偷襲成了！連城與世子對望一眼，都是心花怒放。
“……也罷，”獨孤如願不愧獨孤郎之美名，決斷迅速，鞭梢一指元禹道：“你！領了兵跟我走。”
元禹略遲疑：“可是這裏——”
獨孤如願飛起一鞭，抽在元禹臉上：“這裏重要還是大將軍重要！”
元禹不是傻子，自然一點就透，應一聲“是”，呼哨一聲，點起兵馬就要西去，世子喜孜孜道：“看吧看吧，我說得沒錯吧。”話音才落，前方呼啦啦又來一隊人馬，獨孤如願喜道：“李達！”
草叢裏兩隻縮頭烏龜聽到這個名字，心裏俱是一沉，想道：不知道這個叫李達的副將，是去追明雪的，還是追阿洛的。
李達看到獨孤如願，卻是一驚：“將軍怎麼到這裏來了？”
連城聽出他的聲音，不是之前提審她的人，大喜，在世子手心裏寫了個“雪”字。世子心領神會，更豎起耳朵，卻聽獨孤如願道：“大將軍有難，你快跟我去。”
李達略一猶豫：“不是我不跟將軍走，隻是渤海王世子……我追的那個是假貨，真的渤海王世子隻怕還沒有走遠，虎打不死，必為遺患——”
獨孤如願不耐煩打斷他：“我問你，是你先去追人，還是蕭明遠先去？”
“蕭將軍？”李達環視四周，果然沒有看見蕭明遠，不由奇道：“蕭將軍也——”
獨孤如願迅速得出結論：“你追的是假貨，那蕭明遠追的十有八九是真了，有蕭明遠，你就別費心了，隨我回去救駕吧。”
平心而論，追人和救駕之間，李達其實是傾向於救駕的，功高不過救駕麼，奈何他實在被明雪耍得狠了：
明雪比兔子還能跑，一開始就繞了老大圈子，追得半死，好容易追上了，包圍了，說願意投降，對周國來說，一個活的渤海王世子當然比死的更值錢，投降就投降吧，還煞有介事開條件，遣使者，來回拉鋸，眼看要談妥，又翻臉說不降了。
李達氣得半死，又一輪窮追猛打。
明雪手裏人原本就不多，這時候死了個七七八八，隻好再降，同樣的把戲，哪裏容他玩第二次，但是明雪誠心誠意，把世子衣冠穿戴得整齊，親身來見，又恭恭敬敬，萬事好說話，李達才少少消了氣。
正盤算拿了渤海王世子回去，是官升三級還是得賜千金，對方忽又問起贖買周國俘虜的價格，世子幾何，百夫長幾何，就在李達耐心耗盡的時候，他終於亮出底牌：他不是渤海王世子，而是渤海王世子身邊的……侍衛長。
李達當場吐血——好吧如果他知道明雪實際上連侍衛長都不是，恐怕會找根繩子自我了斷了。
此仇不報非君子！他是跟渤海王世子杠上了。都說狡兔三窟，而況狡人，他追到的不是世子，蕭明遠去追的也未必就是，這營地上隻出去了兩撥人，萬一讓渤海王世子成了漏網之魚……他這輩子還有臉混下去麼。
獨孤如願也想吐血，一個蕭明遠追人追得無影無蹤也就罷了，回來一個李達，還敢抗命！眼下卻不是爭執的時候，隻好快刀斬亂麻：“渤海王世子兵分了三路，又戰了幾輪，身邊人必然留得不多，你的人你留一半，其餘我帶走。”
他終究位高權重，李達也不敢硬抗，三下五除二分了兵，一路揚長而去，剩下的被李達集中起來。
連城與世子不知就裏，隻見兩人商議一陣，走了一個，竟還留了一個，都覺得不妙，果然，李達問完情況，就開始打掃戰場，活的死的，一個一個被提出來辨認，營地漸漸就清理出來，包括被世子炸得一塌糊塗的帳篷，周人輕易就在廢墟中找到了足以證明世子身份的物件，李達捏著半塊玉玨咬牙切齒：“繼續搜！”
漸漸地刀鋒近了。
“刷、刷、刷！”
刀鋒刷過草叢的聲音，冷不丁頭頂就削去一片，連城與世子大氣不敢出，風蕭蕭地過去，看見彼此眼中發白的臉。
