連城覺得自己真是命苦，苦得一張嘴能吐出黃連來。她就這麼苦逼地看著明雪，一言不發。
明雪雖然功夫不錯，心計也有，終究不過十六七歲，成日裏出入不過王府侯府，貴人言語間機鋒都是笑裏藏刀，一句話要在心裏過個七八遍才能品咂出味來，哪裏被這麼直愣愣看過，當時隻覺全身寒毛都豎了起來：“你、你……難道你要反悔不成？”
“我要一匹馬。”連城說。
“那、那和我有什麼關係！”
“不然我走不了。”開玩笑，就憑她這點功夫，空手赤拳，連馬都沒一匹，她這不是逃命，她這是去喂狼！
眼看明雪就要再次生出掐死她的心，連城果斷後退一步：“我先走了我等姑娘你的馬你最好快點你懂的。”
這晚連城睡得極是踏實，連夢都沒有。當然有人踏實就有人不踏實，但是——那和她有什麼關係！以後幾天連城幹活都特別積極，積極到膳房的人忍不住私下裏嘀咕：“阿芸這丫頭是怎麼了？”
“打雞血了吧。”
反常的不止連城，還有世子。世子忽然下令，除去必要的輜重看護，所有婢仆，一律編入衛隊中，人手一馬。連城不知道這裏麵有沒有明雪出力，但是她覺得不對勁，雖然哪裏不對勁她也說不上來，但是隱隱，如劍懸頂——定然有什麼發生了，是她不知道、大多數人也不知道的。
但那又和她有什麼關係，有馬在手，她該走了。
連城計劃中的出逃，在馬到手之後的第三個晚上。這晚沒有月亮，天黑如墨，連城閉目假寐，到所有人都沉睡，靜夜裏再沒有一絲兒聲響，方才摸出枕下珍藏的殺豬刀，偷偷劃開帳幕，她劃得極輕，極慢，極是小心，稍有個風吹草動，有人翻身，有人囈語，都能驚得她停手觀望。
如是反複，到二更天，才勉強劃開一個足以容她出入的口子，等巡邏的腳步走遠，連城抹一把汗，窸窸窣窣爬出去。
帳外的風冷得人精神一振，連城攏了攏衣裳，快步朝馬廄方向摸去，才走了不過十餘步，猛聽得一聲鑼響示警：“當！”
這一驚非同小可，不及多想，往陰影裏一躥，緊接著又是一聲：“當！”
“當！”“當！”“當！”
“敵襲！”
“賊人哪裏走！”
幾聲吆喝示警，四麵八方都動覺起來，次第點起的火把，如遊龍照亮整個營地——不過對付個小小廚娘，哪裏用得上這麼大聲勢？連城疑惑得想：莫非是渤海王世子發現了她的身份？不對，就算讓世子察覺她不是阿芸，拿下這麼個不成器的刺客，也犯不上這樣如臨大敵。
真要對上，她手裏這把殺豬刀可真不夠用的。
連城半是迷惑半是擔憂地握緊殺豬刀，又等了片刻，喊打喊殺的聲音漸漸低了去，並沒有人前來圍剿，險險探頭，但見火光陰影裏人馬交錯。
她也是個聰明人，雖然隔遠了看不清楚情形，略一思索就明白過來，多半是馬賊夜襲了營地。又想道：能在這草原上生存下來的馬賊，多半都有點眼色，怎麼會這麼不識趣來趟這趟渾水？是背後有人指使還是——
“那又和我有什麼關係！”連城抬頭看一眼，一眼就看到人群中好整以暇圍觀的渤海王世子閑適的背影，看姿態就知道是在客串東山謝安，待小兒輩破敵。連城腹誹地想，也知道經這麼一鬧，多半是走不成了，也不知道該抱怨馬賊不曉事呢，還是歎息人算不如天算，一回兩回都沒走成。
趁天還黑，連城打了個嗬欠，摸回帳中補眠——竟沒有人察覺她的失蹤，可見這帳中仆役警覺性實在不夠高。
外間聲音漸漸就平息了，秋風緩送，秋蟲喁喁，夜梟蹲在枝杈上，兩隻炯炯有神的眼睛。
小亂過後，所有人都睡得比平日更沉，就連負責巡回的侍衛都有些怠慢和大意，連城更是枕著殺豬刀沉睡如死豬。
