這個時候，真的有個戴著一頂破氈帽背著一個包袱的中年男子，從東城門擠了進來，鑽到了人流之中。如果這個人不煞有介事地走進胡喜來的小食店，或許李騷牯就不會那麼快發現他。陌生人走進胡記小食店時，土地神還沒有抬到店門口，胡喜來一家人還在等待，不時地往土地神的方向眺望。
陌生人坐在一張桌子旁，把包袱放在桌子上，大聲說：“老板，有什麼吃的嗎？”
胡喜來回過頭，朝他笑了笑：“客官，你稍微等一下，我拜完神就來招呼你！”
陌生人大大咧咧地說：“好吧！”
胡喜來心裏一沉，又回過頭看了陌生人一眼，這可是個外地人喲！他突然想起了過年前來到唐鎮後莫名其妙失蹤的外地人，特別不安。現在這個外地人和那些莫名其妙失蹤的外鄉人不一樣，那雙暴突的牛眼有股殺氣，舉手投足間有種唐鎮人沒有的特別的神氣，好像不是一般的客商或者過路人，盡管他的穿著打扮看上去十分寒酸。
無論如何，胡喜來還是替這個陌生人的命運擔憂。
李騷牯來到了胡記小食店門口，胡喜來心裏徒然一驚，覺得大事不好。
李騷牯發現了這個陌生人。
陌生人也發現了帶刀的李騷牯。
他們四目相碰，火花四濺。李騷牯心裏發寒：這個陌生人不簡單！李騷牯沒有進去，而是找了個他可以看見陌生人的地方，監視著他，陌生人卻看不見他了，陌生人臉上掛著一絲冷冷的笑意。
……
陌生人吃完飯，唐鎮街上的人也漸漸散去了。陌生人的飯量十分驚人，竟然吃下去了九碗白米飯，還有三盤紅燒肉，外加一盆雞蛋湯。陌生人吃飯的時候，問了胡喜來很多問題，胡喜來支支吾吾的，沒有全部回答他。讓胡喜來心驚的是，陌生人問到的一個人，好像就是年前在他小食店裏吃過飯的一個收山貨的客商。陌生人付了飯錢，就在對麵的雨來客棧住了下來。
阿寶無心和其他孩子一樣跟在土地神後麵湊熱鬧。他獨自地來到了河灘上，南風暖暖地吹拂過來，潮濕中夾帶著些許暖意。河灘上水柳樹下的一塊塊積雪漸漸地溶化，變成一灘灘水跡。阿寶坐在溪邊的一塊石頭上，從口袋裏掏出那塊白手帕，放在鼻子下深深地呼吸著，仿佛聞到了一股幽香，他眼前浮現出趙紅燕回頭那悲淒的一瞥，阿寶深深地為她擔憂，和擔憂在外麵尋找母親的李紅棠一樣，卻又有些不同。
就在這時，有個人朝河灘這邊跌跌撞撞地跑過來，他目光迷離，臉色鐵青。
他就是王海榮。
早上，李慈林把他拖到了大和院的一個角落，微笑地問他：“海榮，你考慮好沒有哪？都那麼長時間的。”
這一天終於到來，本來就心懷恐懼的王海榮嚇得瑟瑟發抖，牙關打顫，一句話也說不出來。
李慈林沒有表露出凶神惡煞的樣子，輕聲說：“海榮，你隻要回答我一句話，答應還是不答應，我不會強迫你的！”
李慈林越是如此平靜，王海榮心裏就也不安，戰戰兢兢，不知如何回答李慈林：“我，我——”
李慈林笑了笑說：“你是不是嫌紅棠現在變醜了？”
王海榮吞吞吐吐地說：“不，不——”
李慈林突然冷冷地說：“那是為甚麼？”
王海榮額頭上冒出了豆大的汗珠，他嚇壞了。
李慈林目露凶光，咬著牙說：“你這個軟蛋！滾——”
王海榮抱頭鼠竄。
他感覺到大難臨頭。他走出了李家大宅，茫然四顧，天仿佛要塌下來，地也好像要陷下去。他倉皇地朝李騷牯家走去。一路上，每個碰到他的人都仿佛向他投來鄙夷的目光，都好像在說：“你這個軟蛋，活該被李慈林千刀萬剮！”他來到了李騷牯家，直接就闖了進去。