好容易捱過這一輪，齊齊鬆了口氣，忽地眼前一寒，卻是槍尖探了過來，冷峻的光，釘在連城發梢。連城心裏暗暗叫苦，卻哪裏敢動，到槍尖橫掃，直接就閉了眼睛，心道：完了完了，這張臉不能要了。
對女人來說，下一個不要臉的決定比不要命還艱難。
連城在最後關口的猶豫，卻聽得極輕極輕“哢”地一響，竟是身邊人手起刀落——渤海王世子手中這把匕首原是天底下有數的利器，一刀下去，槍尖自然應聲而斷。
士兵並不清楚發生了什麼事，隻直覺有異，要回槍細看，草叢裏兩人卻知事不宜遲，機不可失，世子這頭才斷去槍尖，連城就手接下，握住鈍的槍頭，也不知是哪裏來的氣力，竟借著士兵回槍之力一躍而起，正正落到馬背上，坐在士兵身後，手中槍尖無聲無息就沒入他的背心。
隨即撥人下馬，又一伸手，世子借力躍上，兩人一騎，打馬狂奔。
“有人！”
“有人跑了！”
隻跑出三五十步，風裏就傳來驚呼，而後數聲馬蹄，連城使勁催促，奈何馬兒負重，又哪裏快得起來，隻聽得身後呼聲喝喝，越來越近，仿佛一伸手就能夠到他們背心，連城心道：不行，這樣下去不行！師父說過，傷其十指，不如斷其一指，與其兩個都死在這裏，不如——
略略轉過臉，張口要說話，忽然風裏箭嘯，本能地往後一仰，箭羽擦著鬢角過去，留下長長一條血痕，火辣辣的疼，越發堅定了信念：必須有一個人下馬。
她進世子府大半年，從未見過世子動刀動槍——當然的，有明雪阿洛在，哪裏就勞動到世子殿下了——想必是個廢物，逼他下馬，那跟逼他去死有什麼區別！就算是太原侯，大約也不會希望他死在為他求親的路上，畢竟，娶到柔然公主對他來說，有著莫大的好處。連城默默盤算了一回，看來她是注定要救他一命了——也罷，就算是償還他這些日子對她的好，從此兩清，再不相欠。
她自知身份無足輕重，大不了就是被俘，如果世子有命在，回頭自然會來贖她，要是世子死了……到時候再逃就是了。
決心一定，推了世子一把：“你先走——記得回來贖我！”
抱頭一滾就下了馬。
世子未料及此，一怔，也不知該好笑還是好氣，又或者感動。他反應極快，接手長鞭，一撈，一卷，再一帶，連城尚未落地，忽然發現自己又回到了馬上，正茫然不知所措，馬速忽然又快了起來。
緊接著腰上一涼——“你敢下馬逃走，我這就殺了……”有人在身後惡聲惡氣地說話，用力按下她的頭，吐出最後一個字：“……你。”
連城：……
什麼叫好心當成驢肝肺！
但是隱隱的歡喜，竟如春風過去，漫山遍野，淺草萌發，蓬勃，鮮亮，帶著早春陽光裏汪汪的翠色與燦燦的金。
也許是因為……有人肯不離不棄罷。哪怕是一時一刻的不離不棄呢，也都值得歡喜——她離開師門之後，輾轉流離於亂世，並沒有什麼人珍愛過她，庇護過她，更沒有人把她的命當過一回事，連她自己在內，白瞎了好名字，仿佛是價值連城，其實爛命一條，誠然她怕死，但是怕死有什麼用。
這樣的亂世，生死如瞬息浮雲，不是她這樣的小人物可以把握的。
所以……歡喜麼？
能歡喜得此刻，且歡喜此刻。
這樣一想，疾如暴雨的馬蹄聲，耳邊風聲，箭嘯而去，都生出歡喜的韻律，就更不用說心跳的聲音，怦怦怦，怦怦怦，連城恍惚地想，其實如果死在這裏，其實如果和這個人死在這裏，也不算太糟糕……是因為好歹有人墊背麼。
追兵漸漸多起來，連城沒有經驗，世子卻心裏有數，身後不少於二十騎，驕兵悍將，不可力敵。
