上官文菊說：“哪裏來的文慶呀，我看他是不會回來了！”
上官清秋怒道：“你胡說！我還沒有病到連話都聽不清的時候，我分明聽到你說文慶是災星！我看你才是災星！他無論如何也是你的親弟弟呀！”
上官文菊說：“這話不是你說的嘛，你還說是他把媽姆克死的。”
上官清秋歎了口氣說：“是我說的，我承認我說錯了，可以嗎！你趕快去給我把他找回來，找不回來你就不要來見我了，讓我一個人死在家裏好了！”
上官文菊無語，不明白為什麼一生都討厭兒子的父親怎麼突然關心起他來了。
上官清秋叫喊道：“你還不快去——”
上官文菊隻好出門去了。
上官清秋躺在床上，老淚縱橫，“都怪我呀，月娘，我沒有盡到一個父親的責任，要不是我對他漠不關心，他也不會走，你也不會這麼早離開我，我心裏明白，你是哭死的，為了文慶哭死的呀！”
那個寒冷的清晨，朱月娘去尋找上官文慶，從積雪下刨出死人骨頭驚惶回家後，就臥床不起了。上官清秋開始還不以為然，因為鄭老郎中也來看過，說是受了風寒，吃幾副中藥就能好。他還責備她，“誰讓你那麼早就出去找那個災星了？啊，現在病倒了，你知道厲害了吧！我看你就是不想讓我過幾天安穩的日子！”
朱月娘隻是默默流淚，什麼話也不說。沒幾天，朱月娘就瘦成了皮包骨，什麼也吃不下去，連那治病的藥湯，灌下去又吐出來。
鄭老郎中再次來到上官家，給朱月娘把完脈後，大驚：“不可能，不可能！怎麼這麼快——”
上官清秋明白了什麼。
果然，鄭老郎中臨走時留下了一句哀傷的話：“準備後事吧——”
在此之前，上官清秋沒覺得朱月娘有多重要，可當知道她要死後，突然發現自己即將失去一生中最寶貴的東西。他變得惶恐不安，沒日沒夜地守在她的身邊。
朱月娘死的前個晚上，不停地說著這樣的話，“不，那不是文慶的骨頭，不是……是，那是文慶的骨頭，文慶死了，變成骨頭了……可憐的文慶，媽姆陪你去了，文慶，你來接我……”
上官清秋緊緊地握著朱月娘的手，流著淚說：“月娘，你不會死的！文慶也會歸家的！月娘，你不能死，你不能就這樣拋下我，你還要給我做飯，這一輩子，我就喜歡吃你做的飯，隻有你給我送來的飯，我吃的才香，才舒坦！你不能走，你走了，就沒人管我了，我怎麼辦？月娘，這些年來，多虧了你，沒有你，這個家就散了！我不該恨你生了文慶，也不該那樣對待文慶，我有罪啊！你不能死，月娘，等文慶歸來，我們好好的過日子，我再不會像從前那樣對待文慶了……”
上官清秋悔悟已經晚了。
那個清晨，形容枯槁的朱月娘睜開了雙眼，對他說：“清秋，我要走了，你要好好待文慶，等他歸來，多給他點溫暖，這孩子一生受盡的別人的白眼和淩辱，你要讓他活得像個真正的神仙。我不能再陪你了，來世有緣的話，再做夫妻吧……”
上官清秋淚流滿麵，這個鐵匠知道她是回光返照了，哽咽地說：“月娘，我答應你，答應你——”
朱月娘喘了幾口粗氣，就閉上了那雙一生不知流了多少淚的眼睛。
朱月娘死後，上官清秋眼中的世界突然就改變了，他不想去鐵匠鋪了，也不再得意地端著李公公賞給他的那個黃銅水煙壺到處炫耀了。他甚至找到了胡喜來，對他說了聲：“對不起”。在那段日子裏，沒日沒夜打鐵的聲音吵得胡喜來快變成瘋子，還害死了他的兒子。這是上官清秋的錯過。現在，他覺得一切都不重要了，在死亡麵前，一切是那麼不值一提！那個晚上，上官清秋夢見了朱月娘，朱月娘一直拉著他，對他說：“這一輩子你沒好好陪我，現在來陪我吧，來吧——”
從那以後，上官清秋就病倒在床上，連爬起來的力氣也沒有了。
……
上官清秋躺在眠床上想，上官文菊出去有多久了？她會不會把上官文慶帶回來？上官清秋心裏十分清楚，自己的兩個女兒對上官文慶都恨之入骨，都說是朱月娘是他害死的！其實，她們對上官文慶的恨還有另外一個至關重要的原因，那就是鐵匠鋪的這份產業，她們不想在上官清秋死後落入上官文慶手中！這是多麼惡毒的打算！上官清秋自言自語道：“你們不好好對待文慶的話，你們將什麼也得不到，我就是送給外人，也不會給你們！”
這些天，李家大宅裏並不寧靜，每個進出這裏的人都神色詭異，各懷心事。
冬子的頭受傷之事，在李家大宅也掀起了不小的波瀾，私下裏都在嘀嘀咕咕，猜測著他受傷的真相。還有王海榮的自殺，也在人們心中投下了陰影。其實，冬子的受傷和王海榮的自殺，不是他們最大的心病，他們最擔心的就是那個從雨來客棧神秘消失的陌生人。
