是否從那時候開始，但是依她對世子的了解，他定然被那團亂麻整得夠嗆……不過老子坑兒子麼，不服？不服也沒用！正想，忽然覺察到氛圍不對勁，猛抬頭，一嚇：世子的臉什麼時候慘白成了一張燒餅，燒餅上還掛了兩條紅彤彤圓滾滾的大肥腸？
且驚且駭。細看時，原來是無數黃豆大小的水泡，以肉眼看得見的速度蔓延，一個一個，一片一片，密密麻麻，如野火燎原，攻城掠地，在方寸之間，把原本單薄的唇，生生撐成了……嗯，大肥腸。
中毒？一瞬間的冷汗。
渤海王的家宴，誰吃了熊心豹子膽來下這個毒？太原侯？不，不可能！太原侯哪裏會傻到這個地步，在他父親的眼皮子底下下毒。而且就算是太原侯，也沒有理由世子中招，她卻無恙……她卻無恙！
之前戲言種種，到如今，種種都成證據！連城退了半步，啞聲道：“不、不是我——”
才開口，頸中冰涼，雪亮的刀光映著她的眼睛：“殿下？”阿洛的聲音，也許是在請示要不要就地格殺。
世子眉宇中不易察覺的猶疑，卻還是慢慢抬起手——
“嘶——”
“嘶——”
“嘶——”
“嘶——”
鐵騎突出刀槍鳴！
四麵帳幕同時被劃破，人馬殺進，頃刻間將帳內諸人割裂開來，團團圍住。暗青的長矛閃爍冷峻的光，場麵登時就亂了去。一眾侍衛，有各自為戰的，有向主人身邊退攏的，也有拚殺突圍出去報信的，歌舞美人齊齊失色，琵琶聲停，而尖叫遽起，鮮血濺在錦帳上，點點如桃花盛開。
案幾倒地聲，盞碟碎裂，侍衛呼喝聲，金戈交擊。連城在懵然中聽的身邊人叱道：“賊子敢爾！”
頸上刀鋒忽地撤去——“鏘！”
連城忽然就清醒過來，雖然不知道發生了什麼事，但是這機會千載難逢卻是明明白白：這時候不走，更待何時！
不知道為什麼多看了一眼，卻見世子撐著案幾站立，煞白的燒餅臉上幾分茫然，如此形勢，佩劍竟還好端端收在劍鞘裏，也不知是嚇得呆了，還是因為中毒手腳不靈便——多半是後者。連城盯著他的佩劍，想道：我如今脈息受製，又手無寸鐵……渤海王世子的佩劍，必然削鐵如泥。
當機立斷撲了過去。
“殿下！”
“保護殿下！”
驚呼聲此起彼伏，世子的臉越來越近，近到她可以清楚地看見他眼睛裏的震驚，肥腸艱難地動了動，沒有聲音，也許是發不了聲，但是口型明明白白：“你——”
——是“你為什麼要殺我”還是“你別過來”？
連城有一瞬間的得意，恨不能仰天長笑，作為回答：“你也有今天！”
等等！那是什麼、那是什麼，刀光？
刀剛就在她肩頭！那像是一眨眼，刀鋒所及，衣甲盡碎，凜凜寒意侵膚——已經是躲不過了。
心念電轉：不如……賭這一把？
於是狗血就這麼潑了出來：連城原本伸出去拔劍的手，硬生生在最後關頭推開了世子，唇齒之間逼出狠厲的一個字：“走！”
“哢嚓！”刀鋒看進肩胛的聲音，鮮血嘩嘩流出去的聲音，連城不知道自己這一把賭的，是一線生機，還是身後的風光大葬，她隻是忽然覺得冷，風從傷口吹進骨縫裏，窸窸窣窣，像是誰在背後笑。
定然是有人在笑，笑她是史上死得最像個豬頭的刺客。
連城頭一歪，徹底地昏了過去。
史上最失敗的刺客連城陷入了漫長的夢境裏，夢裏她還在蜀中，三天打魚兩天曬網地練習師門那些，看上去永遠都練不完的劍譜。三月的青城山開了花，流水脈脈，跟著她的腳步，風軟得沒有骨頭。連城的劍又被師姐打落，隻大她半歲的師姐氣咻咻地說：“鬱連城你這輩子還想出師嗎！”
……她能說她不想嗎？
那是很久以前的事了……很久很久以前。後來師姐走了，再後來她也走了，她走了很多地方，她到了晉陽，餓昏在太原侯府外，然後……有人緩緩舉起手，風聲，刀光，衣甲破碎，她聽見自己的尖叫聲——
