李紅棠說：“這——”
上官文慶說：“你放心睡吧，不會有事的，等天亮後，我們就出去。”
李紅棠說：“你呢？”
上官文慶說：“我看著火，火滅了會凍死人的。你就安心睡吧，不要管我了，你忘了，我是唐鎮的活神仙哪，鬼見了我也要怕三分，我三天三夜不困覺也沒事的，快睡吧，紅棠。”
李紅棠期期艾艾地躺在了幹草上麵。
受過驚嚇和一天勞累的李紅棠很快地在鬆軟的幹草上麵沉睡過去，溫暖的火和上官文慶給了她巨大的安全感，在這個夜晚，上官文慶是她最值得信任的人，就是在這個晚上死在上官文慶的手中，也心甘情願。
柴火燃燒發出的劈劈叭叭的聲響，李紅棠在睡夢中不停地呼喚：“媽姆，媽姆——”
森林深處仿佛有許許多多鬼魅的眼睛在注視著他，他其實也膽戰心驚。
他坐在了李紅棠的身邊，伸出自己的小手，放在了她攤開的手掌上，感覺到一股暖流傳遍全身，李紅棠的體溫給了他力量和勇氣。上官文慶凝視著李紅棠憔悴的臉，喃喃地說：“紅棠，難為你了——”
他看到了李紅棠頭上的白發，嘴唇顫抖著，眼睛濕了。
他這種痛楚的表情，常人根本是見不到的。
在唐鎮人眼睛裏，上官文慶永遠是個快樂的小侏儒。
他脫下自己身上的外衣，輕輕地蓋在了李紅棠起伏的胸脯上。
……
天蒙蒙亮的時候，上官文慶聽到了清脆如玉的鳥鳴。他往火堆裏添上一些幹柴，從李紅棠的身邊離開，走到火堆的另一邊，胡亂地躺下。他也困了，困得不行了，該睡一會了。
李紅棠醒來時，看到燃燒的溫暖的火，還有火堆另一邊呼呼沉睡的上官文慶……她手中拿著上官文慶的那件小衣服，百感交集！
當陽光從樹縫裏漏下來時，她還不能斷定自己和上官文慶是否則安全了，毒瘴彌漫的黑森林還是令人恐懼。
又一天過去了，李紅棠和上官文慶還是沒有回到唐鎮，朱月娘在家裏不停地哭泣，眼睛都快哭瞎了，她的兩個女婿還在四處不停地尋找，兩個女兒陪在她身邊，安慰著她。
冬子的燒竟然還沒有退。王海花和阿寶他們萬分焦慮。鄭老郎中也束手無策。這樣下去，冬子就是不死，也會燒成癡呆。李慈林也煩燥不安，認為兒子一定是碰到鬼了。
李慈林請來了唐鎮的王巫婆，到家裏驅鬼。王巫婆披頭散發地拿著桃木劍在他家裏樓上樓下不停地作法，結果還是沒有用，冬子照樣躺在眠床上昏迷不醒，身體燒得像炭火一般。
入夜，李慈林早早地回到了家，讓王海花回去，自己守在兒子的身邊。李慈林端詳著昏迷中的兒子，擔心他會夭亡，這不是他想看到的。他心如刀割，痛苦萬分：“細崽，爹對不住你哪！”此時，他的鐵石般的心變得柔軟。冬子是他這一生唯一的希望，如果冬子就此夭亡，他做的一切都失去了意義。
