朱銀山說：“哪裏，哪裏，你們是為了我們好，辛苦了，辛苦了！”
朱銀山家的下人把大門關上後，李騷牯覺得有人在自己的耳垂上吹了口冷氣：“你不得好死！”
李騷牯大驚失色，要不是有那麼多手下跟著他，給他壯膽，他會沒命地跑出青花巷的。
他們來到了沈豬嫲的家門口。
聽到兵丁的喊叫和敲門聲後，沈豬嫲穿著睡衣睡眼惺鬆地開了門，當她看到李騷牯的時候，渾身顫抖了一下，馬上就清醒過來，眼睛放出亮光，可是，她發現來的不是他一人，心裏有些失落：“李將軍來了，請問有何貴幹？”
李騷牯的目光在她半露的奶子上瞟了一眼，說：“我們唐鎮進了個江洋大盜，我們奉皇上之命捉拿，看看有沒有潛到你們家裏來！”
沈豬嫲吃驚地說：“江洋大盜呀，嚇死人了，嚇死人了，你們可一定要捉住他喲！”
李騷牯揮了揮手，兵丁門就湧了進去。
他們沒有在沈豬嫲家搜到陌生人。
沈豬嫲偷偷拉了李騷牯的手一下，朝他拋了個媚眼：“李將軍好走，有時間來呀！”
李騷牯掙脫了她的手，二話不說地帶人走了。
沈豬嫲關上門，雙手放在胸前，自言自語道：“我的心跳得好厲害喲，該死的李騷牯，你害死我了，看來，這個晚上我又睡不好覺了！”
唐鎮也有人不配合他們搜人的。
他們遭到了李駝子的抵製。無論他們怎麼敲門，怎麼說，李駝子就是不打開壽店的門。李駝子在裏麵生氣地說：“我們家沒有江洋大盜，隻有一些燒給死人用的東西，你們要的話，改天我燒給你們！”因為李駝子和李騷牯是本家，輩分又比李騷牯大，開始時，李騷牯還是好言相勸，讓他開門。李騷牯怎麼說，李駝子就是不理他。
最後，李騷牯火冒三丈：“老不死的駝背佬，老子好歹也是掌管禦林軍的將軍，讓你開個門就那麼難！老實告訴你，今天你開也得開，不開也得開，要是被老子發現你窩藏江洋大盜，你吃不了兜著走！”
李駝子也火了：“你是什麼狗屎將軍！你就是一個無賴！你要怎麼樣，我奉陪到底，我就不相信沒有王法了！我看你們才是江洋大盜！”
李騷牯氣得發抖！
他氣急敗壞地說：“弟兄們，給老子把這老東西的門撞開！”
門很快被撞開了。
李駝子站在那裏，仰著頭，對進來的人怒目而視。
李騷牯斜斜地瞥了他一眼，一腳把他踢翻，用刀指著他說：“你這個老不死的，要不是看在本家的份上，我一刀剁了你！”
李駝子躺在地上氣得瑟瑟發抖，什麼話也說不出來。
他們搜查完後，李駝子才憤怒地憋出一句話：“你們作惡多端，會遭報應的，老天總有一天會開眼的！”
……
他們折騰到快天亮，幾乎把唐鎮翻了個遍，也沒有找到那個陌生人。
這個神秘的陌生人成了李公公他們的一塊心病！
也就在這個晚上，冬子毫無睡意，他不知道唐鎮被李騷牯他們鬧得雞犬不寧。
下午餘老先生教他讀書時，他一直在想著胡文進會把姐姐李紅棠畫成什麼樣的一個人，根本就讀不進去，老是走神。這讓餘老先生十分生氣，讓冬子伸出手掌，用戒尺狠狠地抽打了一陣，打得他鑽心的痛，手掌很快地紅腫起來。一上完課，冬子就飛快地回到藏龍院，發現胡文進還在給李公公畫像，於是心急火燎地坐在一旁，等待著。李公公今天的興致好像特別高，坐在那裏讓胡文進畫了很久也不說累。要不是李慈林匆匆走進來，和他有要事相商，李公公或許要讓胡文進畫到黃昏。
李公公他們進入房間後，冬子也把胡文喜叫進了自己的臥房。
冬子反閂上門，就迫不及待地說：“我阿姐的像畫好了嗎？”
胡文喜笑了笑說：“看把你急的，畫好了。”
說著，他就從懷裏掏出一塊白綢布，遞給了冬子。
冬子把白綢布攤在桌麵上，吃驚地睜大了眼睛：“啊——”