“連城、連城！”有人叫她的名字，有人用力推她，她忽然醒過來，咫尺之前，斜飛入鬢的眉，閃閃發亮的桃花眼，有人唇薄如紙。
記憶一點一點浮起來：“你、你怎麼在這裏？”
渤海王世子也沒料到連城醒來第一句話問的是這個，微微一怔，道：“我怎麼不在這裏……你受傷了。”
見鬼！她當然知道自己受傷了，不然她為什麼會被包成粽子躺在這裏一動不能動！
“太醫說很險，再深半寸，胳膊就廢了。”世子遲疑片刻，又補充說。他還記得當時危急，記得她眼睛也不眨地朝他撲過來。他記得她之前的背影，在畫舫上，那樣喧嘩熱鬧、花團錦簇的畫舫，有人背影伶仃，她說：“我怕死。”
——就仿佛陳述一個再平常不過的事實，這時候想起，要拚出她當時的表情，卻是不能。
這樣怕死的人……硬生生給他擋了一刀。他尤記得她睜大眼睛，啞聲分辯“不、不是我”當時驚惶，而他緩緩舉起手，一個“殺”的動作。
竟然會有這麼傻的人。聰明人見多了，這麼傻的，還是頭一回見到。
這個渤海王世子生平僅見的傻子呆呆地看著頭頂檀絲雲錦帳，不用問她也知道，自己又被挪回棲霞閣了，有世子親自看護，有太醫療傷，說明眼下情況應該是……他信了她。連城簡直不敢相信，在世子手下，她居然還有扳回一局的機會，一時愣愣地，冒出一句：“你的毒……解了？”
——雖然眼前這個世子更英朗好看，但其實她還挺懷念燒餅上兩條大肥腸的。
——不能說話不能動任人宰割的世子得有多可愛啊。
世子麵上露出十分奇怪的表情，像是尷尬，又像是不忍：“……不是毒。”
“不是毒？”連城傻了：“那是什麼？”
“風疹。”
連城幾乎要破口大罵，什麼破風疹，不早不晚，在這要命的當口發作！
世子訕訕：“……是這樣的，庵波羅果，你記得麼，就是你哄我說酸，其實不酸的那種果子，是阿爺從胡商手裏淘回來的新鮮玩意兒，原產在天竺，美味是美味了，卻不是人人都能消受……”
“那，”連城琢磨了一下當時情境：“是王爺及時趕到，救了你我麼？”
世子臉色一變：“你先安心養傷吧。”
如果不計較過於旺盛的好奇心引發的心理煎熬的話，連城眼下的日子算是很不錯了，好吃好喝供養著，世子每日都來看她，有時帶一兩樣點心，有時是一支花，桃紅李白杏子青，有時同她說外間的笑話，他原本就美姿容，善言笑，這時全力施為，滿屋子丫頭都被哄得花枝亂顫。
連城也想笑，隻是她一笑，傷口就綻裂開來，剩下就隻能哭了，當然還是有人笑的——世子笑了。
到傷勢稍稍好些，到能坐起的時候，世子怕她無聊，帶了棋來與她下，連城雙手一攤，回絕得異常爽快：“不會。”
“琴棋書畫詩酒花，”世子掰著手指數給她聽：“總該有一樣會的吧。”
這話說得，就好像七百卷《華林遍略》不是她一手一腳抄出來一樣，連城冷笑一聲：“殿下倒是個樣樣精通——”
世子笑道：“……可不是。”
“去怡紅院掛牌，定然大受歡迎。”
世子撲過來擰她：“怎麼就生了這麼壞的嘴！”
……連城的傷口又裂了。
但是世子因此被激發了好為人師的虛榮心，得空就來教她下棋，平心而論，連城還挺喜歡聽那個叮叮咚咚的落子聲，奈何每次都被殺得片甲不留，忒難看了，輸棋的固然不痛快，贏棋的興致缺缺，多幾次下來，世子念叨的事就變成了“等你什麼時候好全了，我們去西山打獵”。
——大約是相信連城作為一個刺客，騎射上的天賦總該過得去。
但是這話連城是不敢信的，因為自渤海王回朝，世子就忙碌起來，雖然連城不知道他忙些什麼，但也能從他眉眼裏看出倦色，這時候她會生出許許心虛來，她誠懇地同世子說：“殿下忙，就不必來看我。”
世子不以為然。
他並不覺得探望連城是件苦差事，不然的話——為他受傷甚至丟掉性命的人海了去了，要一個一個看顧過來，他還不如早點自掛東南枝，他這樣勤於去看連城，自己也覺得納罕，如果非要找一個理由，那大約是……有趣吧。