值得慶幸的是，這匹看上去蔫蔫的馬實則潛力無窮，在每每就要被追上的關鍵時刻，都能像打了雞血一樣，奮力蹦躂一陣，然後又萎靡下去，於是與追兵的距離，短短長長，長長短短地循環著。
路沒有盡頭，逃亡與追殺也像是沒有盡頭。
而日色終於漸漸偏西了。
夕陽如血，染紅荒蕪的大地，像是回光返照，駿馬也再一次興奮起來，一個衝刺，猛跑了三五裏，背後的追逐聲已然聽不見了，距離被拉開到一個新的記錄，連城才要歡呼，忽然駿馬前蹄一軟，兩人未曾防備，雙雙向前摔了出去。
回頭再看時，馬兒已經癱到在地，大片大片的鮮血在它身下蔓延開來，它回首望著夕陽，慢慢慢慢合上了眼睛。
連城怔住。
渤海王世子是個脂粉堆裏打滾慣了的，自然看得出她難過，摸著她鬢角的傷，低聲道：“怪我，我一路用匕首刺它，逼它快跑，才——”
連城卻不是花柳繁華地，溫柔富貴鄉裏嬌養的人，亂世裏人命且無常，而況其他，傷感也不過片刻，她垂下眼簾：“那我們如今——”
“不急著走。”
兩條腿跑不過四條腿，這道理連城懂，也就不反對，就地尋了個藏身之處。過得半刻鍾，果然追兵又到，看到橫死路邊的馬，紛紛勒住韁繩，李達跳下馬，摸摸流血的溫度，喜道：
“好了這回跑不掉了。”
意氣風發刀鋒前指：“追！”
眼看追兵頭也不回，直往南牆撞去，連城拍拍心口：“幸好是個愣頭青。”
世子笑道：“可不是——”
邊說邊要起身，腳下卻踉蹌，連城一驚，伸手去扶，觸處黏稠，掰過他肩頭看時，背後衣裳竟被血浸得濕透，登時怔住：“你——”
“我命大，死不了。”世子笑嘻嘻地說。
“閉嘴！”連城怒氣勃發，吼了一句。
按住看傷，傷深可見骨。
箭頭當時就拔了，也不知道他怎麼做到的一聲不吭，全然都不像她所熟悉的那個，喝口中藥都嫌苦的渤海王世子。這一路顛簸，也一度止血結痂，但是又迸裂了許多次，最嚴重的就是方才那一摔，反複迸裂與結痂中，血肉和衣裳黏作一團，連城不敢撕扯，扭頭道：“我去找水。”
那人卻手臂一長，圈住她：“這附近哪裏有水。”
連城咬住下唇，不敢硬掙，隻道：“咱們紮營的地方有。”
“你知道那離這裏有多遠麼，”世子將頭埋在她頸邊，仿佛籍此，能夠得到更多的力量，讓他撐下去，撐得久一點，更久一點，到人煙繁華的地方……到人煙繁華的地方他就會有辦法：“那個李副將雖然傻，可還沒傻到這份上，他定然留了人在營地，等著咱們回去自投羅網呢。”
“那……那我去別處找找，別處也許會有——”聲音帶了哭腔。
“別處？傻丫頭，這地方少的是水米，多的是狼，你要喂了狼，我怎麼辦。”
連城不說話，默默然把湧上來的眼淚又咽回去，良久，忽問：“是救我上馬的時候受的傷麼？”不等世子回話，又碎碎語道：“早知道就該放下我，這樣馬不會死，你也不用受傷，我也——”
那就所有人都還有活路，而不是在這個叫天天不應，叫地地不靈的荒漠裏，走投無路。
說不下去，漸漸起了風，風從指尖穿過去，夕陽斂了豔色，天色沉沉，蒼青如水。
世子道：“放心，我死不了。”
連城不理他這沒根據的話，自顧尋思了半晌，一時也沒有更好的主意，隻得道：“我們走吧，往前走也好，往回走也罷，總能碰到點什麼，水，或者村落，或者牧民的帳篷……都好過困守在這裏。”
世子卻搖頭：“不急。”
眼看她睜圓了眼睛，是個倉皇又急切的形容，忍不住笑道：“再等等，李副將一定會察覺上當，然後他會折回來，會兵分兩路，一路往東，一路往西搜尋，這時候，咱們就可以繼續往前走了。”