他的眼前浮現出這樣的情景：一個孩子站在寒風中瑟瑟發抖，眼中的淚已經流幹了。地上躺著一具男人的屍體，屍體的頭破爛不堪，血肉模糊。那是孩子的父親，自從孩子母親早死後，他們父子就相依為命。孩子怎麼也沒有想到，一場橫禍會降臨到他們頭上。事情的起因就是因為一條番薯，孩子在那個深秋的午後，潛入本姓大戶人家李時淮的番薯地裏，偷挖了一條番薯。孩子在溪水裏洗幹淨番薯，就坐在溪邊的草地上啃了起來。番薯是紅心的，很甜，汁水又多，孩子吃得津津有味。因為家貧，他總是吃不飽飯，紅心地瓜讓他找到了填飽肚子的辦法。很快地啃完那條番薯，孩子覺得肚子還是餓，他又潛入了那片番薯地裏。他剛剛挖出一條番薯，就被人捉住了，那人是李時淮家的長工，長工大喝道：“小賊，你狗膽包天，竟敢在這裏偷番薯。”孩子掙脫了長工，在田野上沒命地跑。長工在後麵拚命地追，最後，長工追上了他，一腳把他踹倒在地上，他哇哇大哭起來。有人看到了這一幕，去給孩子的父親報了訊。孩子的父親趕過來，用鋤頭把把長工打跑了。孩子父親訓斥孩子：“你怎麼能夠偷人家的東西呢？打死你也活該！”孩子哭著說：“爹，我餓！”父親說：“餓死也不能偷，記住沒有？”孩子點了點頭：“記住了，我再不敢了！”父親說：“下次再發生這樣的事情，把你的手指頭剁了！”就在這時，他們看到一夥人氣勢洶洶地奔過來，他們的手上都操著家夥。父親看此情景，知道事情不妙，趕緊對孩子說：“快跑，跑得遠遠的！”孩子倔強地說：“我不走！”父親朝他吼叫道：“快跑！你在這裏等死呀！”孩子扭頭就跑。李時淮帶著一夥人衝到父親麵前，他指著父親說：“打狗也得看主人麵！你家細崽偷了東西還不說，竟然還動手打我的人，你吃了狗屎了！”父親想要辯解什麼，話還沒有說出口，李時淮就喝令手下的人：“給我打，往死裏打！”孩子跑出了一段路，覺得不對勁，擔心父親會出什麼事情，停住了腳步，回過身。他呆呆地站在那裏，張大了嘴巴。那是陽光下的一次謀殺。父親被打倒在地，鋤頭棍棒還不停地砸在他的頭上，身上。父親如一隻死狗，躺在地上……那幫人揚長而去後，或者叫喊著，朝父親撲了過去。父親的頭臉被砸爛了，血肉模糊，嘴巴裏大口大口地吐著血。孩子跪在父親麵前，哭喊著：“爹，爹——”父親顫抖地伸出手，抓住了孩子的衣服，斷斷繼續續地說：“細，細崽，你，你要，要記，記住，不，不要，再，再偷，偷別，別人的——”父親話還沒有說完，就咽了氣。孩子知道，這是一場蓄謀已久的謀殺，就是因為他們家的一塊好地。在此之前，李時淮找過父親好幾次，要把那塊好地買去，父親沒有答應。果然，在父親死後不久，那塊地就被李時淮霸去了……這個孩子就是童年的李慈林。他心底一直埋著仇恨，盡管收養他的王富貴和師傅遊老武師一直勸戒他忘掉那段仇恨，他怎麼能夠忘記，那可是殺父之仇哇！多年來，他一直不露聲色，期待著報仇的那一天。遊老武師死後，他就動了報仇的念頭。是妻子遊四娣勸住了他。遊四娣說：“他們家有錢有勢，你武功再好，也鬥不過他的，你也該為了我們著想，安安穩穩過日子！”李慈林知道有錢能使鬼推磨，仇人有錢扔出去，就有大群的人為他賣命，自己雙拳難敵四手，到時損了自己性命不說，還連累了家人，隻好又把仇恨埋在了心底。李公公出現後，他看到了報仇的希望……
李慈林歎了口氣。
他眼前浮現出一場大火，大火把那幢老房子吞沒，無辜的人在火海中哀號……李慈林渾身顫抖，麵對著昏迷不醒的兒子，他呐呐地說：“我不想要你的命，不想，可是，可是我收不住手了，收不住了……難道這是報應，報應嗎？”