比如她每次不知死活挑戰他的底線的時候……他一直是很懷疑，這丫頭到底有沒有身為刺客的覺悟；
比如她再一次把傷口笑裂的時候……是誰在發誓，要給每天的笑定下額度，便是天塌下來也絕不再笑，結果卻屢次破戒？
連城心裏惦記著上巳節，因知世子絕不肯透露，就隻能趁他不在，聲東擊西旁敲側擊地套問下人，起先沒人肯說，日子久了經不住連城水磨，方才一點一點透出口風，真相讓連城直接跌碎了下巴：上巳節事件並非突襲，而是渤海王為了考驗兒子苦心孤詣安排的試練——可憐的世子，猜中了開頭，沒猜到結尾，渤海王要考驗的，並不是他們的耐心，而是膽識，所以命手下大將石景南帶了百餘將士圍攻營帳，於是……
世子悲劇了。
浣衣的張媽說：“咱們世子什麼都好，就這膽子呀……”
歎氣，搖頭，恨鐵不成鋼。
伺候筆墨的婢子麗娘描述得更詳細些：“那是真刀真槍！三公子素來文弱，自知不能敵，索性束手就擒；四公子多虧侍衛勇武，護著逃了出去；唯有太原侯臨危不亂，拔劍而起——古語有雲，狹路相逢勇者勝，太原侯都拚命了，底下人敢不效死！石將軍雖是百戰之人，也被逼得險象環生，不得已去掉遮麵的兜鍪，說明來意，太原侯仍不信他，直接卸了他兵甲，拿到王爺麵前才算完。”
景仰之意溢於言表。
……得，統共就沒世子什麼事兒。
鋪床疊被的丫頭茵茵更是直言不諱：“太原侯是個英雄。”
“那咱們世子殿下呢？”
“殿下？”茵茵想了半天，勉強啟齒道：“殿下是個好人……唔，好像也不是。”
……好吧，連城不得不為渤海王世子默哀一會兒：又被他爹坑了。
但是整個事件裏最無辜最冤枉的還不是世子，而是她鬱連城：兒子坑完老子坑，合著她就一萬人坑啊！連城琢磨著，自從書商來過之後，她的運氣就像是脫了韁的野馬，一路頭也不回絕塵而去——要不就是十指血淚，要不就是死裏逃生落湯雞，這回更是傷筋動骨，再這麼下去，遲早小命玩完！
…… 是時候燒香拜佛求平安了。
沒等連城開口提這個心願，世子卻忽然不來了。
命運總是給人意想之外的東西，比如你心在江湖，它給你王侯，比如你夢想平安喜樂，它給你顛沛流離，比如你以為必死無疑，結果醒來高床軟枕，有人噓寒問暖。人很難知道，自己什麼時候就接受了命運的安排，比如連城沒有辦法想清楚，她是什麼時候開始，習慣了日日都會見到渤海王世子，雖然他的存在與否，並不影響她起居飲食，但是……你知道的，習慣是一種強大的力量。
當他忽然絕跡棲霞閣，於連城來說，就仿佛是抽去了她拾級而上的梯子，留她獨在高處，往哪個方向看，都空空的失落。
盡管那並不是太讓人意外的結果。
但是連城控製得住不開口詢問，控製不住眼睛往外張望，控製得住不豎起耳朵分辨是誰的腳步，控製不住胡思亂想，控製得住一如既往麵無異色，控製不住荒蕪的時間在這荒蕪的世間肆意橫流。
那真是種糟糕的體驗，比進離心院還要糟糕上許多，連城默默地想，門忽然開了。
人影搶到她麵前，撲通跪下：“鬱娘子，你行行好放過殿下吧。”
是明依！
連城隻覺腦子裏轟地一下，明依的聲音像是從極遠的地方傳來：“……太傅一狀告到王爺麵前，王爺就教訓了世子。”
模糊不清的幾個字眼抓下來，連城心裏一鬆——渤海王教訓兒子，總不成把兒子打死打殘，否則就世子那德性，憑什麼不缺胳膊不少腿地活到這把年紀。
“世子不成日挨訓麼。”這聲音像茵茵。
“賤婢！”明依柳眉倒豎，杏眼圓睜：“你哪個眼睛看見世子成日挨訓了！”
茵茵被嚇了一跳，囁嚅道：“……這還用看見麼……”