白綢布上畫著一個美麗女子的頭像，冬子一眼就認出來了，這不就是姐姐李紅棠病前的模樣嗎！簡直太神奇了，胡文進連姐姐的麵都沒有見過，竟然畫得如此傳神。
胡文進有點得意地說：“冬子，畫得如何？”
冬子興奮地說：“太好了，我阿姐就是這樣的！”
胡文進微微歎了口氣說：“如果我見過她真實的容貌，會畫得更好的！可惜呀，今生不知道能不能見到這個唐鎮最美麗的女子！”
聽了他的話，冬子的心弦被撥動了，頓時黯然神傷，“阿姐不曉得現在在哪裏，也不曉得找到媽姆了沒有，可憐的阿姐——”
胡文進說：“冬子，你對你姐姐的感情真的很深，我想，她會好的，你不要如此傷心。你是個善良的重感情的孩子，你姐姐有你這樣的弟弟，是她的福分！你和這裏的人都不一樣，真的不一樣！我實在想不出來，他們為什麼會如此殘暴，一個個都像惡魔。像我們戲班的人，真是生不如死哇！”
冬子的腦海裏突然浮現起戲台上蒙麵人吊死那個清瘦漢子的情景，心想，也許胡文進知道這個秘密。於是，冬子輕聲問道：“你曉得戲台上吊死的那個人是誰嗎？”
胡文進變了臉色：“這——”
冬子拉了拉他的手，他的手冰涼冰涼的。
冬子凝視著他驚恐的眼睛，“你一定曉得的，對不對？”
胡文進抽回了手，慌亂地說：“冬子，我該走了。”
冬子誠懇地說：“你告訴我，好嗎，我不會說出去的，我發誓！如果我說出去，被雷劈死！”
胡文進歎了口氣說：“你真的想知道？”
冬子點了點頭：“真的！”
胡文進說：“那你真的不能說出去，否則我就必死無疑，下一個被吊死的人就是我了！”
冬子的好奇心被他的話撩撥得難於忍受，心裏癢酥酥的，“你放心，我一定不會說出去的，我會把這個秘密爛在肚子裏的！”
胡文進往門那邊瞟了一眼，冬子明白了什麼，躡手躡腳地走過去，打開門，往外麵看了看，然後又關上門，回來對他說：“鬼影都沒有一個，你就放心說吧。”
胡文進十分緊張，壓低了聲音說：“我們來到唐鎮，是大錯特錯的事情。如果不來唐鎮，就什麼事情都沒有了。可是，我們唱戲的人，就像浮萍一樣，沒有根，漂到哪裏算哪裏。我們如此辛苦奔波，隻是為了一口飯吃，不敢奢望什麼榮華富貴，這世上，就是這樣的不公平。八月十五那天，我們來到唐鎮後，李公公，不，是皇上，他對我們還是很客氣的，我們都以為碰到了一個好東家，他讓我們吃好住好，還答應給我們豐厚的報酬！我們戲班的班主叫林忠，是一個很好的人，他還和我們說，李家如此厚待我們，我們一定要盡最大的力氣唱好戲，可不能偷工減料。我們都是通情達理的人，你敬我一尺，我們還你一丈，戲班上上下下都充滿了熱情，要把最好的功夫展現給唐鎮人。是的，那個晚上，我們都盡了十二分的力，也博得了唐鎮人的喝彩！我們心裏也很高興。那天晚上唱完戲，皇上設宴請我們，很難得有東家和我們這樣的人一起吃飯，而且宴席是那麼的豐盛。可是，我們萬萬沒有想到，事情會一下子變得不可收拾。我記得酒宴快結束的時候，皇上對我們班主林忠說：‘你們是不是可以長久地留在唐鎮？’林忠多喝了兩杯，如果他聽趙紅燕的話，不要那麼高興的貪杯，或許事情不會變得那麼糟。對了，趙紅燕是林班主的新婚妻子，他們相好了幾年，才在夏天結婚。林忠聽了皇上的話，反問他：‘你這是什麼意思？’皇上說：‘老夫這一生沒有什麼愛好，就是喜歡聽戲，以前哪，也沒有好好地聽過幾場戲，都伺候別人了。所以呀，老夫想，把你們留下來，老夫什麼時候想聽，你們就唱給我聽！老夫包你們衣食無憂，你們也免了四處奔波之苦！你意下如何？’林忠這個人是個好人，平常十分照顧我們，把我們當親兄弟，可是，他的脾氣不好，特別是酒後，更難控製自己的情緒，如果他好好地和皇上說，說不定皇上就放過我們了。