但是再漫長的夜也都會結束，黎明前最後的黑暗，人睡得最熟的時候，悄然潛入營地的影，被俘的馬賊猛然睜開眼睛，斷去的繩索，無聲無息就倒下的士兵，割裂的喉，死一般的寂靜裏噴薄出豔色的血。
到連城被尖叫聲驚醒的時候，營地已經大亂了，到處都是人，到處都是刀風劍影，火光與血光輝映，四散逃離和追逐的影子。
連城心裏一緊，扒開帳篷往外一瞧，就聽得風聲甚急，一偏頭，堪堪躲過斷頭刀，眼看大刀一提，又往頭上奔來，連城不敢力敵，拖著殺豬刀扭頭就跑，混亂中也不知道推倒了什麼，踩到了什麼，又摔了幾交，不敢回頭，也不知背後到底有多少人在窮追不舍，猛一抬頭，看到世子營帳。
眼睛一亮，以世子身份之貴重，世子帳中侍衛最多，防守最嚴密，那簡直毫無疑問。
她全然忘了自己之前還在一心一意打算著要逃離，隻覺是有了希望，奮起餘勇向前奔去，竟將追兵甩下十餘步，到近得帳前，心裏就是一沉：帳外橫七豎八倒了好些人，站著的卻是一個沒有。
卻聽得渤海王世子在裏頭問：“……來的是什麼人？”
難得聲音裏竟還絲毫不亂。
“不知道，”阿洛的聲音：“馬賊，西邊的人，甚至柔然……都有可能，殿下——”
“我們還有多少人？”
“不管還有多少人，屬下都會盡力為之，殿下快走！”
三言兩語間，身後追兵又至，連城舉起殺豬刀往上一格，對方力大臂沉，連城被衝擊得連退幾步，裏邊人被驚動，阿洛一掀帳，微曦的晨光裏看到纏鬥的身影，敵我莫辨，阿洛微一遲疑，到底提槍刺去。
連城得此喘息之機，閃身退入帳中。
“誰？”世子喝問聲方落，有人搶到麵前，卻是明雪。
連城雙手握住殺豬刀，不答問話，卻道：“阿洛說得對，殿下快走，隻有殿下走了，餘人才無後顧之憂。”
——她也不知道自己為什麼會做出這樣的規勸，也許是因為明雪站姿裏隱含的威脅，也有可能，是她不想世子出事……他對她終究算是不錯……要仔細算起來沒準她還欠他人情……這些一閃而過不甚分明的的念頭，連城也來不及細想，而明雪收在袖中的手，卻因此微微下垂。
世子麵上懊悔的神色，轉瞬即逝。
說話功夫，阿洛已經解決掉帳外追兵，另調了人手過來守衛，進帳催道：“殿下快走，再不走就來不及了。”
渤海王世子沉默片刻，搖頭：“我不走……”
“殿下！”連城，明雪與阿洛都是齊齊變色。
世子抬手讓他們收聲：“阿洛，你去把剩下的護衛都集中起來，兵分兩路，阿雪假扮我，領第一路人往木未城方向去。”
一麵說，一麵解下冠帶。
帳中都是機敏之人，聽到這裏，還有什麼不明白。世子這是要布一路疑兵，以探明這次來的又是誰家人馬，如果還是馬賊，則依然會以求財為先，人跑了就跑了，未必趕盡殺絕，但如果是周國或者柔然的兵馬，則會對世子誌在必得，而柔然與周國，對世子的企圖，又有細微的差別。
阿洛領命而去，連城道：“我——”
話沒完，就被塞過來一尺來厚的文書：“燒了！”
帳外嘈雜，帳內卻靜得出奇，窸窸窣窣的衣物摩擦聲，畢剝畢剝燒紙的聲音，都清晰可聞：“阿雪你一會兒帶人走，能走多遠是多遠，不要與賊子拚命，如果被俘，我回頭讓阿爺贖你們。如果僥幸逃脫，到了木未城，也不要急於露麵，萬事等我來再說。”
他說一句，明雪應一句，都知此去九死一生。
須臾，阿洛進來：“人手齊了。”
“我去了，殿下，”明雪看了連城一眼，竟沒有別的交代，隻道：“殿下保重！”
一掀帳門，翻身上馬，零星馬蹄聲，漸漸就遠去了。
“有人跑了！”
“渤海王世子跑了！”
“追！”