“你要到哪裏去？”世子這樣胸有成竹，卻不像是在說一場漫無目的的逃亡。
“當然是去木未城見柔然可汗，”世子一臉理所當然：“我還要去替二郎求親呢。”
兩手空空去求親？連城呆住，各種不可思議。
世子又笑：“怎麼，不信我？”
連城倒是很想信的，可是……她腦子還沒進水呢。隻是世子這樣瞬也不瞬地看住她，便不能出口，隻訥訥道：“你、你以前出使過麼？”
“自然出使過，不然阿爺哪裏放心我來。”世子終於成功扭轉了連城的注意力，喜孜孜隻管吹噓：“你不是見過石景南麼？”
見連城神色懵然，提醒道：“就上巳節奉命突襲我們的那個將軍，當初石家雄霸河東，我阿爺沒地方養兵，就遣我去見他爹，結果麼……你也看到了，他如今在阿爺麵前比我還得臉呢。”
連城聽得“上巳節”三個字，忽地想起一事，驚道：“你知道我——”
世子哈哈大笑：“真該有麵鏡子讓你照照！”
連城意識到是她的易容出了問題，正要追問世子是什麼時候發現她不是阿芸，世子卻打了個噤聲的手勢，伏地聽了片刻，無聲作口型：“來了。”
果然，不多時候，方才過去的二十餘騎垂頭喪氣轉了回來，李達憤怒地咒罵著，不時抽上一鞭，有時抽空，有時打在馬背上，也有時候，落在左右親信身上，猛地又瞧見馬屍，下馬狠抽幾下泄憤，又扭頭問：“你們說，他們會走哪條路？”
一幹人馬戰戰，不能應聲。
李達也不在意：“……回去肯定是不會的，就算回去也不怕……嘿嘿！前麵追了這麼遠，也都沒有影子，那還有……”鞭梢點一點剩下幾個方向，有了主意，抬手招眾人近來，低聲吩咐幾句，兵分兩路，朝著東西狂奔而去。
至於此，連城與世子相視一笑。世子對連城說：“你轉過身，一會兒我叫你。”
連城揚眉不解。
世子也知道瞞不過她，苦笑道：“你之前說，如果你當時下馬，我不必受傷，那倒是可能，但是要這匹馬不死，卻萬萬不能——你我功夫都有限，打獵的本事更是有限得很，往前走不知道要多遠才能找到食物，還未必找得到，就算能找到，也還怕露看行跡，所以……”
“我知道了，”連城打斷他，一並奪下他的刀：“還是我來罷。”
這時候天已經全黑了，出了月亮，孤伶伶一輪，如銀，如雪，掛在天上，照見女子揮刀的身影。她倒真不像他慣常所見的那些女孩子，哪怕武藝高強如明雪，殺人可以，殺馬這樣醃臢的事，是絕不肯屈尊去做的。
而這個奇怪的姑娘，明明是奉命來殺他，卻每每把自己的身份忘得一幹二淨。一匹馬值什麼，也這樣傷心，她要能殺人，那才真見了鬼……想必明雪也是看出這一點，才任由她留下……不對，她是殺過人的，就在——
就在方才。
不知道為什麼歎了口氣。
他並不像連城那樣懵然無知，他清楚地知道發生了什麼，知道她為什麼假扮廚娘千裏相隨，知道她為什麼在兵荒馬亂裏不管不顧慌慌張張地衝進自己的營帳，知道她為什麼寧肯自己墮馬，也要給他一條生路，那明明應該喜悅，應該得意，應該大笑三聲，結果卻這樣沉鬱地，歎了口氣。
他說：“連城，你知道我的名字麼？”
“啊？”
“在見到柔然可汗以前，都不能再呼我殿下了。”
連城明白他的意思，回頭問：“那我叫你阿惠麼？我聽那個司馬大郎這樣叫你。”
“我叫陸子惠，”世子笑道：“——你讀過詩經麼？”
“我是江湖人，”連城橫刀立馬殺氣騰騰：“殿下知道什麼是江湖人麼？”
——老虎不發威，真當她病貓了，她一江湖人，被逼抄書下棋也就罷了，難道還要精通詩經左傳史記漢書麼？是可忍孰不可忍啊。
世子：……