林忠聽了他的話後，就把心裏話直說了：‘你是要我們單獨為你一個人唱戲？這恐怕辦不倒，況且，我們四處流浪慣了，要在一個地方長久待下去，更辦不到！我不是怕你養不起我們，而是我們不習慣被包養，你就不要打這個主意了！’當時，皇上十分難堪，臉色都變了，我看出他的眼中露出了凶光。皇上冷冷地說：‘我現在想辦到的事情，就必須辦到！’林忠的倔脾氣一下就上來了，趙紅燕拉都拉不住他。他衝著皇上吼道：‘這事恐怕由不得你，要我們留下來伺候你，沒門！你想都不用想！我們馬上就離開唐鎮！’皇上的手在哆嗦，我感覺到要發生什麼事情，強龍難鬥地頭蛇哪！果然不出我的所料，皇上並不是那麼簡單的一個人。隻見他從桌子上抓起一個碗，砸在了地上。我們還沒有緩過神來，外麵就衝進來十幾個蒙麵人，把刀架在了我們的脖子上。皇上湊近了林忠，冷冷地說：‘老夫說過了，現在老夫想做什麼事情，沒有人可以攔得住我，順我者昌，逆我者亡，你現在明白了嗎？你現在答應老夫還來及，你想想吧！’林忠是個刀架在脖子上也不會服軟的人，他憤怒地朝皇上臉上吐了一口唾沫，大聲吼道：‘你就是殺了我，我也不會留下來的！我不伺候你這個閹人！’這下真的把皇上惹惱了，他陰笑著用手帕擦掉臉上的唾沫，揮了揮手，就走了。那些蒙麵人就把我們捆了起來，帶到了鼓樂院，我們看著他們把林忠吊死在戲台上……我們知道，這是殺雞給猴看哪，我們還敢再說什麼？聽從命運的安排……”
冬子聽完他的講敘，臉色蒼白，喃喃地說：“原來是這樣，原來是這樣——”
這時，房間裏陰風四起，仿佛有人在悲淒地喘息。
那該是林忠悲淒的喘息。
……
這個晚上，冬子一直在想，李公公為什麼會如此殘忍，他的心為什麼如此歹毒。冬子在床上翻來覆去，就是無法如眠。他甚至想，哪天李公公要是不喜歡他了，會不會把他也吊死在戲台上？……冬子想到了床底下的地洞，他翻身下床，點起蠟燭，鑽進了床下。
冬子進入了地洞。
他在通往未知方向的那個地洞爬過去。
不知爬了多久，他終於來到了地洞的終點。冬子發現頭頂上有一塊木板，他站起來，推了推那塊木板，有點鬆動，他斷定這是一個出口。他想出去，可是很快打消了這個念頭，因為現在是深夜，出去了會不會有危險？他覺得，此時的唐鎮，危險無處不在！以前不是這樣的，一切都是因為李公公的到來而改變。李公公不知道會把唐鎮禍害成什麼樣，冬子深深地擔憂。
冬子原路返了回來。
到地洞分叉處時，他看到密室那邊的門縫裏透出亮光，那個密室裏點著長明燈，他什麼時候進來，都可以看見門縫裏透出的亮光。李公公在不在裏麵？如果在，他又在幹什麼？冬子的好奇心又驅使他爬了過去。他把眼睛湊在門縫上，往裏麵窺視。裏麵沒有李公公，也沒有其他人，門縫裏隻是透出一股腐朽的氣味。
冬子十分好奇，密室的神龕上供奉的那個紅布蒙著的陶罐裏裝的是什麼？
他伸手使勁推了一下密室的木門，那木門竟然被他推開了，他不明白，為什麼李公公不在裏麵上鎖或者門閂。也許是為了從任何一個地方進去都方便吧，這個解釋讓冬子停止了對這扇杉木門的想象。
密室的空氣沉悶，彌漫著腐朽的臭味。
他走到神龕邊，眼睛死死地盯著那個蒙著紅布的陶罐。
冬子伸出了雙手，抱起了那個陶罐。
他的心莫名其妙地顫抖，仿佛陶罐裏裝著某個死者的鬼魂，那個盛裝的雍容華貴的老女人在畫像上冷冷地盯著他，她仿佛是這個陶罐的守護者。
就在這時，冬子聽到身後傳來一聲驚叫：“你給我放下——”
冬子回過頭，睜大了驚恐的眼睛。