李慈林說：“好！”
李公公沉吟了會說：“李時淮捐了不少銀子，你以後對他客氣點。”
李慈林咬著牙說：“我恨不得一刀劈了他！”
李公公說：“克製，你一定要克製！小不忍則亂大謀！等我們完全掌控了唐鎮的局麵，由你怎麼處置他！”
李慈林點了點頭。
……
李騷牯帶著兩個團練來到左院外麵，兩個團練都一手提著燈籠，一手操著鋼刀。左院李家大宅裏獨立的一個院落。唯一通向這個院落的圓形拱門緊緊關閉，李騷牯來到門前，推了推，然後又拿起鎖住門的銅鎖看了看。李騷牯正要離開，有女人嚶嚶的哭聲從左院裏麵飄出來。
李騷牯心裏咯噔一下。
她為什麼要哭呢？
李騷牯心裏升起一股涼氣，想起那張美貌的臉，渾身禁不住顫抖。
一個團練問他：“李副團總，你這是——”
李騷牯努力平息著自己緊張的情緒，慌亂地說：“沒甚麼，沒甚麼。我是尿急了！”
光緒二十九年十一月十五日，黃道吉日，是唐鎮土地廟落成後開光的日子。唐鎮又像過年過節一樣熱鬧，人們準備了豬肉雞魚三牲祭品，等請神儀式完成後，拿到廟裏去祭拜祈福。這天，修城牆的工地停工一天，所有人都要參加請神儀式。李紅棠這天沒有出去尋找母親，她也要去祭拜土地，希望土地公公和土地娘娘降福於她，早日找到母親。她一早起來，把漸漸變白的頭發梳好，紮上辮子，盤在頭上，用藍花布包上。今天，她還挑了一身平時舍不得穿的半新的衣裳穿上，這樣穿戴齊整去拜土地，顯得誠心，她一直認為心誠則靈。時候一到，她就帶著穿著白棉袍的弟弟走出了家門。
李紅棠姐弟走在鎮街上，還是吸引了眾多的目光。李紅棠的臉色蒼白憔悴，可難於隱蓋她的秀美和婀娜身姿，冬子的俊秀挺拔自不必說，他們就是一對金童玉女。許多人私下裏說：“你看李慈林那五大三粗的樣子，怎麼就能弄出如此標致的一雙兒女？”許多沒有結婚的後生崽也偷偷地用冒火的目光瞟李紅棠，要是別的姑娘，他們會上前挑逗，對李紅棠，他們不敢輕舉妄動，他們害怕李慈林，誰敢動李紅棠一根毫毛，李慈林還不活劈了他。他們隻能在內心表達對李紅棠的愛慕，他們私下裏說，誰要是娶了李紅棠，那是天大的福氣。
在這些人中，有兩個人的目光和別人不一樣。
一個是王海榮。王海榮站了一個巷子口，目光緊緊地瞪著李紅棠，喉頭滑動著，吞咽著口水。這個時候，他作出了一個重要的決定，加入團練！這也許能給他帶來一些機會，也許可以改變卑賤貧苦的人生，或者可以成為李慈林的乘龍快婿。
還有一個人就是侏儒上官文慶。他的臉消瘦了許多，臉色蠟黃，他躲在一個角落裏，用無神的目光注視李紅棠。他的身體越來越差，好像很快就要死了。他的母親朱月娘也發覺不對，帶他到鄭士林老郎中那裏看過，鄭士林給他看完後，皺著眉頭說：“文慶的虛火很旺，先開點藥給他調理一下再說吧。”朱月娘帶兒子走後。鄭士林對兒子鄭朝中說：“上官文慶中了毒，可我不知道是什麼毒，這種毒會不會要他的命，我也不清楚，給他開了打毒固元的藥，不知道能不能起點作用！”鄭朝中點了點頭。鄭家父子的話，上官文慶自然聽不見，可他真的有種預感，自己快不行了。他想，自己死了不要緊，希望自己死之前，能夠看到李紅棠的母親歸來，能夠看到李紅棠開心的笑臉。
李紅棠對那各種各樣的目光無動於衷，包括王海榮和上官文慶的目光。
煥然一新的土地廟，仿佛讓唐鎮人看到了希望。
土地廟裏的神龕上，土地爺和土地娘娘的塑像被紅布遮蓋著，要等請神儀式結束後，紅布才能揭開，披在塑像身上，然後，會由壯實的年輕人抬著，在唐鎮的街道小巷和田野上出巡一遍。
請神儀式在正午開始。