又一輪馬蹄如急雨，風一樣卷了過去。火還在燒，拚殺和哭喊都還在繼續，但是聽得出，力度已經小了很多。
世子喃喃道：“……果然。”
阿洛卻問：“殿下，這剩下的人——”
“再等等。”世子道：“阿雪這出逃的架勢，連個偽裝掩護都沒有，跟的人也不多，追上去的不是瘋子就是傻子，聰明人必然見疑，且讓他們猜去——阿洛，過來幫我挖這個坑。”
阿洛口中應“是”，眉宇間的憂色卻更深一層，世子恍若未見，隻顧低頭凝思，半晌，歎息道：“……這次卻是我錯了。”
“殿下？”
“我早該料到，我能探聽到他們的消息，他們也能得到我們的行程路線，”世子一麵言語，一麵將印鑒深埋進坑裏，蓋好，夯實，偽裝成從未挖開過：“我會打偷襲的主意，宇文愷難道會跟我客氣？他們人比我多，有公主在，就有柔然人幫忙，天時地利人和，來得快也是應當……”
連城聽到這裏，恍然：怪不得要把婢仆編入衛隊呢，敢情是把人手都派出去偷襲了，要虛虛實實掩人耳目。卻沒料到螳螂捕蟬黃雀在後。周國與齊國不愧是相愛相殺這麼多年，心有靈犀，蒼天可鑒，隻不知世子派出去的人，是全軍覆沒呢，還是也讓周國的使者團遭了洗劫。
世子意料之外地沉得住氣，阿洛卻再喊了一句：“殿下！”
“再等等！”世子說。
這時候阿洛已經緊張如炸毛的貓，一點風吹草動就要躥起，偏生外間廝殺一步一步攏來，鮮血濺在帳幕上，頹然倒下的人影……
世子對連城招手：“你過來。”
連城心道他不會打算讓我領另外一路人馬往外衝罷，就我這騎射功夫……她雖然對世子有歉疚，但還沒歉疚到願意送命的地步。這時候也不好說自己是為逃命誤打誤撞進來，她心裏為難，麵上倒不猶豫，抖抖灰燼，走到世子麵前，世子道：“一會兒阿洛領人往人少的方向走——”
“殿下？”阿洛驚道：“殿下你呢？”
“我不走。”世子簡潔地回答他。
“那我也不走，”阿洛說：“殿下身邊不能沒有人，我不能離開殿下！”
——敢情我就不是人！連城在心裏腹誹，雖然阿洛說得並沒有錯。世子卻是語聲一冷：“你敢抗命？”
他素來嬉皮笑臉沒個正形，身邊服侍得久的，並不十分怕他，這時候拉下臉來，卻是少有的剛硬果決，隱隱幾分渤海王的影子，阿洛哪裏還敢放肆，肅然應道：“屬下不敢，可是——”
“沒時間了！”世子的聲音犀冷如鋒刃。他是故意拖延到這個時候，否則阿洛如何肯棄他而去：“你必須走，你帶人往回跑，回晉陽去，將此間情形說與阿爺聽——你不用看別個，她沒這本事，我也沒有，阿洛，隻能是你。”
這是做萬一的打算了。
阿洛不敢再多話，垂頭應道：“是，殿下。”
世子再轉臉對連城耳語幾句。他並沒有再追問連城的身份，但是這一路吩咐下來，卻是自然至極，就仿佛他知道她是誰，或者他不知道，但是他相信她會照他說的做——莫非這就是傳說中的王八之氣？
廝殺聲越來越近了，越來越近，十步，五步，三步……營帳“嘩”地被劈開，阿洛一個兔起鶻落，手刃敵兵，回身遙遙一跪叩首：“我去了，殿下保重。”隻有口型，並未出聲，翻身上馬。
候在帳外的兵士擁著他疾馳而去，隻眨眼功夫，就到十餘步外。
“殿下！”連城這才哭著喊著撲出帳去，大聲叫道：“殿下、殿下帶上我啊！”
“殿下，殿下你怎麼能……”
“人呢？”
就仿佛是風，說話還在數步開外，音落，人已經到身前，連城但覺胸口一緊，雙腳離地，竟是被單手提起！她心裏發毛，臉色慘白得像見了鬼——見鬼，她為什麼要回來！明明她混進使團是為了跑路，她到底為什麼會回來！——口中隻管哭哭啼啼求饒：“貴人、貴人饒命啊！”