不一會，他的眼睛變得血紅：“不，不，我要報仇，報仇！誰也不能阻止我報仇！我要錢，我要勢！我要……”
李慈林又想起了那個已經蒼老不堪的仇人李時淮。自從李慈林跟了李公公後，李時淮明顯感覺威脅，盡管李慈林不動聲色。他已經拿李慈林沒有辦法了，他找過李慈林，要把那塊好地還給他，還答應賠他一些銀子。李慈林不亢不卑地拒絕了他。李慈林心裏說：“老鬼，到時，我不光要你所有的家產，還要你全家的命！”
就在這時，有人敲門。
李慈林下樓開了門。
進來的是王海花。
李慈林說：“海花，辛苦你了，你要照顧好冬子，我出去辦事了。”
王海花說：“大哥放心去吧，我會照看好冬子的。”
李慈林出了門，消失在夜色之中。
遠處傳來幾聲狗吠。
……
因為冬子的事情，唐鎮人大為驚駭，他們都認為有厲鬼進入了唐鎮，人心惶惶。
就在這天晚上，唐鎮發生了一件更加人心惶惶的事情。
深夜，唐鎮靜得像一個墳墓。
幾個黑影從鎮東頭晃進了鎮街。
一條土狗發現了這幾個黑影，狂吠起來，一個黑影把手中的鋼刀朝土狗晃了晃，土狗嗚咽了一聲，驚恐地扭頭狂奔而去。那幾個黑影來到了青花巷大戶人家朱銀山的宅子門口，他們輕輕地用刀尖撥開了朱家宅子大門的門閂，悄無聲息地潛了進去……
有人聽到了一聲女人淒厲的慘叫。
那人沒有在意，天亮後，才知道朱家出事了。
朱家大門洞開，在清晨的冽風中，有血腥味從朱家飄出來。第一個進入朱家的人是王海榮，他到朱家來打短工。王海榮發現朱銀山一家老小被捆綁在廳堂裏，他們的嘴巴裏塞滿了布絮。王海榮大驚失色，連聲叫道：“老爺，老爺，出甚事了？”朱家的人滿目驚恐，麵如土色。隻有朱銀山老頭子相對比較鎮靜，他不停地用眼神示意王海榮拿掉嘴巴裏的布絮，王海榮按他的意思做了。朱銀山喘了喘氣說：“海榮，快給我鬆綁！”王海榮就解開了綁住他的繩索，朱銀山抖落身上的繩索，不顧一切地朝偏房衝過去。
王海榮沒有跟過去，而是給其他人鬆綁。
不一會，王海榮聽到了朱銀山殺豬般的嚎叫。
王海榮趕緊走過去，他站在偏房門口呆了。
朱銀山抱著渾身是血的小老婆嚎叫著，老淚縱橫。床上和地上流滿了血，那血已經凝固。
朱銀山對王海榮說：“趕快報官！”
王海榮說：“老爺，到哪裏報？到縣衙去？那可要走上百十裏山路，就是報了官，縣衙的老爺還能管我們這山旮旯裏的事情？以前有人到縣衙裏報過案，從來沒有人來解決問題，還都不是我們唐鎮人自己解決。老爺，你看？”
朱銀山又說：“那你趕快去把李慈林找來！”
王海榮答應了一聲，狂奔而去。
他一路走一路喊叫：“朱銀山家出人命啦，朱銀山家出人命啦——”
人們聽了王海榮的喊叫，驚駭不已，有人就往朱家跑。
王海榮來到李慈林的家門口，猛地敲起了門：“開門，開門！”
門開了，開門的不是李慈林，而是他的姐姐王海花。王海花疲憊的模樣，她一夜都沒有合眼，守著高燒的冬子。王海花說：“海榮，你火急火燎的，出甚麼事情了？”