王海花剛剛拜祭完土地神回來，正準備做午飯，見到王海榮臉色鐵青地走進來，沒好氣地說：“你來做甚麼？”
王海榮木呐地說：“阿姐，救救我——”
王海花用鄙夷的目光盯著他：“到底發生甚麼事情了？”
王海榮想到淩遲約翰的情景，心中想像的那句話脫口而出：“李慈林要活剮了我，我完了，完了——”
王海花冷冷地說：“你是不是拒絕了娶紅棠？”
王海榮慌亂地是：“是，是……不，不——”
王海花歎了口氣說：“你真是個沒出息的東西，多大一點事就把你弄成這個鬼樣子！我要是你，還不如自己找個清靜的地方死了算了！你走吧，我救不了你，你姐夫也救不了你！”
王海榮的目光變得迷亂：“阿姐，你真的救不了我？你真的讓我去死？”
王海花氣得咬牙切齒，“是，我救不了你，誰也救不了你，你去死吧，去死吧，死了你就安生了，就沒有那麼多麻煩了！”
王海榮木然地轉過了身，朝門外走去。穿過巷子，走到了街上，他喃喃地說：“好，好，我去死，去死——”
李騷牯看見了他，叫了他幾聲，他都充耳不聞。李騷牯正帶人監視那個神秘的外鄉人，王海榮的樣子讓他十分惱怒：“你是不是發癲了？”
王海榮根本就感覺不到他的存在，也感覺不到任何人的存在，喃喃自語著朝西門外走去。路過李駝子壽店門口時，李駝子抬起頭瞄了他一眼，目光中充滿了悲憫。
阿寶聽到了腳步聲，趕緊把手中的白手帕塞進了口袋裏，這是他的秘密，不能讓任何人知道的，連同自己的父母親也不能知道。他回過頭，看見了神經病一般的王海榮。
阿寶也聽到了他口中重複著的那句話，“好，好，我去死，去死——”
阿寶聽到他的話，頓時毛骨悚然。
死是一個令人恐懼的字眼。
這些日子裏來，唐鎮總有人死去，阿寶一聽到死子，就不禁渾身冰冷。他對王海榮沒有什麼好惡感，隻是覺得他是個平常得不能再平常的人，就像河邊的一塊石頭或者是一蓬枯草。阿寶還是動了惻隱之心，站起來，迎上去，對他說：“你不要想不開呀，快回去吧——”
王海榮停住了腳步，愣愣地用可怕的目光盯著他。
阿寶囁嚅地說：“你不要這樣，不要這樣。”
王海榮鐵青的臉抽搐著，突然抽出腰間的佩刀，用刀尖指著阿寶的鼻子，聲嘶力竭地喊叫道：“你給我滾開，不要阻擋我去死——”
阿寶驚呆了，站在那裏什麼話也說不出來，一動不動。
他不明白，是什麼事情讓王海榮如此絕望，而且，他連死的決心都如此堅定，為什麼還怕活著呢？
王海榮手中的刀低垂下來，拖著寒光閃閃的鋼刀朝那片水柳叢中走去。
水柳叢中傳來了死鬼鳥淒厲的叫聲。
不一會，阿寶聽到了一聲慘叫，隨即傳來鋼刀掉落在石子地上的“哐當”聲。他心裏哀鳴了一聲：“王海榮完了——”
阿寶想都沒想地朝唐鎮跑去，邊跑邊喊叫：“王海榮自殺了，王海榮自殺了——”
王海榮用手中鋒利的鋼刀抹了自己的脖子。
他倒在水柳叢中的石子地上，血從他的脖子上噴湧而出，抽搐了幾下，瞳孔便放大了……那時，太陽鑽出了雲層，發出慘白的光亮。
王海花沒有想到弟弟真的會死，就因為自己的一句氣話。
她哭得死去活來。
李騷牯對她說：“你哭有甚麼用，人都死了！”
王海花說：“都是我害了他哇，都是我害了他哇——”
李慈林聽說此事後，對李騷牯說：“讓張發強給他打一副上好的棺材，將他厚葬了吧！這可憐的東西！”
這天晚上，住在雨來客棧的那個外鄉人沒有到胡記小食店吃飯。