“你是什麼人？”
連城像是受了極大的驚嚇，驚嚇到語無倫次：“貴、貴人——”
來人焦躁得打斷她，馬鞭敲著胡靴喝問：“渤海王世子呢？”
“渤、渤、渤……”連城結結巴巴，“渤”了三次還沒完，來人眉頭皺得能夾死蒼蠅：“你家世子呢？”
“世子……”連城眼望著遠方淚水漣漣：“世子他、他丟下我走了。”
來人瞧她的容色，心道渤海王世子這口味夠重的，明明也聽說是個風流俊俏的人物，或是行軍路上饑不擇食？一陣嫌惡，還待問話，連城又哭天搶地如喪考妣：“我不知道啊我什麼都不知道啊……”
來人微抬手，連城就瑟瑟發抖：“貴人饒命，貴人饒命……我下輩子做牛做馬叫烏龜王八蛋報答貴人——”
連城是不肯吃虧的性子，求饒都求得不盡不實，正鬧得不可開交，忽然背後轟地一響，火光，氣浪，慘叫，把所有人都震住，連連城都忘了要繼續撒潑，回頭看時，營帳轟然坍塌成廢墟。
連城心裏一緊：渤海王世子人還在裏麵！
她說話顛三倒四，夾纏不清，已經十分可厭，這時候滿麵烏灰上更露出呆滯的神情，審問她的人心道：看來方才走掉的果然是渤海王世子。也就懶得再問，手高高一舉，用力摔出去，而後一提韁繩，揚鞭而去。
這隨意一摔，原本傷不到連城，但是連城正心神恍惚，來不及反應，隻覺身子一輕，飛出去有十七八步遠，登時就昏了過去。
連城醒來的時候天已經大亮，才一動，就被按住，有人耳語：“人還沒走。”
“殿下！”連城心中驚喜，微微偏頭，果然是世子。不知打哪裏翻出的青衣小帽，趴在草叢裏，笑吟吟道：“差點以為你死了。”
“你才死了呢。”劫後餘生，連城忘了自己眼下還是“阿芸”，習慣性頂他一句，方又滿心歡喜問：“你怎麼在這裏？”
世子低聲說了經過，連城越發對這個紈絝刮目相看，如果說之先安排已經看得出思慮縝密，手段不凡，最後這一招完全稱得上神來之筆：連城前腳出帳哭鬧，後腳世子就從營帳破口處拖進去幾具屍體，把營帳支柱砍得搖搖欲墜，再一把火，製造了這場爆炸事故。當時所有的目光都被坍塌的營帳和衝天的火光所吸引，世子就在眾目睽睽之下，和其餘屍體一起，在塵土飛揚中被“炸”了出來。
——裝死這回事，還真是殺人放火居家旅行必備絕技啊。
世子道：“我原以為昨晚來襲的隻有周人，後來才發現還有馬賊，想是馬賊打頭陣探聽虛實，周人再跟上，如今馬賊得了財物，已經退走，隻剩下周人，想必過不了多久，也是要走的。”
“萬一不走呢？”連城搖頭表示不讚同：“而且我聽說周人有割人頭算功勞的習慣，萬一他們打掃戰場——”
“你個烏鴉嘴！”世子拿眼睛瞟那些在廢墟上走來走去的周兵：“本世子至於這麼背麼！”
連城心道你走背字也不是一次兩次了。
張口還要說話，忽然遠遠飛來一騎，揚聲叫道：“蕭明遠！”
周兵中有人應道：“蕭將軍追人去了。”
來人一怔：“那叫李達來見我！”
“李副將也追人去了。”
來人勃然變色：“那現在這裏誰管事？”
就有人排眾而出：“屬下蕭將軍標下百夫長元禹，敢問大人名諱？”
“某獨孤如願。”來人隻通名不報官銜，顯然是個人盡皆知的，果然，不但周人肅然起敬，連世子也小聲嘀咕：“不得了，能把獨孤將軍放出來傳話，那邊怕是出事了。”言語中隱隱振奮。
元禹下馬參拜：“敢問獨孤將軍……”
“齊人偷襲營地，死傷慘重，”獨孤如願不等他把話問完，言簡意賅解釋道：“某隻護得大將軍和公主殺出重圍，如今險情未解，須得調蕭將軍回兵護駕……”