土地廟門口的那棵古樟樹，披紅掛彩。古樟樹前麵用木頭搭建了一個兩米多高的壇子。正午時分，陽光絢爛。唐鎮百姓都聚集到土地廟前的空坪上。李公公也來了，各族的族長也都來了，他們站在第一排。李公公穿著黃色的絲綢棉袍，麵帶詭秘的笑容，身後站著帶刀的李慈林和李騷牯，他們的臉色凝重肅殺。
請神儀式由朱銀山主持。
朱銀山站在壇子前，拖長了聲調說：“請神儀式現在開始，放炮——”
頓時，鞭炮聲劈劈叭叭響起，幾杆土銃齊放，響聲驚天動地，很多人用雙手捂住了耳朵。
鞭炮和土銃的轟鳴聲沉落下來。
朱銀山又拖長聲調說：“王巫婆上台請神——”
大家的目光落在了壇子右側幾丈遠處的王巫婆身上。王巫婆穿著一身五色的衣服，戴著一頂五角的布帽子，每個角一種顏色。她的這身打扮在冬子眼裏，就是一隻花蝴蝶。她鬆樹皮般的臉是褐色的，渾濁的眼睛裏透出一股攝人心魄的靈異之氣。她的兩手各攥著一束點燃的長香。
人們的目光裏出現了驚恐的神色。王巫婆是個讓人恐懼的人，基本上不和唐鎮人有什麼深刻的交往，成天躲在家裏，隻是有人請她去做事，才會出門。據說她有很多各種各樣的符咒，那些神秘的符咒有著驚人的作用，比如，你喜歡上了某個人，王巫婆就可以給你張畫滿符咒的黃裱紙，想辦法把符咒燒成的灰放在茶裏給你喜歡的人喝了，她就會著了魔般的跟著你……沒有人敢對王巫婆不敬，包括唐鎮最清高的鄭士林老郎中。王巫婆作法時，人們都會抱著一顆敬畏之心，生怕被她看出來不敬後降禍在自己身上。
王巫婆攥著長香的雙手舞動著，不停地在原地旋轉，越舞越快，越轉越快，不一會，她就變成一團模糊的彩色幻影，頭臉身體都看不清楚了，她的嘴巴裏飛快地吐出一串串誰也聽不懂的尖銳的咒語，尖銳的聲音在陽光中打著旋子，無限地飛升……唐鎮人相信，神真的附在了她蒼老的身體上。
王巫婆竟然在飛速的旋轉中飛了起來，那團彩色的幻影騰空而起，落在了兩米多高的壇子上。
大家目瞪口呆。
王巫婆停止了旋轉，跪在了壇子上，緊閉雙目，口中還是念叨著誰也聽不懂的咒語。
就在這時，有人抬頭望了望天，驚呼道：“天狗食日！”
天空中的太陽一點一點地被殘食，一點一點地變黑……天狗食日是十分罕見的事情，而在這樣重要的日子出現，像有什麼驚天的預兆，仿佛有什麼災禍會降臨到唐鎮。人們頓時惶恐不安。連唐鎮人的主心骨李公公也驚駭不已，連聲說：“不妙，不妙——”
跪在壇子上的王巫婆突然睜開了眼睛，咒語聲嘎然而止。
她緩緩地站起來，臉皮抽動著，渾濁的眼中驚恐萬狀。
她喃喃地說：“要有大事發生了，不曉得是好事還是壞事……”
王巫婆的話說出口後，唐鎮人騷動起來。
李公公站在了木壇下，穩定了情緒，揮著手中的龍頭拐杖，大聲說：“父老鄉親們，大家不要慌，聽老夫說幾句。今天是個好日子，不會有事的，我們一起向土地爺和土地娘娘跪拜，保佑唐鎮平安，風調雨順，大家沒病沒災……”李公公說完，就走進了土地廟裏，揭掉了土地爺和土地娘娘頭上的紅布，焚香跪拜。
他的雙膝落地，跪在了神龕下。
廟門外的百姓也紛紛跪下，頓時，祈禱的呼號聲響起。
冬子也跪下了。
可他沒有說話，頭一直仰著。
他看著天狗漸漸地把太陽無情地吞沒。
天地一片黑暗，從來沒有過的黑暗，讓人窒息的黑暗。冬子想，這是一場噩夢，比中秋節夜裏那場噩夢還恐怖的噩夢！他感覺到唐鎮真的要發生翻天覆地的大事了，他從來沒有如此清醒地感覺到唐鎮的危險。
呼號聲越來越響，在黑暗中衝撞。
呼號聲中還夾雜著哭聲。
黑暗沒有持續多久，天空就亮出了彎彎的細細的一條金線。
金線發出刺眼的光芒，冬子的眼睛被灼傷，疼痛極了。
漸漸地，太陽一點一點地露出顏麵，大地也漸漸明亮起來。就在太陽圓圓的臉全部露出來時，人們看到天空中飄下一塊黃布。那塊黃布吸引了所有人的目光，他們跪在那裏，抬頭仰望那塊緩緩飄落的紅布，人們的表情各異……