第十七章
李紅棠像是挨了當頭一棍，懵了。
緩過神來後，她一步一步往後退，渾身顫抖，神情驚懼，喃喃地說：“為甚麼會這樣，為甚麼會這樣——”
上官文慶渾身赤裸，麵目猙獰，黝黑的皮膚變成枯樹的皮一般。
他沙啞地喊叫著：“紅棠，紅棠——”
李紅棠停住了後退的腳步，蒼老的臉扭曲著，撕心裂肺的痛楚。
上官文慶地痛苦掙紮，頭皮爆裂開來。
李紅棠聽到了上官文慶頭皮爆裂的聲音。
上官文慶又在蛻皮。
李紅棠看著他痛苦地蛻皮，感覺有個無形的人手持一把利刃在剝上官文慶的皮，刀法是那麼的純熟，不會傷到皮下的任何一條血管。
她突然想起那個饑餓的春天，父親李慈林剝癩蛤蟆皮的情景。李慈林抓了很多癩蛤蟆回家，遊四娣吃驚地說：“你捉癩蛤蟆回家幹甚麼？”李慈林說：“吃！”遊四娣說：“癩蛤蟆能吃嗎？”在唐鎮人眼裏，癩蛤蟆不同於青蛙，是有毒的，不能食用的。李慈林說：“怎麼不能吃，有癩蛤蟆吃就不錯了！”李紅棠看到癩蛤蟆的皮就害怕，躲在了母親身後。李慈林抓起一隻癩蛤蟆，左手的拇指和食指掐住癩蛤蟆的肚子，右手拿著鋒利的小刀。他用小刀在癩蛤蟆的頭上輕輕地劃了一下，癩蛤蟆頭上的皮就裂了開來。緊接著，他用手捏住癩蛤蟆頭上裂開的皮，用力地往下撕，一點一點地，李慈林剝掉了癩蛤蟆身上難看的皮，露出了鮮嫩的肉。剝掉皮的癩蛤蟆還在動，李慈林就用小刀挑開了癩蛤蟆的肚子……
上官文慶蛻皮的過程，就像李慈林剝癩蛤蟆的皮。
可上官文慶不是癩蛤蟆，也沒有人剝他的皮，他身上的皮是自己蛻掉的。
像蛇蛻那樣。
上官文慶蛻皮樣子慘不忍睹。
他痛苦地掙紮，嘴巴張著，就是發不出聲音，身體波浪般在地上翻滾……他身上枯槁的黑皮一點點地蛻下來，一直蛻到腳趾頭。
李紅棠看到這樣的情景，心中充滿了恐懼。
蛻變後的上官文慶渾身上下光溜溜的，很快就長出了一層粉紅色的新皮，他停止了掙紮，閉上了眼睛，像個熟睡的嬰兒。
蛻過皮的上官文慶又小了一圈。
如果說被李慈林剝了皮的癩蛤蟆還會動彈，那麼，蛻皮後的上官文慶像是死掉了一樣，一動不動。
蛻下一層皮，耗盡了他所有的精力。
李紅棠真的以為他死了。
她又恐懼又悲傷。
眼淚情不自禁地流淌下來。
如果上官文慶不跟著她，怎麼會蛻皮死掉呢，他以前是個多麼快樂的小神仙！
李紅棠努力的讓自己接受這個現實，夢幻般的現實。她站在那裏，心裏的恐懼感被一點點清除，漸漸地生發出對上官文慶的憐愛之情。她緩緩地朝上官文慶走過去，心裏說：“文慶，你這麼好的一個人，為甚麼會遭到如此厄運？這不公平，老天，這太不公平了！”
李紅棠彎下腰，抱起了嬰兒般的上官文慶，凝視著他的臉，輕柔地說：“文慶，我不會放棄你的，無論如何，我會帶你回家！你就是死了，我也要帶著你的屍體回家，我不會把你丟在這個山洞裏！”
這時，黑漆漆的山洞深出吹出一股陰冷的風，火苗飄搖，火堆裏飛出紛亂的火星。
山洞深處仿佛傳來呼吸的聲音。
那裏麵似乎隱藏著一個惡鬼，隨時都有可能把他們拖進一個萬劫不複的世界！
李紅棠抱著上官文慶，渾身瑟瑟發抖。
她輕聲地說：“文慶，我不怕，不怕——就是死，我也會和你在一起。”
其實，她的話也是對自己說的，讓自己不要怕。
上官文慶突然睜開眼，無力地說：“紅棠，我冷——”
李紅棠又驚又喜，上官文慶竟然活著，隻要活著，就有希望！
上官文慶的身體輕微抽搐了一下，又說：“紅棠，我冷——”
李紅棠說：“文慶，別怕，我抱著你呢，火也生好了，，我不會讓你受凍的！”