王海榮上氣不接下氣地說：“阿姐，不好了，朱銀山家遭搶了，他的小老婆也被人殺了！”
王海花張大了嘴巴：“啊——”
王海榮繼續說：“李慈林呢？朱銀山讓我來找他！”
王海花說：“他昨夜出去後就沒有歸家，我也不曉得他在哪裏，這些天，他和你姐夫神鬼兮兮的不曉得在做甚麼！他還托我看冬子呢，冬子病成這樣，他都不上心，好像冬子不是他兒子。你去李公公，不，是順德公那裏看看，也許他在順德公那裏。”
王海榮匆匆走了。
王海花看著弟弟的背影，若有所思。
王海榮剛剛來到興隆巷的巷子口，看到李慈林和李騷牯帶著幾個人，跑過來。王海榮神色蒼惶地說：“慈林叔，朱銀山家出事了，他讓我來找你，你趕快去吧！”李慈林滿臉肅殺，粗聲粗氣地說：“我曉得了，這不就是去朱家嘛！”
……
據朱銀山說，這個夜晚，他宿在小老婆的房間裏。半夜時分，他的脖子冰涼冰涼的，睜開眼，發現房間裏的油燈點亮了，一把鋒利雪亮的鋼刀架在了他的脖子上，兩個蒙麵黑衣人站在床前，他小小老婆被捆著，縮在床的一角。蒙麵人低聲說：“老狗，起來！”朱銀山的心沉入了冰窟，他知道大事不好，隻好戰戰兢兢地從雕花的眠床上爬起來，那冰冷的刀鋒一直貼著他的脖子，他隻要輕舉妄動，刀就會把他的脖子切斷。蒙麵人說：“老狗，我們不要你的命，隻求你的財，你隻要把你的金銀財寶拿出來，就饒你一條狗命！否則，非但砍了你，把你全家老小也殺光！”朱銀山顫抖著說：“好漢，饒命！我沒有什麼金銀財寶，穀倉裏有滿滿的一倉穀子，你們挑走吧！”蒙麵人手一用力，刀鋒壓進了朱銀山的皮膚，癢絲絲麻酥酥的，朱銀山感覺到了危險。這時，縮在床角發抖的小老婆說：“老爺，你就把東西給他們吧，命要緊哪！”蒙麵人邪惡地瞥了小老婆一眼，冷笑著說：“還是小娘子明事理，老狗，你放老實點，不要耍什麼花招！”朱銀山無奈，隻好說：“好漢，你跟我來吧！”朱銀山就渾身篩糠似地往房門外走去。一個蒙麵人跟在了他的身後，刀還是架在他的脖子上。另外一個蒙麵人留在了房間裏，他冒著火的目光落在了小老婆美貌的粉臉上……朱銀山帶著蒙麵人去他的主臥房取東西時，發現全家老小被捆綁在廳堂裏，還有幾個蒙麵人持刀站在那裏。朱銀山從臥房的秘櫃裏取出一個雕花的黑漆小箱子交給蒙麵人，蒙麵人打開來一看，裏麵都是金銀珠寶，他的目光頓時閃光。蒙麵人把朱銀山綁在了廳堂裏，就在這時，朱銀山聽到偏房裏傳來一聲淒厲的慘叫，他心裏像被插進了一把鋼刀，痛暈過去……他醒過來不久，就見王海榮進來。
李慈林聽完朱銀山的講述，眉頭緊鎖：“你聽得出那些人的口音嗎？”
朱銀山驚魂未定：“聽不出來。”
李慈林又問：“你看得出來，他們的模樣嗎？”
朱銀山說：“我怎麼看得出來，他們的頭臉都用黑布包裹住了，就露出兩隻眼睛。”
李慈林對李騷牯說：“騷牯，你去偏房裏檢查一下，看看有沒有劫匪留下來的物件。”
李騷牯的眼神慌亂地說：“好的。”
李騷牯進入偏房後，李慈林歎了口氣說：“看來順德公還是有先見之明哪！”
朱銀山問道：“甚麼先見之明？”