胡文進戰戰兢兢地說：“回皇上，奴才不敢，奴才以前學過，但隻學得一點皮毛，為了謀生，已經很久沒有畫了。皇上叫奴才進來，有何吩咐？”
李公公淡淡地說：“也沒有什麼特別要緊的事情，隻是想讓你給朕畫像。”
胡文進大驚失色，連忙磕頭：“皇上，奴才不敢，不敢——”
李公公笑了：“你為何如此惶恐？朕又不會吃了你！有什麼不敢的，你真要會畫，那就不妨試試吧！畫好了，朕重賞你，畫不好，朕也不會怪罪你！你看怎麼樣？”
胡文進還有選擇畫和不畫的權利嗎？沒有！隻要不是吊死他，或者剮了他，幹什麼都願意。他現在是一隻驚弓之鳥，或者說是一隻看見過殺雞的猴子。
胡文進應承了下來。
當下，李公公就吩咐吳媽去取來紙和筆，要試試胡文進的畫功。
李公公端坐在太師椅上，胡文進看著他揮起了筆。
胡文進很快就進入了角色，雙眼一掃剛才的驚懼，聚精會神地畫了起來。
冬子一直坐在旁邊的太師椅上，漠然地看著眼前的一切。
李慈林站在胡文進的身後，眼睛盯著胡文進不停甩動的手。
過了一會，李公公笑著對李慈林說：“慈林，你帶冬子出去走走吧，我看他很悶的樣子，讓他到外麵去透透氣，就是養在籠子裏的鳥也要拿出去遛遛的，否則會悶死的。”
冬子沒想到李公公會說出這樣的話，他的眸子裏有點火星在閃爍。
他是多麼渴盼衝出牢籠般的李家大宅！
可不一會，冬子的目光又黯淡下來，因為李公公交代李慈林，一定要看好冬子，不要讓他自己一個人亂跑！這樣，冬子還是沒有自由，自由對他來說是多麼的寶貴。
唐鎮人又一次看到了那匹高大健壯的棗紅馬。
誰都知道，那是傳教士約翰的馬。
一個兵丁牽著棗紅馬走在前麵，後麵跟著兩抬轎子，上麵分別坐著李慈林父子。轎子的後麵跟著一隊全副武裝的兵丁。唐鎮人看到李慈林父子，都駐足朝他們低頭鞠躬，表示尊敬和問候。
隻有李駝子坐在壽店裏，頭也不抬地紮著紙馬。
冬子的轎子經過壽店門口時，往裏望了望，沒有看到李駝子的頭臉，隻看到他背上那團山一般沉重的死肉，那團死肉壓迫了李駝子一生。
冬子突然想起來，自己還欠李駝子買紙馬的錢，心裏頓時湧過一陣酸楚。他心裏說：“駝子伯，我一定會還你錢的，加倍的還你，你放心！我一定不會賴賬的！”
他們一行人很快地走出唐鎮的西門，朝空曠的還有積雪的河灘走去。
他們到來之前，阿寶獨自地坐在唐溪邊的枯草上，手中拿著畫著趙紅燕美麗頭像的白手帕，凝視著汩汩流淌的清冽的溪水，溪水中幻化出趙紅燕模糊的影子，仿佛有天籟之音從陰霾的天空中傳來，他還聞到了絲絲縷縷的茉莉花的香息，那應該是趙紅燕身上散發出的香味。
冬子不知道父親帶自己到這裏來幹什麼。
他看到了阿寶，盡管阿寶是背對著他，還是一眼認出了他。
阿寶淒清的背影在微風中顯得那麼無辜和無望。
冬子心裏酸酸的，大喊了一聲：“阿寶——”
阿寶慌亂地回過了頭，最先看到了那匹馬，棗紅馬的眼睛裏充滿了悲傷。然後才看到轎子上的冬子，他覺得冬子的臉白了許多，胖了些。他沒有像往常一樣興高采烈地站起來，朝冬子撲過去，而是把手中的白手帕放進了褲兜裏，緩緩地站起來，麵對著冬子，一言不發。
李慈林沉著臉對兒子說：“冬子，不要理他，你要曉得，你現在是皇孫了，和他的地位不一樣了，你們不能再在一起玩了，明白嗎？”
冬子無語。
父親的話深深地刺痛了他的心，他還是目不轉睛地望著自己最好的朋友，心中想起了那句話：“你是我的好兄弟，最好的兄弟！”
那是阿寶對他說過的話。