入夜後，胡喜來看到餘成走出來，就迎上去對他說：“那位住店的客官走了？”
餘成慌慌張張地說：“沒有呀，還在樓上的客房裏吧。”
不遠處兩個兵丁朝雨來客棧探頭探腦。
餘成發現了他們，就輕聲對胡喜來說：“喜來，你不要問東問西了，多一事不如少一事，明白嗎？”
胡喜來茫然地搖了搖頭：“我不明白。”
餘成歎了口氣說：“以後你會明白的！”
胡喜來傻傻地說：“奇怪了，為甚麼住進客棧的人都會不見了呢？”
夜深沉。
朦朧的月光使唐鎮更加的詭秘莫測。
幾個蒙麵人出現在雨來客棧的門口。
門悄無聲息地打開了，蒙麵人魚貫而入。
他們摸上了樓，在一間房間外停了下來。
房間的門縫裏透出微弱昏紅的光線，其中一個蒙麵人，把眼睛湊近門縫，往房間裏窺視。
床上的被子隆起，像是有個人在蒙頭大睡。
蒙麵人用刀輕輕地挑開了門閂，朝房間裏撲過去！
領頭的蒙麵人用刀挑開了被子，驚呼：“我們上當了，床上根本就沒有人，隻有一條板凳！”
他們在房間裏搜尋，根本就沒有找到人的蹤影，窗戶門也關得好好的，難道此人會插翅而飛？
……
李騷牯提著燈籠，匆匆地來到浣花院的圓形拱門口，心裏罵了一聲：“狗屌的李慈林，這個時候還有心情睡戲子！就曉得讓我們去給你賣命！甚麼東西！”
他對一個手下說：“給我敲門！”
那個兵丁有些猶豫，遲疑地看著李騷牯。
李騷牯低沉地說：“我讓你敲門，你聽見了沒有？”
兵丁隻好伸出手，敲起了門。
李騷牯又說：“你是不是三天沒有吃飯了，就不能用力掉敲，你這樣敲門，李丞相能聽得見嗎？”
兵丁就使勁地用拳頭砸門，砸得“咚咚”作響。
過了一會，李騷牯聽到了腳步聲。
他知道是李慈林出來了。
李慈林來到門前，說：“誰在敲門？吵死人了！”
李騷牯說：“丞相，不好了，那個外地人跑了！”
門開了，李慈林陰沉著臉走出來，一把拎起了李騷牯的衣領，“你說什麼？人跑了？”
李騷牯說：“丞相，你放，放開我，勒得太緊了，我喘不過氣來。”
李慈林狠狠地推了一下，李騷牯一個趔趄，倒在地上。
李慈林惡狠狠地說：“你說，到底怎麼回事？”
李騷牯的屁股摔得很痛，齜牙咧嘴地爬起來，戰戰兢兢地說：“丞相，那個外鄉人不見了！”
李慈林惱怒地說：“你們這幫飯桶，連一人都盯不住，你們還能幹甚麼大事！你們曉得嗎，要是被他跑掉了，到官府去告了狀，我們都得被誅九族！看來唐鎮今夜不會太平了！騷牯，你多帶些人去挨家挨戶的搜，就是挖地三尺也要把那個人給我找出來，我就不相信他長了翅膀，能飛出唐鎮！我坐鎮皇宮，保護皇上！”
李騷牯皺了皺眉頭，帶著人走了。
李慈林衝著他們的背影，惱怒地罵道：“這些吃屎的狗東西，要是抓不住他，看我不活剝了你們的皮！”
這的確是個不安穩的夜晚，李騷牯帶著兵丁，挨家挨戶地搜人，把唐鎮弄得雞飛狗跳。
唐鎮大部分人家都比較配合，開門讓他們進去搜查，搜查完後，李騷牯就會對屋主說：“如果你們發現有什麼情況，趕緊向我們報告，否則十分危險，這個人是殺人不眨眼的江洋大盜。”
聽了他的話的人唬得麵如土色，大氣不敢喘一口。
那些唐鎮的王公大臣也十分配合，讓他們搜查，李騷牯在他們麵前說得更堂皇了：“我們是為了你們的安全著想，否則在家睡大覺多舒服！”
李騷牯帶著人從朱銀山家出來時，朱銀山還客氣地把他們送到門口。
李騷牯說：“朱丞相，實在抱歉，打擾你一家休息了！”