在其正發起進攻地段的北部，作戰運輸工具和火炮都乘夜暗運入並仔細加以偽裝。成百輛坦克隱藏在各種模擬車輛下麵，卡車停在火炮陣地上。停放在後方的坦克和火炮運到前沿後，空出來的地方也放置了偽裝物。9月下旬，在沙漠的廣闊地上，步兵出擊前使用的前沿狹長塹壕已於夜間挖成並偽裝起來。
開戰日定在月盈之夜的１０月２３日。英軍可借助月光安全有效地排除地雷，在德、意防線上盡快打開缺口，開辟雷區通道。整個作戰計劃的代號為“捷足”。
１０月２３日２１時４０分，英軍１２００門火炮對德意軍整個陣地進行了猛烈襲擊，最後集中在北部地區又狂轟濫炸了10分鍾。不久，德、意軍的通信網被破壞，其司令部頓時耳目封閉與外界隔絕。在英軍強大火力的壓製下，意軍第６２步兵團的部分兵力擅自離開防線，紛紛後撤。２２時，英軍第３０軍在戰線北部開始進攻。與此同時，英軍在南部發起攻擊，牽製德軍主要裝甲部隊。第30軍所屬第９澳大利亞師和第51蘇格蘭師投入戰鬥後，準備打通一條穿過布雷區的通路。在其南側，新西蘭師和南非師也投入進攻，以開辟一條南通路。同時，第4印度師從魯瓦伊薩特嶺上具有威脅性的突出陣地展開攻勢，很快楔入德軍陣地。在英軍戰線北端，2個澳大利亞旅於特勒埃薩和地中海之間發起牽製性進攻。各路人馬源源不斷地向前推進，窮追猛打。24日淩晨１時，英軍越過德軍前哨線，突入其主防線，突破口寬度在９.６公裏以上。到淩晨５時３０分，第３０軍一半部隊已達預定目標，並打通兩條重要的雷區通路。第30軍各師和第１０軍所屬第１、第１０裝甲師尾隨於步兵之後，分別開入北通路和南通路。攻勢日漸凶猛。
由於雷區縱深大，英軍先頭步兵部隊和坦克在通路遭到越來越猛烈的炮火襲擊，處於進退兩難的境地。在這危急時刻，英軍並沒有亂了陣腳。２４日下午，蘇格蘭步兵師和第１裝甲師重新發起進攻，殺開通路衝出了布雷區，新西蘭師的第９裝甲旅也越過了米泰裏亞嶺。但在其南側進攻的第１０裝甲師遭到德意軍的頑強阻擊，經過一夜的激戰，仍無結果，直到次日清晨也無法推進。英軍坦克被迫停留在米泰裏亞嶺背後，在最大射程上與敵交火，他們隨時都可能被行動緩慢的步兵堵塞在後麵，陷在狹窄通道內無法行動。盡管在這樣危難的情形下，英軍還是擊退了德軍第１５裝甲師的多次小規模反擊。到傍晚，德軍第１５裝甲師隻剩下1／４的坦克能投入戰鬥。
第１３軍在南麵的輔助進攻也不順利，所屬第７裝甲師和第44師都未能通過希邁馬特北麵的布雷區，被迫停滯在主陣地前。在各布雷區之間，第１３軍所屬步兵按照蒙哥馬利的“粉碎性”戰術展開血戰，廝殺未曾間斷，但仍沒有奏效。為保存第７裝甲師實力，蒙哥馬利命令南部放棄進攻，北部仍按原計劃繼續強攻。
２５日夜，在炮兵和轟炸機的強大火力支援下，英軍不間斷地向德、意軍實施突擊。午夜時分，英軍攻克了北部的重要據點——第２８號高地。接著，在此地集中兵力準備繼續進攻，以便擴展他們在雷陣以西的橋頭陣地。
在此期間，臨時接替隆美爾任非洲集團軍代理司令的坦克專家施登姆將軍，在戰役開始後不到一天使死於心髒病猝發，司令部一度發生混亂。９月２３日回國治病的隆美爾應希特勒的要求，於１０月２５日晚匆匆返回阿萊曼前線指揮作戰。他放棄以步兵固守陣地的原計劃，命令第１５裝甲師和１個意軍師於２６日清晨向第２８號高地發起反擊。在英軍的不屈不撓地抵抗下，德軍進展遲緩。入夜，意軍１個營占領高地的東、西兩麵。但高地本身仍控製在英軍手中，成為一個重要的作戰依托地。
此後，隆美爾動用了預備隊第90輕裝師，並於２６日夜調遣南段第21裝甲師率部分意軍和炮兵前去增援北段。他很清楚地意識到由於缺乏燃料，一旦英軍再進攻南部，第21裝甲師就無法重新返回很有全軍覆沒的可能。然而，德軍當務之急是盡一切力量頂住英軍在北部的進攻，隆美爾隻有孤注一擲。
２７日上午，他命令各部隊盡量利用一切可以使用的火炮，阻滯英軍的攻擊，看來這並不是一件容易的事。接著，德軍裝甲兵對英軍發動一係列進攻，都未能取得成功。
經過３天激戰，英軍損失較大，6000人傷亡，損失３００輛坦克。這時蒙哥馬利“開始意識到必須謹慎行事”。他決定在１０月２７日和２８日暫停大規模進攻，必須重新調整部署：第３０軍和第１０軍進行休整，增補人員和裝備；將南線第７裝甲師調往北部戰線，準備同澳大利亞師共同沿海岸公路一線發動決定性進攻；腰子嶺和米泰艦嶺則轉入防禦，由第１３軍防守；新西蘭師改作預備隊。
２８日，隆美爾發現英軍在第二道雷區前集結大量裝甲兵力，預料一場決定性戰鬥正在醞釀之中，於是，將南段剩餘的德軍和重武器全部調往北麵。英軍偵察機發現了德軍的集結行動。２８日中午，英國空軍出動轟炸機，對德、意軍的集結部隊進行狂轟濫炸。粉碎了隆美爾第二次反攻企圖。這次失敗成為阿萊曼之戰的轉折點。隆美爾已經沒有足夠兵力進行反攻了。