明依還待發作，猛地瞧見連城骨碌碌亂轉的眼睛，氣不打一處來，恨聲道：“還不是鬱娘子惹出來的好事！”
連城簡直想翻白眼，她這兩天才剛剛能下地呢，世子挨了教訓——“那和我有什麼關係？”
明依瞪視她，如果眼睛能噴出火來，連城這會兒怕是燒得渣都不剩了：“不是鬱娘子想去西山打獵，世子又怎麼會去搶太傅的馬？不是世子惹惱了太傅，王爺又怎麼下得了這麼狠的手……都好些天了，連床都下不來呢。”
連城：……
如果說明雪出了事她求放過她，尚在情理之中，如今是世子出了事，她也來求她，她當她是什麼了，觀世音呢還觀世音呢？
就算真是她想打獵，難道堂堂世子府，連匹馬都找不出來麼？就算沒有太傅告狀，難道渤海王會心慈手軟？如是，趙郡王陸昭必然死不瞑目。不過……這倒真像是渤海王世子幹的出來的事。
連城不與她糾纏，轉臉對茵茵說：“茵茵，扶我去看看世子。”
明依退幾步一劍封門，擲地有聲：“不必了！”
探個傷還要這麼偷偷摸摸，連城真是鄙視自己。
麗娘自告奮勇為她調虎離山，她在茵茵的鼎力相助下艱難地翻窗入室，自覺身輕如燕，但是床上的人還是被驚醒：“連城？”
“你怎麼知道是我？”
世子但笑不語。誰來探傷不大大方方走正門的，真要圖謀不軌，那也得無聲無息，以連城這等泰山壓頂的架勢……足以把這行的祖師爺氣得從棺材裏跳出來了。
連城訕訕道：“明依不想看見我，我就不礙她的眼了。”
“我知道。”
連城不知道再說什麼好，室中靜得出奇，隱隱能聽見麗娘在門口唧唧咕咕地說話，滴漏的聲音，啪嗒。燈火照見世子的麵容，眉目間青腫滿布，連城不忍多看，微垂了眼簾：“……疼嗎？”
世子斜睨她一眼：“把手給我。”
連城心裏疑惑，猶猶豫豫伸了半截，被世子一把拖過去，光影裏但見白牙森森一亮，連城急退，帶倒坤凳——“哐當！”
“殿下？”外間傳來明依的聲音，然後影影綽綽的影，映在漢白玉透雕立屏上，連城登時像是被使了定身法，一動也不能動。
世子瞧她一眼，唇角壓著笑，懶洋洋的腔調：“能有什麼事兒……忙你的去吧。”
“明依姐！”麗娘的聲音。
明依冷冷盯住白玉屏，連城是大氣也不敢出，直到她狠狠剜她一眼，屈膝應道：“是，殿下。”姍姍退出，繡簾落下，紗門閉合，連城捂住手臂上的牙印，氣鼓鼓作了個口型：“你屬狗呀！”
世子這才笑吟吟問：“……疼不疼？”
連城算是服了他了，到這動彈不得的地步還能有心思折騰。給他這麼一鬧，之前滿心難過倒衝得淡了。
又聽世子道：“藥在邊上。”
偏眼看去，青玉盒裝的油膏，正是明雪給她用過的神鯨膏，連城記得當時是滿滿一盒，她也沒用多少，這會兒倒去了大半，傷勢之慘烈可想而知。連城一麵給自己抹藥，一麵問：“王爺打的？”
“嗯。”
“……我不想打獵。”沒頭沒腦的話。
“什麼？”
“我不想打獵，”連城說：“殿下不必費心給我找馬。”
“明依跟你說什麼了！”世子一挑眉，嘿然：“我阿爺就這麼個性子，高興了打我一頓，不高興了又打我一頓，什麼理由都白找，你莫要聽她胡說！”
連城不說話，她說不出話來，她不是傻子，明依也不是。她一向活得沒心沒肺，可是他讓她不安。
她當不起他對她這麼好。
她並沒有救過他。就算沒有她，石景南的手下，難道還真敢傷渤海王世子不成！更何況她當時、她當時……她不是去救他，她是想搶了他的劍跑路。她是個刺客，她是來行刺他的刺客，他不該對她這麼好。
不該每日去看她，不該千方百計哄她笑，不該惦記著帶她出去玩，更不該挨了打還為她開脫。
“就算是，也沒什麼大不了，”世子覷她神色，知道抵賴不過，改口道：“阿爺打我是家常便飯，當年他還用箭射我呢——”
“射死了嗎？”連城冷冷地問。
世子一口氣上不來，成功地昏了過去。