阿寶看上去臉黑了些，消瘦了些。
冬子想，阿寶最近都在幹些什麼，他有沒有想念自己，就像自己想念他？
阿寶怔怔地站了一會，揮了揮手，喊了聲：“冬子——”
阿寶朝冬子跑過來。
李慈林冷冷地對手下的兵丁說：“不要讓他靠近皇孫！”
兩個兵丁就衝過去，攔住了阿寶，他們不知道和阿寶說了些什麼。
阿寶站在那裏不動了，張著嘴巴，口裏不停地嗬出熱氣，眼神迷茫而又無奈，憂傷而又蒼涼。
阿寶站了一會，然後轉過身，遠遠地走開，不一會，就消失在河邊的一片水柳後麵。
冬子心裏難過到了極點，在他和阿寶之間，已經出現了一道鴻溝，可怕的鴻溝，也可以這樣說，他和唐鎮人之間，也出現了一道可怕的鴻溝。父親和李公公為什麼要把他和唐鎮人隔離開來，甚至連同自己的親姐姐？
冬子百思不得其解。
他真想跳下轎子，朝阿寶消失的地方跑過去，可他沒有這樣做。
他們在河灘最空曠的地方停了下來。
李慈林在兩個兵丁的攙扶下，走下了轎子。
他那麼一個五大三粗身強力壯的漢子，竟然也要人攙扶，冬子無法理解。
李慈林走到冬子的轎子跟前，伸出雙手，笑著說：“來，我抱你下來！”
冬子冷漠地說：“你帶我到這裏來做甚麼？”
李慈林說：“你下來就曉得了，我今天要讓你開開眼界。”
冬子還是冷漠地說：“我自己有腳會下來，不要你抱！”
他躬著身子，走下了轎子。
冬子心裏難過，對李慈林愛理不理，目光總是在阿寶消失的那片水柳叢中搜尋。
冬子看不到阿寶的蹤影，心裏多了一份擔心，他該不會出什麼事吧？
李慈林帶冬子到河灘上來，是為了學騎馬，和冬子根本就沒有什麼關係。就是李公公不讓他帶冬子出來散心，他也要出來學騎馬，因為李公公登基的事情抽不出時間，否則他早就出來了。
李慈林特別的喜歡這匹棗紅馬。
他走到棗紅馬的跟前，用粗糙的手掌撫摸馬身上油光水滑的皮毛，眼睛裏充滿了一種欲望，征服的欲望！他的手摸著的仿佛是趙紅燕的皮膚。他想像著自己騎著高頭大馬招搖過市的情景，那是多麼威風，多麼刺激，等自己學會了騎馬，就再也不坐轎子了！
李慈林在撫摸馬時，棗紅馬悲愴地抖了抖美麗的鬃毛，仰天長嘶。
冬子被棗紅馬的長嘶震驚了，張大嘴巴，久久沒有合上。
棗紅馬的長嘯刺激著李慈林征服的願望。
李慈林一腳踏上了馬鞍上的鐙子，翻身騎上了馬。
刹那間，李慈林發出一聲吼叫。
那時，冬子在想，棗紅馬和自己一樣，也被囚禁了，沒有自由了。他希望棗紅馬像舅舅騎的紙馬一樣飛走，飛得遠遠的，到永遠看不到唐鎮的地方。他也希望棗紅馬把自己帶走，帶他到一個沒有陰謀和殺戮，沒有貧窮和哀傷的極樂世界裏去，那裏鮮花滿地，陽光燦爛，和平安樂……那應該是他的救贖之地。冬子在想像之際，手中緊緊地攥著那個銀色的十字架。
棗紅馬在奔跑。
李慈林在馬上狂笑。
突然，棗紅馬又仰頭長嘶，前蹄收起，直立起來，身體劇烈地抖了一下，把李慈林的身體摔了出去。
冬子驚呆了。
所有在場的人都驚呆了。
突然間，狂風四起，風聲尖銳地呼嘯，曠野上漫起滾滾的黃塵，天地之間，一片迷茫。
棗紅馬嘶叫著，揚起四蹄，在曠野中飛奔，身上罩著一圈迷人的光環。
仿佛有種蒼涼的聲音破空而來，召喚著棗紅馬。
不一會工夫，棗紅馬就消失在滾滾的黃塵之中，再也見不到它的蹤影。
就像一個美麗而傷感的夢，留在了冬子的記憶之中。
李紅棠背著上官文慶，在坎坷的山路上行走。
上官文慶的頭無力地耷拉在她的肩膀上。
他輕輕地在李紅棠的耳邊說：“紅棠，你放我下來，我自己能走。”