上官文慶的眼角滲出了淚水。
他的皮膚漸漸地變黑，就像是被氧化的銅，失去了表麵的光澤。
李紅棠見狀，心想，一定是因為寒冷，他身上的新皮才會如此變化。
她輕柔地說：“文慶，你先忍耐一下，馬上就好了！”
上官文慶睜開了眼睛：“我沒事，我忍受得了，再大的痛苦我也可以忍受，隻要和你在一起，死又何懼！”
李紅棠把他輕輕地放在了地上的衣服上，然後脫下了自己身上的棉襖，鋪在地上，接著，她又抱起了他，把他黑乎乎的小身體放在了棉襖上，裹了起來。李紅棠往火堆裏添了幹柴，幹柴劈劈叭叭地燃燒，火越來越旺。李紅棠重新抱起了用棉襖裹著的上官文慶，把他摟在懷裏。
李紅棠坐在火堆旁邊，凝視著上官文慶黑炭般的小臉，心尖尖在顫抖。
淚水從她眼角滑落，滴在了他的臉上。
上官文慶的眼睛有了些許的亮光。
他輕聲說：“紅棠，不哭，我死不了的，我是唐鎮的活神仙哪。”
李紅棠哽咽地說：“我沒哭，沒哭。你當然不會死，不會的，你會好起來的，會像從前一樣健康快樂的！”
上官文慶臉上漾起了一絲笑意：“紅棠，我蛻皮，你害怕嗎？我在蛻皮時，什麼也不怕，就擔心你看著害怕。“
李紅棠說：“我不怕，我不怕！你現在是我最親近的人，我怎麼會害怕！”
上官文慶說：“蛇每蛻一次皮，都會長大一圈，為什麼我蛻皮，卻越來越小呢？”
李紅棠說：“文慶，你會長大的，我看著你長大。”
上官文慶說：“紅棠，說真的，我現在死也甘心了。能夠在你的懷裏死去，是我的福分！也許上天根本就不讓我得到你，就懲罰我，讓我慢慢變小，然後從塵世上消失。我不怕，隻要能夠和你在一起，那怕是一刻，死又如何！用我的生命換你的情，我心甘情願！”
李紅棠抽泣起來。
她緊緊地抱著這個可憐的人，內心充滿了愛意和感激。
……
因為給趙紅燕畫過一個頭像，胡文進因此改變了自己的命運。他給李公公畫完一幅簡單的肖像後，就被認可了，李公公認為他有這個能力給自己畫好一幅像老佛爺那樣的畫像。李公公把他從鼓樂院陰暗的房間裏解放出來，讓他可以自由的在李家大宅行走，重要的是，每天要有一個時辰和李公公在一起，給他畫像。
胡文進給李公公畫像時，冬子就坐在一邊看著，眼神怪怪。
胡文進捉摸不透冬子的心情。
每次給李公公畫完像，李公公就要到臥房裏去休息。李公公進臥房後，冬子就會對胡文進說：“你為甚麼會畫畫？”
胡文進很難回答他這個古怪的問題，隻是淡淡地說：“你喜歡畫畫嗎？”
冬子搖了搖頭：“我為甚麼要喜歡？如果我會畫畫，我絕對不會給皇爺爺畫的。”
胡文進心驚肉跳，要是被李公公聽到這樣的話，會不會把冬子吊死？胡文進還是好奇地問：“為什麼？”
冬子覺得這個人和自己一樣擁有強烈的好奇心，於是，對他有了些好感。冬子歎了口氣，悠悠地說：“我要是會畫像，誰也不畫，就畫我阿姐，我要把阿姐美麗的模樣畫下來，天天看著她，就像阿姐天天陪著我。”
胡文進說：“你阿姐很美？”
冬子黯然神傷地點了點頭。
胡文進的眼睛裏煥發出了難得一見的光彩:“比趙紅燕還漂亮？”
冬子點了點頭說：“她怎麼能夠和我阿姐比？阿姐是天下最美麗的女子。”
胡文進興奮地說：“能給我講講嗎，你姐姐如何美麗？”
冬子說：“可以，但是有個條件，你要給我阿姐畫一幅畫像，不要像皇爺爺的那麼大，一小幅就可以了。”
胡文進笑著說：“沒有問題！”
冬子瞟了瞟李公公房間緊閉的門，輕聲說：“你到我臥房裏來吧，我講給你聽。”
胡文進說：“好的好的！”