每天上早朝的時候，李公公都會神情怪異地重點提這件事情。
這天也不例外。
李公公剛剛坐在他的寶座上，坐在大廳兩邊太師椅上的王公大臣們就站起來，來到大廳中央，列隊站好，然後齊刷刷地跪下，高聲呼喊道：“萬歲，萬歲，萬萬歲——”
此刻，李公公心潮澎湃，異常激動，眼睛裏燃燒著熊熊烈火。也隻有在這一刻，他才真正感覺到自己是個君臨天下的皇帝，這種感覺讓他的心理得到了充分的滿足，這和那個太監的角色決然不同，他再也不是太監了，再也不是了！李公公希望這樣的日子能夠無限下去，不會受到任何外力的動搖。
李公公高高在上，用皇帝的腔調說：“眾愛卿平身！”
眾人齊聲說：“謝皇上——”
大家坐回自己的位置，開始議事。
今天，朱銀山有個提議。他站起來，麵對著李公公說：“承蒙皇上的洪福，舉國上下，風調雨順，百姓安居樂業。可有一事，值得警惕哪！”
大家都盯著他，這個家夥溜須拍馬的一流功夫是眾所周知的，可他今天說出這樣的話，不知道他葫蘆裏賣的什麼藥。
李公公笑了笑說：“什麼事情值得警惕？”
朱銀山說：“回稟皇上，近來臣發現了一個問題，就是唐鎮現在賭博的人越來越多，賭博的危害大家都曉得，那些輸光了的賭徒甚麼事情都幹得出來，輕則小偷小摸，重則殺人越貨，對我們唐鎮國可沒有好處。臣的意思是請皇上頒布個法令，嚴禁賭博，對那些濫賭者嚴懲不貸！”
李公公馬上接著說：“朱愛卿的這個提議很好，準奏！此法案就由朱愛卿辦理吧！眾愛卿都應該效仿朱愛卿，多為朕分憂，為社稷著想！”
朱銀山得意地坐回了他的位置。
李公公突然想起了什麼，“對了，慈林愛卿，那個江洋大盜的事情怎麼樣了。”
李慈林站起身，走到大廳中央，朝李公公跪下，“回稟皇上，臣罪該萬死！”
李公公的臉色變得晦暗，目光陰冷：“此人可是事關重大，如果抓不住此人，後果不堪設想！你下去一定要親自辦理此事，早日把那個江洋大盜捉拿歸案！”
李慈林心想，事情都過去幾天了，那個陌生人也許早就逃了，他知道我們要抓他，還留在唐鎮幹什麼，他就是逃出了唐鎮，也不一定會報告官府，就是報告官府又如何，兵來將擋，水來土淹！怕他個屌！
想歸想，李慈林還是這樣說：“皇上，您放心，臣一定照您說的辦！”
……
退朝後，李公公又回藏龍院畫像去了。
那些王公大臣也嘻嘻哈哈地走了。
李慈林臉色陰沉地找到了李騷牯，踹了他一腳，惱怒地說：“狗屌的東西！一開始就讓你給老子把人盯死了，你卻讓他跑了，你幹甚麼吃的！老子說了你多少遍了，做事情要上心，不要成天就想著看女人的屁股！你曉得老子因為這事，多丟麵子嗎！你害得老子好苦哇，老子怎麼就瞎了狗眼，收了你為徒呢！”
李騷牯心裏十分委屈，又不敢反駁他，隻好點頭哈腰地說：“丞相，小的該死，該死！”
李慈林又踹了他一腳，惡狠狠地罵道：“你要是不把那王八蛋給老子抓回來，你就像王海榮那樣去死吧！”
提起王海榮，李騷牯一肚子氣，因為王海榮的死，王海花又悲傷又生氣，已經好幾個晚上拒絕和他同房了。李騷牯心裏說：“王海榮還不是被你逼死的，現在又要逼我去死了，李慈林，老子替你做了多少見不得人的事情，你還對我如此狠毒！把老子惹火了，就到縣衙裏去告發，要死大家一塊去！”
李騷牯怎麼也想不到，自己真的離死不遠了。
李紅棠把上官文慶抱回自己家後，就一直沒有出門。
她回到家後，發生了一件事情。
她把上官文慶抱上了閣樓，那時，天已經完全黑了，閣樓裏黑漆漆的一片。她想把上官文慶放到床上後，再點燈。李紅棠還沒有摸到床邊，就有什麼冰涼的東西貼在了她的脖子上，然後，她聽到了一個陌生男人低沉的聲音：“別動，你要是動一下，我就殺了你！”
李紅棠此時一點也沒覺得害怕，淡淡地說：“你殺死我好了，我這樣活著也沒甚麼意思。”
她的話音剛落，脖子上冰涼的東西就離開了。
她又聽到男人低沉的聲音：“姑娘，你別怕，我不是壞人。”
李紅棠把上官文慶放在了床上，歎了口氣說：“你是好人也好，壞人也好，和我都沒有任何關係。”
說著，李紅棠摸黑點亮了燈。
她看到一個長著一雙暴突牛眼的陌生中年男子提著刀，站在自己的麵前。
牛眼男子看到她鬆樹皮般蒼老的臉，異常的吃驚：“聽你的聲音是個年輕的姑娘，可是你——”
李紅棠淒慘地苦笑道：“年輕也好，蒼老也好，這都是我的命，我抗不過命的！我不想問你為甚麼會藏在我家裏，我隻想告訴你，我現在歸家了，你可以走了。”