李紅棠柔聲說：“你剛才都昏過去了，全身都軟軟的，怎麼走哇！文慶，你放心，無論如何，我會把你帶回家的！”
上官文慶流下了淚水：“紅棠，我真沒用，給你添麻煩了。”
李紅棠笑了笑說：“文慶，莫哭，誰說你沒用了，你在我心中就是個大英雄！你曉得嗎，我心裏隻有兩個男人配稱得上英雄，一個是舅舅，另外一個是你！”
上官文慶哽咽道：“我不是英雄，我是唐鎮的侏儒，是這個世界上最醜最沒用的人。”
李紅棠又笑著柔聲說：“你是英雄！你心地善良，而且又十分勇敢，敢於擔當！你不醜，真的，你在我眼裏，最英俊了！莫哭，文慶，你不是我們唐鎮的活神仙嘛，神仙是不會哭的，快樂的。你曉得嗎，我最喜歡看你微笑的樣子，看到你的微笑，我心裏特別安穩。”
上官文慶含淚地微笑了一下。
李紅棠輕聲說：“文慶，我感覺到你笑了，真的感覺到了。我們都是苦命的人，我們不能哭，我們要笑著活下去，再苦再難也要笑著活下去！”
上官文慶重複了一遍她的話：“再苦再難也要笑著活下去！”
這又是一個黃昏，他們卻離唐鎮還很遙遠。
蒼茫的群山顯得那麼的寂靜，那麼的不諳世事，不顧人間的冷暖。
上官文慶說：“紅棠，又一天過去了，我們找個地方過夜吧。”
李紅棠說：“這前不著村後不著店的，找什麼地方過夜呢？”
上官文慶艱難地抬起了頭，在山上尋找著什麼。
不一會，上官文慶說：“紅棠，前麵那山底下好像有個山洞。”
李紅棠說：“在哪裏？我看不見。”
上官文慶說：“往前走點，不遠的，到了哪裏我會告訴你的。”
李紅棠說：“好的，你的眼睛要放亮點，不要錯過了。”
上官文慶說：“我一直盯著呢，放心。”
那裏果然有個山洞，李紅棠背著他走了進去。
山洞很大，裏麵黑乎乎的，不知道有多深，也不知道隱藏著什麼危險的東西。
她不敢走得太深，把他放了下來。
上官文慶掙紮著要起來。
李紅棠說：“你要幹嘛？”
上官文慶說：“我去找些幹柴回來，生火，否則晚上會凍死的。”
李紅棠按住了他：“你身體這樣虛弱，還是好好躺著休息吧，我去！聽話，一定在這裏等我歸來，我沒歸來，你千萬不要亂動！”
上官文慶躺了下來，他實在是沒有氣力了，弄不清楚自己為什麼會如此疲軟，像是被抽去了筋一樣。
李紅棠關切地問道：“傷口還痛嗎？”
上官文慶說：“不痛，真的不痛，你莫要擔心。”
提起他的傷口，李紅棠心裏十分難過，覺得很對不起他。那個傷口本來應該是在她身上的，是上官文慶替她擋住了那條惡狗的進攻。在那個村子裏，李紅棠挨家挨戶地問，有沒有見到過一個叫遊四娣的女人。就在要離開那個村子時，一條惡狗狂吠著朝李紅棠撲過來，她驚叫著，嚇得站在那裏不知所措。千鈞一發之際，上官文慶跳躍過來，擋在了她的前麵，惡狗照著他短小的大腿上狠狠地咬了一口，惡狗尖銳的牙齒穿透了他的褲子……
李紅棠說：“文慶，我走了，你一定要乖乖地等我回來。”
李紅棠走出了山洞。
山上很多枯枝敗葉，要找到幹柴並不是困難的事情。
李紅棠抱著一大捆幹柴進入了山洞，喊了聲：“文慶，你在嗎？”
沒有人回答她。
山洞裏很黑，她看不到上官文慶。她想，也許他睡著了，得先把火生起來，讓他暖和點，然後再出去找幹柴，她必須找到足夠的幹柴，度過這個漫漫長夜。李紅棠點燃幹柴後，就開始在山洞裏尋找上官文慶。
上官文慶的衣服散落在地上。
李紅棠看到那個角落裏，有一團東西。
她走近了那個角落，頓時驚叫了一聲：“啊——”