他們進了臥房後，冬子把門反閂上了。吳媽陰沉著臉，走到冬子的門外，把耳朵貼在門上，眯著眼睛，在偷聽什麼，可是，她什麼也沒有聽到，不一會，就悻悻地離開了。
冬子講敘姐姐李紅棠的時候，胡文進的目光癡迷，他的腦海裏幻化出很多美麗的景象：帶露的蘭花的花朵，山林裏清澈的泉水，輕柔的風在池塘裏吹拂出的漣漪，月光下的草地，雨後的彩虹……這個世界上所有的美好事物仿佛都和她有關，最讓胡文進心動的是，她不依不饒地尋找母親的故事，他的眼睛裏閃爍著淚光。
胡文進聽完後，激動地對冬子說：“皇孫，我一定會把你姐姐畫好的！”
冬子突然哀怨地說：“可是，可是阿姐現在變醜了……”
胡文進也黯然神傷：“怎麼會這樣呢？皇孫，你莫要傷悲，你姐姐在你心中永遠美麗，對不對？”
冬子點了點頭，突然覺得胡文進是一個善良的可以信任的人。他說：“我叫你畫阿姐的事情，你不能告訴任何人，好嗎？”
胡文進認真地說：“我答應你！”
正月初六這天，按唐鎮的老規矩，要把土地公公和土地娘娘的神像抬到鎮上遊街，接受唐鎮人的祭拜，保佑唐鎮一年風調雨順，唐鎮人乞求土地神帶給他們平安和福氣，災禍疾病遠離。
李公公在這天早上對前來請安的李慈林說：“慈林，我一大早醒來，右眼一直不停地跳，不知道是不是有什麼事情要發生。今天這個日子有點不同尋常，我看要加強警戒呀！”
李慈林笑了笑說：“皇上，你是洪福天子，不會有什麼事情的，你就放一百個心吧！”
李公公皺了皺眉頭說：“話不能這樣說，小心行得萬年船，千萬不能掉以輕心哪，一定要防範於未然！我看這樣，今天這個日子不同尋常，你多派些人手出去，加強警戒，特別是對外來的人口，要……”
李慈林點了點頭：“臣明白！”
李慈林受命而去後，李公公還是坐立不安。
……
小街上人山人海。很多人在街兩旁擺了香案，香案上放著香爐和三牲祭品。就是不是住在街上的那些人家，也來到街旁擺上香案，每年的這一天，都是他們祈福的最重要的日子。
這天，多雲的天上有了些日影，天氣也溫暖了許多，吹起了南風，有些春意了。那些殘留在瓦塄上的積雪開始溶化，屋簷上淅淅瀝瀝地滴下珍珠般透亮的雪水。雪水自然地落在人們的頭上和身上，可他們並不在意，虔誠地等待土地神的到來。
晌午時分，有人大聲吆喝：“土地公公和土地娘娘出巡啦——”
街上的人就準備接神，他們手拿焚香，翹首以盼。
土地公公和土地娘娘的神像分別由四個係著紅腰帶的壯漢抬著，緩緩地從東門走進唐鎮的小街。前麵有個老者在鳴鑼開道，後麵跟著一群嘻嘻哈哈吵鬧的孩子。
土地神到一處，都要稍作停頓，接受街兩旁的人祭拜，而且祭拜的人除了焚香燭，都要放一掛鞭炮。頓時，鞭炮聲嘈雜聲響成一片。
李騷牯帶著幾個兵丁在人群裏鑽來鑽去。
他們的目光在人們的臉上掠來掠去。李騷牯的心理特別複雜，他出來時，又看到李慈林往浣花院去了。他想，老子給你賣命，你自己卻去找女戲子快活，真是不夠意思！如果李慈林給他一個女戲子，他就會心安理得了。內心充滿了欲望的李騷牯實在沒有辦法，隻好頻繁回家和老婆王海花做那事情，他和王海花的夫妻關係也空前的良好，他們夫妻生活達到了最高潮部分。
李騷牯希望在摩肩接踵人群中發現陌生人的麵孔，這樣，就可以到李公公那裏去邀功領賞；可他又不想陌生人出現，因為內心還是有種恐懼感，這些日子裏，那些死人的麵容總會不時地在他的眼前浮現，令他毛骨悚然，心驚肉跳，他做不到忘乎所以，在這一點上，李慈林的心理承受能力的確要比他強大。