亂說話是要付出代價的。
她想著自己說了誰的壞話，招致人摸黑上門來奸汙威脅自己。這時，餘狗子回家了。餘狗子哼著下流小調溜進了房間，看房間裏的燈亮著，沈豬嫲陰沉著臉坐在床沿上。餘狗子嬉皮笑臉地說：“豬嫲，你是在等我呀？” 沈豬嫲瞥了他一眼，看他得意的樣子，今晚是贏錢了。他在外麵贏了錢，家裏的老婆卻被人奸汙了，沈豬嫲氣不打一處來，謔地站起來，從腳上脫下一隻爛布鞋，朝餘狗子撲過去，劈頭蓋臉地抽打起來。
餘狗子一頭霧水，邊躲邊說：“豬嫲，你發癲了，怎麼沒頭沒腦就打人哪！”
沈豬嫲喊叫道：“老娘就是發癲了，打死你這個沒用的東西！我上輩子造了什麼惡喲，今生碰到你這個不成人形的畜生！”
餘狗子突然火了，一把奪過她手中的破鞋，狠勁地扔在地上：“不知好歹的爛豬嫲，你鬧夠了沒有！”
沈豬嫲氣呼呼地爬上床，臉朝裏麵側躺在床上。餘狗子從口袋裏掏出一吊銅錢，神氣活現地扔在髒汙的桌子上，脫掉衣服，吹滅了油燈，上了床。餘狗子伸手摸了一下沈豬嫲的肩膀。沈豬嫲沒有理他。她還在想著究竟自己說了什麼話，得罪了人。她說鎮上人的怪話多去了，實在得不出準確的答案。她突然想到了李公公。
沈豬嫲不止一次說過李公公的怪話。李公公回唐鎮後不久，她就到處說李公公這個閹人如何如何。早上，她到尿屎巷屙屎時，和隔壁茅房裏蹭著的吳二嫂閑談，說著說著，她就說起了李公公：“老太監真是有錢呀，天天請大家看戲，你說他的錢是哪裏來的，我想可能來路不正。”吳二嫂說：“你可不要亂說，不管他的錢怎麼來的，李公公能請大家看戲就是好事情。你看看鎮上的那幾個有錢人，就是把錢帶到棺材裏，也不會拿出來替大家做點好事。” 沈豬嫲就不再說了。尿屎巷是唐鎮傳播新聞和謠言的最佳場所，這條巷子全部是茅房，每天早上，大家都要到這裏來拉屎或者倒尿盆，許多傳聞就在熏天的臭氣中流傳出去。沈豬嫲早上說李公公的話，肯定不止吳二嫂一個人聽見了，人多嘴雜，保不準就七拐八彎地傳到了李公公的耳中。
難道那人是李公公派來的？
李紅棠牽著冬子的手，走進了遊屋村中遊秤砣的家門。遊秤砣的老婆餘水珍在灶房裏熬藥。李紅棠喊了聲：“舅母——”餘水珍就走出灶房，來到了他們麵前：“紅棠，你們怎麼來了？”李紅棠焦慮地問道：“舅母，舅舅是不是病了？”
餘水珍憔悴的臉上掠過悲涼的神色，眼圈一紅：“也不曉得怎麼搞的，那天夜裏從你們家裏回來後就倒下了，一連幾天臥床不起。你舅舅壯實的一個人，不可能這麼容易就倒下了，從來沒病沒災的呀！連鄭郎中也覺得奇怪，看不出他得了什麼病。”李紅棠的眼睛也紅了：“舅母，舅舅現在哪裏？快帶我去看他！”
餘水珍抹了抹眼睛：“在臥房裏呢。唉，屋漏偏逢連夜雨，你媽姆還沒有音信，你舅舅又莫名其妙的倒下了，難道是老天爺和我們家過不去？”
餘水珍領著他們走進了臥房。
臥房裏充滿了濃鬱的臭味，像是死老鼠和變質的食物混雜在一起的臭味。
遊秤砣平躺在眠床上，眼睛緊閉，一動不動，他的臉色蠟黃，幾天時間就瘦得剩下一層皮。
餘水珍把嘴巴湊近了他的耳朵：“秤砣，紅棠他們看你來了。”
遊秤砣遊絲般的聲音，和往常判若兩人：“我不是不讓你告訴他們的嗎。”
餘水珍輕聲說：“我沒告訴他們，也不曉得他們從哪裏得來的消息。”
遊秤砣微微歎了口氣，睜開了無神的眼睛，艱難地側過沉重的頭，臉上露出一絲苦澀的笑容：“紅棠，冬子——”
李紅棠的淚水斷線的珠子般滾落下來。
冬子內心充滿恐懼，他躲在姐姐的身後，探出頭，默默地看著遊秤砣。
遊秤砣輕聲說：“莫哭，莫哭，舅舅不會死的，閻羅王不會收我的。”
這個秋天的某個晚上開始，唐鎮人開始在深夜裏聽到叮叮當當打鐵的聲音，這種聲音區別於唱戲的聲音，它們之間有本質的不同。唐鎮人認為，晚稻很快就要收割了，鐵匠上官清秋帶著兩個徒弟在加班加點趕製鐮刀。
打鐵的聲音在白天裏沒有那麼大的動靜，在夜深人靜時顯得特別的響亮，吵得很多人心煩意燥。唐鎮悅來小食店的小老板胡喜來神經衰弱，本來就睡不著覺，被打鐵的聲音吵得腦殼都快爆炸了。他忍不住舉著火把去鐵匠鋪裏敲門，企圖製止他們打鐵，裏麵的人還是繼續叮叮當當地打鐵，對那用拳頭砸出的敲門聲置若罔聞。
胡喜來氣憤極了，在打鐵鋪外麵吼叫起來：“你們這樣下去，還讓不讓人活了哇！你們再不停下來，我一把火燒了你的打鐵店！”
這時，胡喜來聽到了清脆笑聲。他來不及想什麼，侏儒上官文慶不知道從哪個角落裏鑽了出來。
胡喜來俯視著他，怒目圓睜：“文慶，快讓你爹收攤回家困覺了，把人都吵死了！”
上官文慶微笑地說：“我也快被吵死了，我還希望你把打鐵店燒了呢，這樣我就可以歸家睡個安穩覺了！”
胡喜來想，這個矮鬼，話怎麼說的，這不是在刺激我嘛！他的火氣更大了，“你以為我不敢燒，是不是？”
上官文慶還是微笑地說：“我可沒有說你不敢，你要燒就燒，其實和我沒有關係，這個世界上的人都和我沒有關係。”
說完這句話，上官文慶突然就跑掉了，不一會就消失得無影無蹤，胡喜來懷疑他是不是鑽到那戶人家的狗洞裏去了。
鐵匠鋪子裏打鐵的聲音還在繼續，絲毫沒有停下來的意思，裏麵的人根本就沒有把他當回事。胡喜來氣得渾身發抖，盡管如此，他還是下不了決心點燃鐵匠鋪。最後，他還是大聲地罵了幾句，無奈地走了。那個晚上，胡喜來一夜未眠。
第二天，人們看到他打開小食店的木板門時，他的眼圈黑黑的，像塗了一圈墨。他的目光落在斜對麵不遠處的鐵匠鋪，打鐵的聲音照常傳來，他想等鐵匠鋪開門後過去和他們理論理論，讓他納悶的是，鐵匠鋪一整天也沒有開門。就是在相當長的一段時間裏，鐵匠鋪子也沒有開門，打鐵聲卻不分晝夜地不停傳出，不知道上官清秋和他兩個徒弟在搞什麼鬼。胡喜來想，長久這樣下去，他離死不遠了，如果他死了，就是被打鐵的聲音吵死的。
這天中午，一個收購草藥的外鄉人走進了悅來小食店。
外鄉人往哪裏一坐，對胡喜來說：“來一斤豬頭肉，溫壺水酒。”
胡喜來點了點頭：“還要點什麼嗎？”
外鄉人想了想：“等我酒喝完了，你再給我煮碗芋餃吧！”
胡喜來說：“好咧——”
外鄉人看著胡喜來切豬頭肉，問道：“胡老板，你今天怎麼氣色不好？是不是昨天晚上被老婆欺負了呀？”
胡喜來說：“瞎講！”
外鄉人哈哈大笑。
不一會，酒菜上來了。外鄉人自顧自地吃喝。這個時候，就他一個客人，胡喜來閑得無聊，就坐在外鄉人的麵前，說：“你好久沒來了呀，最近跑些什麼地方？”
外鄉人喝了口酒說：“是呀，好久沒有來唐鎮了，你們這地方太偏了，難得來一次！這些天，都到別的山區收貨。現在生意不好做哪，累死累活，就是賺不到幾個銅錢。”
胡喜來說：“是呀，賺口飯吃不容易，都不容易。”
外鄉人笑了笑說；“還是你好，守著一個小店，旱勞保收，不用東奔西跑。”
胡喜來說：“也難，也難！”
外鄉人突然提出了一個問題：“最近，唐鎮有沒有來過一個紅毛鬼？”
胡喜來吃了一驚：“什麼紅毛鬼？”
外鄉人說：“別緊張，不是真鬼，是個外國人，長了一頭的紅頭發，見過他的人就稱他為紅毛鬼。”
胡喜來有些納悶：“外國？還有長紅頭發的人？”
外鄉人說：“聽胡老板的口氣，那個紅毛鬼沒有到過唐鎮。”
胡喜來問：“他會來嗎？我倒想見見紅頭發的人是甚樣子的！”
外鄉人說：“也許會來。他是個傳教的人，到處走，說不定哪天就來到唐鎮了。”
胡喜來說：“傳什麼教？”
外鄉人說：“好像叫什麼耶穌教，讓人信上帝什麼的，就像信觀音菩薩那樣。”
胡喜來說：“有人信嗎？”
外鄉人說：“當然有，信的人還不少呢。你曉得嗎，紅毛鬼在汀州城裏傳教時，不少人隨他信教，這可惹起了軒然大波，黃龍觀裏的白眉道長不幹了，說他是邪教，要大家抵製紅毛鬼。光說還不要緊，白眉道長還派人把紅毛鬼捉了，想逼他離開，甚至還想弄死他。後來，紅毛鬼的信徒報了官，白眉道長無奈，就把他放了。盡管放了他，白眉道長鼓動他的信眾，不斷地給紅毛鬼製造麻煩。終於有一天，紅毛鬼離開了汀州城，到山區裏去傳教。”
胡喜來說：“有這樣的事情？紅毛鬼就一個人傳教？”
外鄉人點了點頭：“就一個人。”
胡喜來說：“這個紅毛鬼膽子夠大的。他不怕土匪什麼的？”
外鄉人說：“不怕。好像聽傳聞說，有一回，紅毛鬼還真碰到了土匪。土匪把他捉去後不久，就把他放了，還送給他不少銅錢做盤纏。”
胡喜來吃驚地問：“為甚？”
外鄉人說：“據說，那些土匪也信了他的教。”
胡喜來倒抽了一口涼氣：“還真邪了！”
外鄉人哈哈一笑：“你看，你看，說著說著，酒也喝完了，肉也吃光了，快去給我煮芋餃吧！”